Quels chiens affamés peuvent nous apprendre sur nous-mêmes

Source: Photo de Randi Hutter Epstein

L'autre jour, je promenais mon chien quand j'ai rencontré le Dr Jeffrey Friedman. En 1994, son équipe de l'Université Rockefeller a découvert la leptine, l'hormone qui contrôle l'appétit. Les personnes ayant une faible leptine ont une faim vorace et sont obèses.

Friedman a offert un festin à Ellie, mon chien havanais de 11 livres, mais elle a levé son museau. J'ai mentionné que Charlie, mon regretté Golden Retriever était tellement obsédé par la nourriture que nous devions le retenir de brouiller sous les voitures garées pour attraper les restes jetés. Serait-ce des hormones? Je pensais que ma question était plutôt facétieuse parce que je parlais à un expert en hormone de la faim propriétaire de chiens.

Il s'avère que certains chiens sont sujets au même défaut hormonal que les humains. Il m'a renvoyé à une étude de l'Université de Cambridge. Je suis rentré à la maison, j'ai nourri mon chien (elle n'aime qu'une seule sorte de nourriture pour chien), j'ai trouvé l'article scientifique sur l'hormone chien-chien et j'ai envoyé un courriel à l'investigateur principal, le Dr Eleanor Raffan. Quelques jours plus tard, nous avons SKYPEd.

Raffan m'a dit que le défaut de leptine était plus commun parmi les Labradors et les retrievers à revêtement plat comparé à d'autres races – pas de surprise pour les propriétaires de Lab. Mais voici ce qui peut surprendre: chez les Labradors, la mutation était beaucoup plus élevée chez les chiens guides que chez les autres: 50% contre 25%. Raffan a l'intuition que les chiots obsédés par les aliments pourraient être plus faciles à entraîner, ce qui leur donnerait une longueur d'avance dans le programme du chien guide.

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Assez curieusement, ses études n'ont pas trouvé la mutation chez les golden retrievers. Je dois croire que Charlie, mon défunt or, doit avoir un autre défaut hormonal encore découvert; que son penchant biologique pour la nourriture est quelque part sur ce spectre entre les Havanais difficiles à manger et les labradors axés sur l'alimentation. Certes, la recherche de Raffan explique pourquoi certains chiens peuvent être plus affamés que d'autres, mais dans un sens plus large, elle fournit plus d'indices sur la physiologie de la faim et peut conduire à de nouveaux moyens de maîtriser l'épidémie d'obésité chez les chiens et les humains. (Apparemment, les chiens deviennent plus gros aussi) Il existe déjà quelques médicaments expérimentaux qui semblent aider les personnes ayant des problèmes de leptine.

Mais si vous n'avez pas le défaut, les coups de leptine et tous les régimes de leptine vantés ne feront rien. C'est parce que pour la plupart d'entre nous, manger trop n'est pas seulement une mutation, mais probablement beaucoup d'hormones qui contrôlent la faim, la satiété, le stress, sans parler de toutes sortes d'émotions qui vont dans l'appétit. Parfois nous mangeons quand nous n'avons pas faim. Pourtant, des études comme celle-ci qui mettent en évidence le pouvoir de nos hormones, conduiront probablement à de nouvelles façons d'aider les personnes atteintes de la déficience hormonale rare, et certainement éclairer la biologie de base de l'appétit. Comme le Dr Friedman me l'a dit, «je ne pense pas que les humains aient entièrement pris conscience de la puissance de nos pulsions de base, de la difficulté d'utiliser des moyens conscients pour les contrôler».

Et pourtant .. et encore. Quand mes enfants étaient aussi jeunes que mon fils était sur cette photo, nous passions beaucoup de temps à faire des petits gâteaux et des brownies. L'agitation a eu un effet apaisant sur les enfants. J'ai pris du poids. Les amis (peut-être inconscients de notre habitude quotidienne de cuisine) ont gentiment dit que c'était juste mes hormones. (de la grossesse? de la maternité?) Non, c'était Duncan Hines Ready-to-Spread Icing. Pour être sûr, la compréhension des hormones permettra de glaner un aperçu de nos besoins humains, mais parfois la solution n'est pas de refaire notre cerveau, mais de réécrire la liste d'épicerie.

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Pour d'autres lectures, cette pièce du New York Times plonge dans l'hormone de la faim de chien

Découvrez ce commentaire de scientifiques de Harvard qui met en perspective les résultats de la leptine