Co-écrit avec Dr. Meg Earls
Les problèmes de santé mentale chez la mère demeurent la complication médicale no 1 de la grossesse, affectant entre 15 et 20% des femmes. Une étude récente indique que chez les femmes présentant les symptômes les plus sévères, la dépression et l'anxiété maternelles commencent souvent pendant la grossesse, pas seulement après l'accouchement. Pourtant, malgré cette statistique stupéfiante, 70 à 80 pour cent de ces femmes ne reçoivent jamais de traitement, car elles ne sont jamais correctement identifiées et diagnostiquées. Les femmes périnatales de toutes les catégories démographiques sont très mal desservies en matière de santé mentale et 50% des femmes qui en souffrent ne sont pas reconnues, même lorsqu'elles interagissent avec les services de santé.
Shelly savait que quelque chose n'allait pas après la naissance de son premier enfant. Des semaines après l'arrivée de son bébé, elle s'est sentie détachée d'elle-même et de son bébé. Elle pleurait fréquemment et avait de la difficulté à s'endormir la nuit. Son mari et les membres de sa famille entouraient les difficultés émotionnelles de Shelly aux exigences de la nouvelle maternité. Ils ont embauché l'aide d'une mère et l'ont encouragée à se reposer. Bien que ce soutien a été utile, il ne s'est pas senti adéquat. "J'aurais quelques bons jours, mais ensuite je me sentirais à nouveau mal", dit Shelly.
Ce n'est qu'à sa deuxième grossesse que Shelly a reçu l'aide dont elle avait besoin. À son rendez-vous OB, son médecin lui a donné un questionnaire, avec des questions, telles que "J'ai été si malheureux que j'ai pleuré", et "J'ai été anxieux ou effrayé sans raison valable." Son OB était préoccupé – et a agi quand les réponses de Shelly ont indiqué qu'elle éprouvait des symptômes de dépression maternelle. Finalement, Shelly a été référée pour une psychothérapie. Shelly dit qu'elle "s'est sentie soulagée" quand son OB a mentionné qu'elle pourrait avoir une dépression maternelle. Shelly a senti que quelque chose était «éteint» depuis la naissance de son premier enfant seulement quinze mois avant sa deuxième grossesse. Enfin, se connecter avec le soutien émotionnel dont elle avait besoin ressentait un énorme soulagement, et elle commença une psychothérapie hebdomadaire et rencontra aussi un psychiatre périnatal.
Malheureusement, il y a trop de femmes comme Shelly qui tombent dans les mailles du système de santé et ne reçoivent pas les soins psychothérapeutiques et psychiatriques dont elles ont besoin pendant la grossesse et la période post-partum. Pourtant, certaines stratégies innovatrices en matière de santé sont à l'horizon et les marées entourant la santé mentale maternelle évoluent.
À San Francisco, en Californie, au Pacific Gynecology & Obstetrics Medical Group, des obstétriciens ont amené des psychothérapeutes périnataux dans le cadre où les femmes enceintes et post-partum reçoivent des soins de santé: le cabinet de leur médecin. En intégrant ces services de santé mentale dans le cadre de leurs pratiques médicales, les médecins facilitent l'accès aux soins en temps opportun, et aident à briser la stigmatisation associée aux problèmes d'humeur avant et après l'accouchement. Beaucoup de femmes se sentent embarrassées et honteuses lorsqu'elles ne se sentent pas «joyeuses» pendant leur voyage vers la maternité. Ils peuvent également hésiter à reconnaître les besoins en santé mentale qui pourraient se développer ou s'aggraver pendant cette période de vulnérabilité. L'implication de leur OB dans la recherche proactive et l'identification est cruciale pour les relier aux soins psychologiques dont ils ont besoin.
À PCOMG, les patients peuvent recevoir des soins de santé mentale de deux psychologues périnataux qui sont logés dans la pratique. Au cours des rendez-vous routiniers OB et post-partum en cas de problème, les patients sont référés pour des consultations de psychothérapie au cabinet. En fournissant des services intégrés de santé comportementale, les OB sont rassurés que les besoins psychologiques et émotionnels de leurs patients sont satisfaits.
Il y a des conséquences très réelles de la dépression prénatale non traitée et de l'anxiété. Ceux-ci vont des risques à court terme, tels que l'accouchement prématuré, à des risques plus à long terme. Les nourrissons nés de mères souffrant de dépression pendant la grossesse ont des scores moteurs plus faibles, des accès de pleurs et d'irritabilité plus fréquents, un attachement mère-enfant perturbé et des taux plus élevés de troubles du comportement plus tard dans la vie. Se faire soigner est vraiment le meilleur des soins préventifs pour la prochaine génération. Ce modèle de pratique intégrée place les soins de santé mentale maternels à l'avant-plan des soins primaires, en combinant la santé comportementale d'une manière accessible aux mères et en les «attrapant» dans un filet de sécurité alors qu'ils pourraient autrement tomber dans l'ombre.
Un répertoire des ressources de la dépression post-partum peut être trouvé à Postpartum Support International et Postpartum Progress. Ces deux organisations à but non lucratif défendent les femmes et les familles aux prises avec des problèmes d'humeur périnatale.
