Pourquoi subir une chirurgie esthétique?

Pourquoi les gens subissent-ils une chirurgie esthétique? C'est une question simple qui ne donnera probablement pas de réponse simple.

Un refrain commun de ceux qui sont passés sous le couteau ou l'aiguille est «Je le fais pour moi-même». Mais qu'est-ce que cela signifie vraiment? Peut-être que le patient a opté pour la chirurgie en raison des avantages qu'elle confère à elle-même, et non pour les effets qu'elle pourrait avoir sur les autres, comme les partenaires amoureux ou les rivaux. «Je le fais pour moi-même» met également l'accent sur le libre arbitre du patient: il ne se sent pas poussé à subir une intervention chirurgicale par des forces extérieures, comme la pression des pairs, les médias ou les publicités.

Mais est-ce vrai? Une nouvelle recherche publiée récemment a remis en question les motivations de ceux qui optent pour des procédures cosmétiques, et suggère qu'ils peuvent être plus complexes que beaucoup ne le voudraient.

Des publicités omniprésentes

L'imagerie des interventions cosmétiques est partout. En flânant dans une rue animée de la ville, feuilletant un magazine sur papier glacé, ou surfant sur la télévision par câble, nous sommes inondés de publicités ou de bouffées pour diverses procédures d'embellissement: Botox, fillers, dentisterie esthétique, augmentation mammaire; la liste continue. C'est parfois difficile à se rappeler, mais il y a seulement quelques années, beaucoup d'entre nous ont été choqués par l'émergence de ces publicités; maintenant ils sont tellement intégrés dans notre paysage médiatique qu'ils ne sont souvent pas remarqués. La stigmatisation autour de la chirurgie esthétique a été érodée, et pour envisager une procédure est maintenant parfaitement normal.

• Permanent comme un soutien à la maladie d'Alzheimer
• Mise à jour sur Aaron Hernandez: les traumatismes cérébraux entraînés par la tragédie
• Le repas le plus nutritif que vous pouvez nourrir vos enfants
• L'entraînement aérobique réduit l'inflammation en agitant les méninges
• Les antidépresseurs sont sans danger pendant la grossesse

Maintenant, certains d'entre vous s'identifieront à l'image que je viens de peindre. D'autres penseront que je développe une ligne de touche dans la fiction dystopique. Et c'est parce que la quantité de publicités de chirurgie esthétique que vous rencontrez dépend de l'endroit où vous vivez dans le monde.

D'où je viens – le Royaume-Uni – ces publicités sont assez courantes. Là où je vis actuellement, en Suisse, j'en vois rarement. En Italie et en France, la publicité pour la chirurgie esthétique est carrément interdite.

C'est une différence qui a été remarquée par Eleni-Marina Ashikali de l'Université du Sussex à Brighton, Royaume-Uni. Elle et ses collègues, qui avaient déjà mené des recherches sur la façon dont la publicité en chirurgie esthétique affecte les femmes britanniques, ont décidé de mener une étude similaire en Suisse romande. Leur but: découvrir si les attitudes des femmes face à la chirurgie sont différentes dans cette «île» enclavée au cœur de l'Europe.

• La psychologie derrière la grève des médecins au Royaume-Uni
• Les actions émotionnelles ne sont pas des exceptions
• Qui prend soin des soignants?
• Le régime gras de votre mère
• Le cinéma américain a produit sa première femme

(En passant, il est logique de commencer par enquêter sur les femmes plutôt que sur les hommes, car neuf chirurgiens esthétiques sur dix sont des femmes.)

Risques, récompenses et … Fleurs?

Ashikali a recruté 145 femmes à l'Université de Neuchâtel. Ces femmes ont été réparties au hasard dans quatre groupes. Chaque groupe de femmes a vu quatre affiches publicitaires, mais les affiches qu'ils ont vues étaient subtilement différentes.

Le premier groupe a vu des publicités pour des cliniques de chirurgie esthétique avec des modèles féminins attrayants. Le deuxième groupe a vu des publicités identiques sauf un détail: elles offraient un rabais de «700 francs suisses sur votre première intervention». Les publicités du troisième groupe ne présentaient aucun rabais, mais un avertissement des risques potentiels associés à la chirurgie: «… saignement »Le quatrième et dernier groupe, en tant que témoin, a vu des publicités non pour la chirurgie esthétique mais pour une entreprise de livraison de fleurs.

Par la suite, les femmes ont complété quelques enquêtes. L'un était une enquête sur l'image corporelle. Un autre était l' indice des aspirations , qui peut être considéré comme une mesure du matérialisme: la mesure dans laquelle une personne cherche sa propre valeur par l'argent ou la popularité plutôt que l'affiliation communautaire ou d'autres facteurs intrinsèques.

Les femmes ont également complété l' acceptation de l'échelle de chirurgie esthétique . Cette enquête comprend des éléments tels que:

• "Il est logique d'avoir une chirurgie esthétique mineure plutôt que de passer des années à se sentir mal sur la façon dont vous regardez."
• "Je considérerais sérieusement la chirurgie esthétique si mon partenaire pensait que c'était une bonne idée."
• "Si je savais qu'il n'y aurait pas d'effets secondaires ou de douleurs, je voudrais essayer la chirurgie esthétique."

Les répondants sont chargés d'évaluer dans quelle mesure ils sont d'accord ou non avec chaque énoncé. Des scores plus élevés indiquent qu'une personne pense que la chirurgie esthétique pourrait améliorer son image de soi, ou qu'elle envisagerait de subir une chirurgie esthétique.

Les résultats de l'étude ont montré que les femmes exposées à des publicités en chirurgie esthétique étaient plus susceptibles de signaler une divergence entre leur image corporelle idéale et réelle: 44% souhaitaient être plus minces et 68% souhaitaient que leur apparence soit plus attrayante. Parmi les femmes chez qui on a montré les publicités des fleuristes, seulement 21% ont indiqué qu'elles souhaitaient paraître plus minces, tandis que 24% voulaient changer un autre aspect de leur apparence.

Ainsi, les publicités semblaient faire que les femmes se sentent plus mal dans leur peau. Mais l'analyse des résultats de l'échelle d'acceptation de la chirurgie esthétique a suggéré que cette insatisfaction ne se traduisait pas directement par un désir de subir une intervention chirurgicale: les femmes étaient tout aussi susceptibles d'exprimer une acceptation de chirurgie esthétique qu'elles aient été exposées ou non publicité de chirurgie esthétique.

Ce n'est pas ce que les chercheurs avaient précédemment trouvé au Royaume-Uni. Dans leur article, publié dans le Swiss Journal of Psychology , ils spéculent que:

Peut-être que la faible exposition à la chirurgie esthétique en Suisse entraîne une stigmatisation accrue de la chirurgie esthétique et que les femmes suisses sont moins susceptibles de déclarer avoir une attitude positive à l'égard de la chirurgie esthétique.

Mais ce n'est pas toute l'histoire. Quand Ashikali a comparé des femmes qui étaient hautes ou basses sur des valeurs matérialistes elle est arrivée à quelques résultats intéressants.

Les femmes matérialistes et non matérialistes n'étaient pas différentes dans leurs jugements sur les avantages qui leur reviendraient si elles subissaient une chirurgie esthétique, si elles venaient d'être exposées à une publicité de chirurgie esthétique . Parmi les femmes qui avaient été exposées à la publicité d'un fleuriste, les femmes matérialistes étaient plus susceptibles de voir les avantages de la chirurgie que les femmes non matérialistes.

Les publicités semblent rendre les femmes matérialistes moins enthousiastes face à la chirurgie, et les femmes non matérialistes plus enthousiastes.

Qui plus est, les femmes matérialistes et non matérialistes n'étaient pas différentes dans leurs jugements sur les avantages de la chirurgie quand on leur avait montré des publicités mettant en évidence les risques de la chirurgie. Mais les femmes matérialistes étaient plus positives à propos de la chirurgie que les femmes non matérialistes après qu'on leur ait montré des publicités vantant des remises financières.

Les chercheurs suggèrent que ces résultats:

Pourrait être lié à la sensibilité des femmes matérialistes à l'information financière et à l'offre d'un rabais rendant la chirurgie plus attrayante.

Au Royaume-Uni, l'exposition aux publicités en chirurgie esthétique diminue les perceptions des femmes quant aux avantages de la chirurgie, mais en Suisse, l'effet est plus nuancé. Si cela peut vraiment s'expliquer par les différents environnements médiatiques entre les deux pays, nous ne pouvons pas le dire avec certitude. D'autres recherches interculturelles sembleraient justifiées. On dirait qu'une excursion en France ou en Italie est en ordre …

Aller de l'avant sur le marché de l'accouplement

L'un des avantages les plus clairs de la chirurgie esthétique est qu'il améliore l'apparence. Si ce n'était pas le cas, personne ne dépenserait l'argent ou passerait par la douleur associée à ces procédures.

La plupart d'entre nous préféreraient être plus que moins attrayants que nos pairs parce que l'attractivité confère toutes sortes d'avantages, y compris la capacité de rivaliser pour des partenaires de plus grande valeur.

Mais nous ne cessons pas nos efforts pour améliorer notre apparence dès que nous obtenons un partenaire. Comme les lecteurs réguliers de ce blog le savent, les humains sont motivés à garder un partenaire tout autant, sinon plus, que s'ils sont motivés à acquérir un partenaire.

Cette découverte a conduit une équipe de chercheurs américains et iraniens à tester une question controversée. Les résultats de leur enquête ont récemment été publiés dans la revue Frontiers in Psychology .

Mohammad Atari de l'Université de Téhéran, l'auteur principal de l'étude, s'est demandé si les femmes pourraient subir des procédures cosmétiques comme moyen de retenir leurs copains. Il a théorisé que les hommes ne seraient pas motivés de la même manière parce que l'attrait des hommes en tant que partenaire dépend moins de leur apparence physique que celle des femmes.

Chirurgie esthétique pour le bénéfice du partenaire?

Atari et ses collègues ont approché des hommes et des femmes dans les rues de Téhéran. Deux cents hommes et femmes ayant un partenaire ont accepté de participer. Ils ont chacun rempli l' échelle d'acceptation de chirurgie esthétique et l' inventaire de rétention de compagnon . Ce dernier est une mesure de la fréquence avec laquelle une personne déploie diverses tactiques qui peuvent garder leur relation intacte. Ces tactiques comprennent des comportements dits de provisionnement des avantages, tels que donner des cadeaux au partenaire, et des comportements infligeant des coûts, tels qu'insulter ou agresser le partenaire.

Atari a constaté que les femmes étaient plus susceptibles d'envisager de subir une chirurgie esthétique si elles pratiquaient aussi fréquemment des comportements de rétention des partenaires . Cependant, contrairement aux attentes, il n'a pas trouvé de lien entre les comportements de rétention des partenaires et les attitudes envers la chirurgie. Ainsi, les femmes qui effectuent des comportements agréables mais pas désagréables pour garder leurs relations solides sont également plus susceptibles d'envisager une intervention chirurgicale, peut-être dans l'espoir que leur apparence améliorée pourrait attirer leur partenaire plus fortement.

Comme prévu, il n'y avait aucun lien entre les attitudes envers la chirurgie esthétique et la rétention du partenaire chez les hommes.

Les chercheurs affirment que:

Ces résultats indiquent que les femmes considèrent plus généralement la chirurgie esthétique comme un moyen de conserver leurs compagnons à long terme en améliorant leur attrait physique.

À première vue, cela peut sembler vrai. Mais, comme Atari et ses collègues l'admettent:

Il est possible que la direction de la causalité puisse être inversée de sorte que la propension à améliorer l'apparence physique puisse influencer le rapport des différents comportements de rétention des partenaires.

Autrement dit, nous ne savons pas si les attitudes à l'égard de la chirurgie esthétique incitent une femme à adopter davantage de comportements de rétention ou si le fait d'observer davantage de comportements de rétention amène une femme à améliorer ses attitudes envers la chirurgie esthétique.

Il est également possible que la volonté de subir une chirurgie esthétique n'ait rien à voir avec la rétention du compagnon, et que les deux traits soient liés à une autre caractéristique: qu'en est-il du matérialisme?

Peut-être serait-il utile de mener une étude dans laquelle les femmes sont prêtes à se sentir plus positivement ou négativement à propos de la chirurgie plastique, puis à mesurer leur comportement de rétention du partenaire. Cette étude expérimentale fournirait des preuves plus claires de la causalité, si elle existe.

Une combinaison des méthodes utilisées dans ces deux études par Ashikali et par Atari pourrait permettre de répondre à cette question faussement simple: pourquoi les gens subissent-ils une chirurgie esthétique?