Vous êtes-vous déjà présenté au travail même lorsque vous étiez malade?
Bien qu'il soit de plus en plus fréquent que les lieux de travail permettent aux employés de prendre un certain nombre de jours de congé chaque année s'ils sont malades, de nombreux travailleurs sont quand même obligés de venir travailler de toute façon. Tandis qu'au moins 145 comtés ont des lois garantissant des congés payés pour les employés qui sont malades ou s'occupent d'un membre de la famille malade, les efforts pour adopter une législation similaire aux États-Unis ont échoué jusqu'à présent.
Selon le Bureau of Labor Statistics, trente-neuf pour cent des travailleurs américains dans le secteur privé n'ont pas de congés de maladie payés; cela monte à soixante-dix-sept pour cent pour les travailleurs à bas salaire. Les enquêtes montrent que les congés de maladie payés sont un problème populaire chez la plupart des Américains, mais de nombreux employeurs continuent de s'y opposer pour des raisons économiques. Le raisonnement typique semble être que les congés de maladie payés sont trop coûteux et vulnérables aux abus.
Mais est-ce que forcer les employés à venir travailler quand ils sont malades est une bonne idée? Bien que cela puisse sembler contre-intuitif, des recherches récentes suggèrent que le présentéisme, ou le fait de se présenter au travail malgré la maladie, peut en fait être encore plus coûteux pour les employeurs que l'absentéisme. Le présentéisme peut survenir pour différentes raisons, même dans les lieux de travail qui permettent des congés de maladie payés. Les gens peuvent tomber malades parce qu'ils ont peur d'être congédiés, de nécessité économique (quand il n'y a pas de congé de maladie payé), ou simplement parce qu'ils veulent réaliser un projet important. Quelle qu'en soit la raison, les coûts économiques du présentéisme sont étonnamment élevés. Selon les statistiques, les coûts estimés du présentéisme pour les employeurs américains s'élèvent à plus de 150 milliards de dollars chaque année.
Bien qu'il puisse sembler difficile de croire que le présentéisme peut être plus coûteux pour les employeurs que l'absentéisme, il peut y avoir différentes raisons d'expliquer cela. Une grande partie du coût économique du présentéisme vient de son impact sur les collègues qui peuvent avoir l'impression que leur propre santé a été mise en danger par le fait que la personne malade se présente au travail. Avec la peur de la contagion, le moral général du lieu de travail peut être affecté, surtout si la personne malade n'a pas d'autre choix que de venir travailler. Les collègues qui ont peur de tomber malades eux-mêmes sont plus susceptibles de modifier leur routine de travail pour éviter tout contact avec des employés malades. Il peut aussi y avoir du ressentiment à l'idée de mettre en péril leur propre santé, ce qui peut affecter la productivité de leurs collègues.
Selon la théorie des événements affectifs, les émotions et les humeurs des travailleurs influent sur le rendement au travail et la satisfaction au travail. La façon dont les travailleurs réagissent aux incidents qui se déroulent sur le lieu de travail dépendra de leurs propres émotions et attitudes personnelles concernant leur lieu de travail et leurs collègues. En règle générale, les travailleurs les plus productifs sont ceux qui sont heureux et motivés à faire leur travail correctement, alors que les travailleurs qui ont une piètre satisfaction au travail sont moins productifs. Lorsqu'ils traitent avec un collègue malade qui présente un risque d'infection (réel ou imaginaire), les employés réagissent souvent d'une manière qui affecte leur productivité et les rend moins enthousiastes à l'idée de faire leur propre travail. Cela a alors un impact sur la qualité de leur travail.
Un nouvel article intrigant publié dans le Journal of Applied Psychology a présenté les résultats de deux nouvelles études examinant l'effet réel du présentéisme sur la performance au travail. Menée par Aleksandra Luksyte, professeure à la gestion de l'Université de l'Australie-Occidentale, et une équipe de chercheurs, leurs recherches ont porté sur deux études examinant l'effet du présentéisme sur la productivité des employés et le moral au travail.
Dans la première étude réalisée par Aleksandra Luksyte et ses collègues, 254 étudiants de premier cycle australiens ont été organisés en équipes de trois à six membres. Les équipes ont ensuite été affectées à une tâche expérimentale (construction d'une tour en utilisant du papier de construction et d'autres matériaux). Pour tester l'effet du présentéisme sur la performance au travail, la moitié des équipes comprenait un membre qui était en fait un confédéré des expérimentateurs et formé pour simuler être malade. Ces confédérés ont différé en termes de race et de sexe pour voir si cela a fait une différence sur la performance.
Ce que les chercheurs ont trouvé, c'est que la présence d'un membre de l'équipe malade semblait avoir un plus grand effet sur la performance au travail quand il s'agissait d'un membre de l'équipe qui était similaire aux autres membres en termes de race ou de sexe. En d'autres termes, l'effet du présentéisme semblait le plus fort lorsque les collègues pouvaient s'identifier avec le membre de l'équipe malade. Cela peut être lié à l'effet Black Sheep, les gens étant plus rapides à porter des jugements sur des personnes qui leur ressemblent (que ce soit en termes de race ou de sexe).
Pour la deuxième étude, 123 diplômés ont été formés en équipes comme dans la première étude mais ces équipes sont restées ensemble pendant un semestre entier. Toutes les équipes ont travaillé sur des missions et ont dû respecter les délais régulièrement. Au lieu d'utiliser des confédérés pour simuler la maladie, les chercheurs ont simplement suivi l'absentéisme et le présentéisme pour chaque équipe tout au long du semestre et ont examiné comment cela se rapportait à la performance globale de l'équipe. Tous les participants ont également répondu à des questionnaires mesurant le moral de l'équipe, la peur de la contagion et le fonctionnement émotionnel. Les résultats correspondent étroitement aux résultats de la première étude montrant que la présence de membres de l'équipe malades a entraîné une réduction globale du rendement de l'équipe. Tout comme la première étude, l'effet du présentéisme semblait le plus fort quand il y avait des similarités raciales et de genre.
En regardant les résultats de ces deux études, l'impact négatif du présentéisme sur la performance au travail semble assez clair. Alors, pourquoi autoriser les congés de maladie est-il si controversé? Lorsque la loi sur les familles en bonne santé a été introduite en 2004, il y avait un large soutien dans et hors du Congrès. La Loi est conçue pour permettre des congés de maladie payés à des millions d'Américains qui n'ont pas de dispositions relatives aux congés de maladie. En raison de l'opposition des groupes d'affaires et des politiciens conservateurs, la loi reste bloquée malgré le soutien des administrations Obama et les appels personnels de la première dame Michelle Obama. Compte tenu de la situation politique actuelle à Washington, l'adoption de la loi semble peu probable dans un avenir prévisible.
En attendant, accordez une pensée à vos pauvres collègues la prochaine fois que vous vous sentez malade. Un jour de congé pourrait faire plus de bien que vous ne le pensez.