Derrière les barreaux, pas de monde

Sa vision, des barreaux qui passent sans cesse, s'est tellement fatiguée qu'elle ne peut plus rien tenir d'autre. Il lui semble qu'il y a mille bars et derrière les barreaux, pas de monde.

Tandis qu'il arpente, à plusieurs reprises, des cercles étroits, le mouvement de ses puissantes foulées douces est comme une danse rituelle autour d'un centre dans lequel une puissante volonté se tient paralysée.

– Rainer Maria Rilke [1]

Ceci est la deuxième d'une série d'interviews sur la psychologie de l'éléphant et l'expérience vue à travers les yeux des personnes clés travaillant pour rétablir la santé et la dignité de l'éléphant. Révéré et source d'inspiration pour des millions de personnes au cours des siècles, les éléphants sont néanmoins tués par des millions de dollars pour leurs défenses en ivoire et rendus captifs pour le divertissement et le lucre. Pendant des années, les gens ont essayé d'arrêter le commerce captif. Maintenant, avec son admission de la comparabilité du cerveau et de l'esprit humain-animal, la neuroscience a transformé le mouvement du «bien-être» de l'éléphant en la dure réalité des droits civils et de la justice sociale.

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Dans une interview précédente, Carol Buckley, fondatrice et directrice d'Elephant Aid International et fondatrice et ancienne directrice de The Elephant Sanctuary au Tennessee, a donné une perspective historique sur l'institution de la captivité et ses effets dévastateurs sur la psyché et la société. Ici, Kiersten Cluster, JD, professeur d'éducation spécialisée de la petite enfance pour le district scolaire unifié de Los Angeles, et conférencier sur l'éducation spéciale de la petite enfance, California State University, Northridge, se concentre sur Billy, un éléphant d'Asie dans la trentaine. Zoo d'Angeles. Billy est aussi l'inspiration pour The Elephant Letters: L'histoire de Billy et Kani , un livre écrit pour les enfants à voir à travers les yeux des éléphants.

Kiersten, pour donner un peu de contexte aux lecteurs: Il y a environ 6 mois, vous avez lancé une campagne pour transférer Billy de son exposition au Zoo de Los Angeles vers un sanctuaire. Pouvez-vous décrire les conditions présentes dans lesquelles il vit et sa routine quotidienne?

Billy vit seul sur environ un acre d'espace utilisable entouré de barres de métal et le cliquetis constant des fils électriques. Des portes lourdes l'empêchent d'utiliser tout l'acre en même temps. Le manque d'espace de vie crée un stress physique et mental terrible. En tant que plus grand animal terrestre de la planète, les éléphants ont besoin de vastes espaces ouverts. C'est l'une des conditions les plus importantes pour le bien-être physique et psychologique des éléphants.

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Dans la nature, Billy couvrirait des centaines, des milliers d'acres, et naturellement s'engager dans la recherche de nourriture, dépoussiérer, boue se vautrer, nager, se reposer, et profiter de la conversation et de développer des relations avec d'autres éléphants. Dans l'exposition de zoo étranglé, Billy vit une existence monotone et solitaire sans aucun choix. Les éléphants n'existent qu'au singulier qu'en captivité.

Le cerveau et l'esprit d'Elephant sont collectifs et sociaux par définition. [2] La vie de Billy est limitée à être déplacé par le personnel du zoo entre des enclos à l'échelle humaine dans l'un des endroits les plus urbanisés de la planète. Il est obligé de se promener de l'autre côté de son enclos pour recevoir des friandises pour l'amusement des invités du zoo. La plus grande partie du temps de Billy est passée dans un coin, loin de la plate-forme d'observation, se balançant d'avant en arrière et se balançant la tête.

Enfin, le personnel du zoo de Los Angeles affirme que les éléphants mâles vivent seuls dans la nature, ce qui ne pourrait être plus éloigné de la vérité. Dans la nature, Billy ferait partie d'une société complexe d'éléphants où il formerait des liens, des amitiés, avec d'autres hommes, ainsi qu'avec des groupes de familles féminines. [3] Il n'y a aucune raison scientifique qui soutient les éléphants, hommes ou femmes, vivant seuls. Avant tout, Billy serait capable de choisir où et jusqu'où il errait et quand et avec qui il socialiserait. Il aurait ce que nous voulons tous pour nous-mêmes: l'agence et la capacité de créer sa propre vie.

Y a-t-il eu des efforts pour améliorer les conditions de vie de Billy?

En 2010, le zoo de Los Angeles a inauguré sa nouvelle exposition sur les éléphants d'Asie avec une superficie accrue pour l'enceinte et les terrains d'observation. La zone autour de l'exposition est complète avec des jardins, des sculptures, des pavillons colorés et ombragés, des bancs et des stands de concession à proximité. Cependant, aussi joli que cela puisse paraître et aussi confortable que l'expérience puisse l'être pour les humains, les faits demeurent que Billy vit privé et isolé.

Comment a commencé ta mission pour Billy?

J'ai toujours été une «personne animale» et j'ai toujours essayé d'aider les animaux dans les cas où ils ont été maltraités, maltraités ou dans le besoin – comme nos pit-bulls qui vivent avec ma famille. De plus, j'ai toujours été opposé à l'industrie captive. Je pense que cela a commencé quand j'étais très jeune, pas plus de huit ou neuf ans. Ma famille et moi étions en visite dans un zoo qui comprenait une exposition Gorilla. Jusque-là, j'ai aimé être là. C'est tellement merveilleux d'être proche des animaux et de la famille. Mais ce jour-là, j'ai vu à quel confinement animal est vraiment. Mes parents étaient en train de prendre de la nourriture quand je me suis arrêté devant l'exposition Gorilla. Il y avait un énorme gorille mâle qui me regardait droit dans les yeux. Il était si triste, si digne. Il savait qui il était et il savait qu'il ne lui appartenait pas. Cela est resté avec moi toute ma vie, mais ce n'est que l'année dernière que je suis devenu actif dans les causes de la faune.

Il y a environ un an, j'ai commencé à lire sur les éléphants et j'ai pensé que je devrais voir par moi-même ce qui arrivait aux éléphants dans les zoos. Donc, je suis allé au zoo de Los Angeles pour observer les éléphants par moi-même et entendre ce que le personnel de l'éducation du zoo disait et faisait. J'étais choqué. Pour obtenir une «friandise» à la carotte ou à la tomate, Billy doit marcher d'un côté à l'autre de son minuscule enclos (une partie du programme d'exercice mandaté par le juge est attrayante pour le zoo). Billy marche comme un robot. Le personnel du zoo reste derrière une clôture avec une personne de chaque côté et en utilisant des friandises, ils font venir Billy où les visiteurs du zoo peuvent le voir de près.

En outre, le personnel du zoo dit que son comportement de tête est parce qu'il est excité d'obtenir ses friandises et qu'il est très heureux. Bien sûr, j'ai vu que ce n'était pas vrai, et comme je l'ai lu plus tard dans divers articles scientifiques, tout ce que j'observais dans Billy – sa tête qui se balançait, se balançait, ses yeux enfoncés, son attitude déprimée et sa tristesse palpable – sont typiques. des éléphants dans les zoos et les cirques. De telles stéréotypies et dissociations sont l'expression d'une profonde détresse psychologique et d'un traumatisme. Billy est gardé captif et seul et on dit au public des contre-vérités qui justifient la politique et les actions du zoo.

Billy est très spécial. Il a un message à partager. Je sentais que la première fois que je l'ai vu. Il y a deux autres éléphants dans l'exposition du Zoo de Los Angeles, Jewel et Tina. Ils ont également désespérément besoin d'être relâchés dans un sanctuaire, alors mon insistance sur Billy ne diminue en rien les deux autres éléphants ni leur cause. Mais, il y a des personnes avec qui vous ressentez une connexion instantanée et Billy est cette personne pour moi. Je ne peux pas dire qu'il ressent la même chose. Cela n'a vraiment pas d'importance. Ce qui compte, c'est que je fasse tout ce qui est en mon pouvoir pour rétablir la paix, la vie privée et la dignité qui lui ont été volées par la capture et l'exploitation. La captivité n'est appropriée pour aucun animal. Billy est un symbole pour tous les animaux en captivité.

Les institutions captives comme les zoos et les aquariums ont des revenus importants – ils gagnent beaucoup d'argent. Ils justifient leur existence par l'affirmation qu'ils offrent une expérience d'apprentissage positive pour les familles. Comment le fait de témoigner de la captivité des animaux vous affecte-t-il psychologiquement?

Voir un animal en captivité souffrir comme Billy est malsain. Il n'y a aucun avantage mental ou émotionnel positif pour l'humain ou l'animal. La captivité animale n'est pas naturelle et m'a toujours dérangé. Comme j'ai appris plus au sujet de la société sauvage d'éléphant, le fait que Billy a été pris de sa famille à un très jeune âge, et très probablement regardé pendant que sa famille a été tuée, et a depuis vécu dans l'isolement pour le divertissement humain et le profit, rupture. En tant que mère moi-même, je ne peux pas imaginer à la fois sa douleur et la douleur de sa mère lorsque son bébé lui a été arraché.

Presque tous les éléphants en captivité ont été témoins de la mort de leur mère et de leur famille et ont été déchirés en tant que nourrissons pour vivre le reste de leur vie en prison. Billy m'atteint à un niveau très profond et personnel, et je suis poussé à parler pour lui et pour sa mère. Quand j'ai vu ce que les gens lui avaient fait, je me suis assis sur un banc voisin et j'ai pleuré.

Compte tenu de votre expérience avec de jeunes enfants – en tant que mère et en tant qu'enseignante – que pensez-vous des enfants qui apprennent à connaître les éléphants et les autres animaux soumis à un tel stress et traumatisés?

Je trouve horrifiant que c'est ce que les enfants apprennent. Je ne crois pas que les enfants puissent apprendre quelque chose d'utile sur les animaux sauvages lorsqu'ils sont vus dans une situation de captivité. Bien que voir des animaux dans un zoo peut ravir les enfants et fournir un cadre pour le temps en famille, il est basé sur quelque chose qui est merveilleux sur quelque chose qui est une horreur. Il apprend aux enfants à être indifférents à la souffrance des autres, qu'il est "correct" moralement d'en bénéficier au prix de la terreur, de la perte et de la destruction de quelqu'un.

Nous avons le devoir moral et éthique de prendre soin de notre planète et de toute vie, sans la gaspiller pour nos propres raisons égoïstes. Les familles peuvent trouver d'autres façons de passer du temps ensemble qui ne causent pas de souffrance animale. Les enfants ont un intérêt naturel et une affinité pour les animaux. Cependant, ils apprennent des modèles adultes autour d'eux. Si les adultes dans leur vie affichent des attitudes apathiques et indifférentes envers les animaux, ou même de la violence pure et simple, c'est ce que nos enfants apprendront. D'un autre côté, si nous sommes capables de changer notre façon de penser et de respecter notre modèle pour tous les êtres vivants, les enfants suivront notre exemple.

Qu'avez-vous appris comme un avocat et un enseignant qui se rapporte à Billy et d'autres animaux sauvages en captivité?

Un parallèle intéressant entre la société Elephant et la nôtre est le concept de relations d'attachement précoces. [4] Dans mon domaine de l'éducation de la petite enfance, l'unité familiale est incluse dans les services fournis à l'enfant. L'enfant n'existe pas séparément de la famille. Et l'attachement précoce de l'enfant à l'aidant principal est crucial pour tous les aspects du développement, y compris le développement physique du cerveau.

L'une des découvertes majeures du Bucharest Early Intervention Project, mené de 2000 à 2012, était que l'institutionnalisation précoce d'un enfant humain (avant l'âge de deux ans) perturbe le processus d'attachement et entraîne de graves problèmes de développement, notamment de profonds déficits cognitifs. l'activité cérébrale, et une incidence plus élevée de troubles psychiatriques tels que le trouble sévère de l'attachement réactif et le TSPT. C'est exactement le même résultat pour les éléphants et autres animaux pris de leur groupe familial à un jeune âge et contraints de vivre dans un environnement captif. [1] Plus j'apprends sur le développement humain et la société animale, plus je vois que nous sommes plus semblables que différents.

Comment votre compréhension élargie de la psychologie de l'éléphant – voir et savoir que les autres éléphants partagent tellement avec nous – a-t-elle affecté d'autres aspects de votre vie?

En raison de mon intérêt pour Billy, je suis devenu plus immergé dans la communauté de la protection des animaux. Dès que j'ai vu Billy, j'ai cherché quelque chose que je pouvais faire pour aider à le libérer. J'ai appris qu'il y avait eu un mouvement énorme il y a quelques années pour libérer Billy, mais cela n'a pas réussi [5]. Cela ne m'a pas arrêté. J'ai commencé une pétition en ligne et cherche activement à sensibiliser les gens à la situation de Billy. Je crois que la plupart des gens ne soutiendraient pas la captivité des animaux s'ils savaient ce qui se passait vraiment. En fait, alors que je participais à une protestation contre l'utilisation d'animaux vivants dans les cirques, j'ai découvert que le simple fait d'éduquer les gens sur la vérité pouvait changer d'avis et de choix.

Il y a plus de changements que j'ai faits maintenant. J'ai été végétarien pendant la plus grande partie de ma vie. Je suis maintenant un végétalien et un membre actif de PETA. J'ai pris conscience de nombreuses questions concernant la protection des animaux, en particulier dans les domaines de la conservation de la faune et de l'élevage industriel. Libérer Billy est devenu l'une de mes priorités. J'ai réduit ma charge de travail afin de passer plus de temps sur ce projet.

Est-ce que le domaine de la psychologie trans-espèces, le fait que les neurosciences ont établi que tous les animaux et les humains partagent des structures cérébrales communes et un processus qui régissent la pensée, les émotions et la conscience, ont un sens pour vous? Cela vous donne-t-il de nouvelles idées sur votre travail?

Oui, le domaine de la psychologie trans-espèces soutient ce que j'ai toujours connu de façon innée à propos des animaux: ils ont une vie émotionnelle complexe et forment des liens sociaux durables tout comme les humains. Nous sommes plus semblables aux animaux que nous sommes différents. Je trouve fascinants les parallèles entre les humains et les éléphants en matière de captivité. Et j'ai personnellement été témoin des effets de la captivité et de l'isolement sur Billy quand il se tient dans le coin de son enclos et se balance d'avant en arrière et bobs la tête. La perspicacité dans mon travail avec les humains est que nous devons éduquer les enfants sur la vérité en ce qui concerne les animaux en captivité et leur besoin de vivre avec leurs familles comme nous.

Billy est utilisé dans les programmes d'élevage d'éléphants où, comme dans d'autres institutions, lui et d'autres mâles sont masturbés par le personnel du zoo pour obtenir du sperme pour inséminer artificiellement des éléphants femelles. [6] Compte tenu de cette comparabilité psychologique entre les espèces, comment ces programmes vous frappent-ils?

Je trouve le concept dégradant pour les humains et les animaux impliqués. Je sais que le zoo est activement à la recherche d'un partenaire de reproduction pour Billy. Les deux éléphants femelles du zoo de Los Angeles, Tina et Jewel, sont considérées comme trop âgées pour se reproduire. Mais pour être honnête, je ne savais pas comment l'acte de conception était accompli. Et pour aggraver l'horreur du processus, le résultat sera plus éléphants malsains à la maison dans un espace limité derrière les barreaux.

L'accouplement forcé des animaux n'aide pas les animaux dans la nature, et au contraire, augmente les profits du zoo en attirant le public à voir les bébés animaux. Une meilleure utilisation de nos ressources consisterait à trouver des moyens de protéger les populations sauvages d'animaux dans leur environnement naturel où elles peuvent vivre et élever des familles de façon naturelle et digne. Les mâles et les femelles sont extrêmement infertiles dans les zoos (avec une mortalité élevée et l'infanticide, ce dernier étant inconnu dans la nature), ce qui n'est pas surprenant étant donné le stress terrible et les conditions dévastatrices qu'ils doivent supporter. [7]

Qu'aimeriez-vous dire aux psychologues?

Le même type de changement de paradigme qui a eu lieu dans notre pays en ce qui concerne les personnes handicapées doit avoir lieu en ce qui concerne les animaux. La compréhension des psychologues des esprits humains et ceux des autres animaux peut être appliquée pour faire le changement pour le bénéfice de tous. C'est le but d'être un professionnel – en prenant nos connaissances et en l'utilisant pour le bien de tous. Pour en savoir plus, visitez le site de pétition Change.org consacré à sa cause.

Ouvrages cités

[1] Maria Rilke, R. La Panthère.

[2] Bradshaw, GA 2009. Les éléphants sur le bord: Quel animal nous parle de l'humanité . Yale University Press.

[3] Chiyo, Patrick I., Elizabeth A. Archie, Julie A. Hollister-Smith, Phyllis C. Lee, Joyce H. Poole, Cynthia J. Moss, et Susan C. Alberts. 2011. Les schémas d'association des éléphants d'Afrique dans les groupes exclusivement masculins: le rôle de l'âge et la parenté génétique. Comportement animal 81, 1093-1099.

[4] Bradshaw, GA et AN Schore. 2007. Comment les éléphants ouvrent les portes: la neuroéthologie développementale, l'attachement et le contexte social. Ethology , 113: 426-436.

[5] Los Angeles, 2014. La Vierge de 12 900 livres. Los Angeles Magazine. 25 novembre 2014.

[6] Collection de sperme d'un éléphant de taureau. Youtube.

[7] L'infanticide est devenu de plus en plus commun dans les réserves d'Afrique du Sud où les éléphants qui étaient orphelins lorsque leurs mères et leurs familles ont été tuées ont grandi après avoir subi des traumatismes en série.

[8] Clubb, Ros, Marcus Rowcliffe, Phyllis Lee, Khyne U. Mar, Cynthia Moss, et Georgia J. Mason. 2008. Survie compromise chez les éléphants de zoo. Science 322, no. 5908: 1649-1649.