Il ne fait aucun doute que les enfants passent plus de temps dans les médias que jamais. Avec les téléviseurs, les smartphones, les textos et les jeux vidéo, de nombreux enfants disposent désormais d'ordinateurs personnels, de lecteurs de musique numérique et d'Internet pour remplir chaque instant. Et les preuves suggèrent que même les tout-petits et les enfants d'âge préscolaire rejoignent maintenant les masses numériques.
Pourtant, malgré les avertissements répétés des experts en santé publique et des chercheurs, les recherches actuelles sur la réalité des médias numériques addictifs restent assez limitées. En fait, jusqu'à présent, une grande partie de cette recherche s'est concentrée sur la dépendance aux jeux vidéo. Basé sur la recherche disponible, l'American Psychiatric Association a même proposé un nouveau diagnostic, Internet Gaming Disorder (IGD). Basé sur d'autres formes de comportement addictif tel que le jeu compulsif, les symptômes qui pourraient indiquer IGD comprennent: passer trop de temps en ligne, incapacité à contrôler l'utilisation, perte d'intérêt pour d'autres activités, etc.
Mais ces mêmes symptômes peuvent-ils être appliqués à d'autres types d'utilisation de médias d'écran? Et ces symptômes peuvent-ils apparaître différemment chez les enfants de moins de douze ans que chez les adolescents? Un nouvel article de recherche publié dans la revue Psychology of Popular Media Culture tente de répondre à ces deux questions. Dans cet article, Sarah E. Dormoff de Central Michigan University et une équipe de chercheurs ont présenté les résultats de deux études examinant la façon dont les parents et les enfants s'opposent souvent à l'utilisation des médias et à d'autres problèmes de l'enfance.
Ils se sont concentrés spécifiquement sur les enfants préadolescents (âgés de 4 à 11 ans) puisqu'ils dépendent davantage de leurs parents pour l'accès aux appareils numériques. En outre, les symptômes d'un comportement addictif peuvent être plus faciles à détecter chez les enfants préadolescents, car ils ne sont généralement pas aussi secrets que les enfants plus âgés.
Pour aider à la recherche, Dormoff et ses collègues ont mis au point une mesure du rapport des parents sur l'utilisation addictive du média d'écran par les enfants, la mesure d'utilisation des médias problématiques (PMUM). Cette mesure a été élaborée à partir d'un groupe de 60 items conçus pour refléter les différents symptômes de comportement addictif observés dans le diagnostic de l'IGD. À partir de ce pool, ils ont extrait 27 items qui formaient le test qu'ils administraient aux participants à l'étude. Les articles dans le PMUM incluent:
Les chercheurs ont également développé une version en neuf items de la même mesure pour tester l'utilité de la forme abrégée par rapport à la forme plus longue. Cette forme abrégée, également appelée PMUM-SF, utilisait des éléments tels que:
En utilisant la plateforme Mechanical Turk d'Amazon, les chercheurs ont recruté 291 mères d'enfants préadolescents (âge moyen de sept ans). Ils ont examiné exclusivement les mères, car les études précédentes ont montré que les mères étaient plus susceptibles que les pères de surveiller et de restreindre l'utilisation des médias chez les jeunes enfants. Les mères participantes ont ensuite été invitées à estimer le temps d'écoute moyen de leurs enfants chaque jour ainsi que la nature de ce temps d'écran (temps passé à regarder des émissions de télévision, jouer à des jeux vidéo, utiliser des ordinateurs, etc.).
Les participants ont également été invités à des questions telles que "" Quel âge votre enfant a-t-il d'abord reçu son propre appareil mobile, comme un smartphone ou une tablette (p. Ex. IPad et Kindle Fire)? "," À quelle fréquence vous inquiétez-vous? utilisation des médias (TV, ordinateur, jeux vidéo ou appareil mobile)? »et« Quel type de média d'écran votre enfant utilise-t-il le plus (pas les écrans utilisés pour l'école ou les devoirs)? »Ils ont ensuite rempli un questionnaire le fonctionnement psychosocial de l'enfant, y compris s'il présente des problèmes de comportement, des symptômes émotionnels ou des problèmes de socialisation avec d'autres enfants.
Les résultats ont montré que les scores élevés sur les deux mesures étaient fortement corrélés avec la durée totale de l'écran, telle que rapportée par les mères dans l'étude, ainsi que la prédiction des problèmes psychologiques et sociaux chez les enfants. Cela inclut le comportement hyperactif, les problèmes sociaux avec les autres enfants, ainsi que les problèmes de conduite (comportement agressif, etc.).
Pour tester davantage leur nouvel instrument, Dormoff et ses collègues ont recruté un plus grand échantillon de participants comprenant des mères et des pères, des grands-parents, des frères et soeurs, des tantes, etc., qui ont été les principaux dispensateurs de soins entre 4 et 14. En plus de remplir la version abrégée du PMUM, les 632 soignants ont également signalé le nombre de conflits qu'ils ont eu avec leurs enfants par rapport aux divers dispositifs médiatiques que les enfants utilisaient régulièrement. Alors que la plupart de ces conflits étaient centrés sur l'écoute de la télévision, un grand pourcentage des enfants examinés dans la deuxième étude utilisaient également des tablettes, des smartphones, des systèmes de jeux vidéo et des ordinateurs de bureau / portables.
Les résultats ont montré que le PMUM-SF fonctionne bien pour les garçons et les filles dans la détection des problèmes d'utilisation des médias chez les enfants de moins de douze ans. En outre, les scores élevés sur le PMUM-SF étaient fortement corrélés avec les parents signalant des conflits avec leurs enfants ainsi que des problèmes de comportement connexes.
Dans l'ensemble, ces résultats suggèrent que les problèmes de dépendance aux médias peuvent commencer beaucoup plus tôt que ne le réalisent de nombreux parents. Quant au PMUM-SF, il s'agit du premier test de ce type qui se concentre spécifiquement sur l'utilisation des médias problématiques chez les enfants préadolescents. Puisqu'il peut être complété par les parents ou d'autres soignants, ce test peut aider à détecter les problèmes de comportement des médias chez les enfants qui pourraient autrement être trop jeunes pour parler de leurs propres symptômes.
Bien que Dormoff et ses collègues reconnaissent les limites de leur recherche, d'autant plus qu'il s'agit d'une étude ponctuelle qui ne se penche pas sur la façon dont les problèmes d'utilisation des médias pourraient changer au fil du temps, ces résultats soulignent combien il est important que les parents leurs enfants utilisent les médias.
En l'occurrence, nous sommes encore aux premiers stades de la révolution numérique et de nouvelles expériences médiatiques telles que la réalité virtuelle et augmentée sont à nos portes. Peut-être que maintenant, plus que jamais, nous devrions considérer ce que cela pourrait signifier pour les enfants qui seront à l'avant-garde de cette nouvelle ère numérique.
