Devrions-nous protéger nos enfants du stress des sports pour la jeunesse?

Leif dans la seconde qu'il choisit d'atteindre.

Source: c / o Samantha Kosanovich

Ce week-end, mon fils de neuf ans, Leif, a participé à la ronde divisionnaire de la partie «escalade» des championnats d'escalade de la jeunesse à Ogden, Utah. Ces compétitions mettent des enfants aussi jeunes que 8 ans dans des situations de stress élevé qui exigent des performances élevées. À Ogden, au moins un tiers des jeunes participants pleuraient en sortant de l'événement grâce à ce que ma femme a justement appelé le «tunnel des larmes», où les parents se réunissaient pour consoler et nettoyer leurs jeunes athlètes. Et dans ce mélange, nous envoyons volontiers notre fils de 9 ans, humble, gentil et facile à vivre. Que diable pensons-nous?

C'est un sport dans lequel les plus forts concurrents sont souvent absents du podium – la capacité de rester debout sur le sol et le problème – à résoudre un chemin à travers un assortiment de cales en plastique étrangement formées et mal placées. Prenez la jeune femme prête à dominer le sport, Megan Mascarenas, qui a été surnommée "The Logician", a une GPA de 4,7, planifie une école de médecine et résout habilement un Rubik's Cube en attendant son tour de grimper. Ashima Shiraishi, 14 ans, dresse le portrait de sa deuxième tentative d'un problème lors d'une compétition à Boston où elle "a imaginé une solution imprévue" que même la personne qui avait placé les prises sur le mur avait considéré. Du côté des hommes, le récent champion national Kai Lightner, âgé de 14 ans, a déclaré: «J'aime beaucoup les mathématiques, tout comme ma mère. Je suis bon avec les chiffres et je voudrais être comptable. "

Le sport favorise également ceux qui ont une résilience émotionnelle extrême – vous allez échouer et tomber, et les concurrents qui gagnent sont ceux qui peuvent approcher le mur encore et encore avec la réelle intention de réussir.

J'imagine que, comme la plupart des parents sportifs, le sport de notre fils fait partie de nos propres vies – ma femme et moi avons tous deux grimpé pendant de nombreuses années, même si aucun d'entre nous n'est très fort. Je suis attiré par ce sport pour ce sentiment d'être en haut d'un mur de granit en train de regarder des hirondelles chevaucher un courant ascendant du matin alors que le soleil se rapproche de plus en plus de la roche. Compétition? Escalade à l'intérieur sur du plastique en suçant de la poussière de craie? En comparant mes ascensions aux réalisations des autres? Tout un grand Meh.

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Mais nous vivons à Boulder, Colorado, où ces choses sont faites. Dans cette ville universitaire libérale, la ville de Boulder est largement condamnée pour avoir empoisonné ses citoyens avec la fluoration de l'eau mais en réalité ce qui est pompé dans l'eau sont des produits chimiques pour augmenter la force des tendons et diminuer la peur des hauteurs. La petite salle d'escalade pour enfants avec le nom non intimidant "ABC" où nous avons planté la progéniture comme une activité amusante après l'école s'avère être l'épicentre de l'escalade de la jeunesse aux États-Unis. Et maintenant, l'esprit de Leif et celui de sa jeune soeur sont corrompus par les visions de jeunes champions nationaux qui sautillent dans les airs à partir d'un minuscule morceau de plastique en pente tandis que les haut-parleurs du gymnase jouent de la musique décrivant des bruits d'animaux , dis ding-a-ling-ling ou quelque chose comme ça.

En tant que parents, nos esprits sont-ils également corrompus? Est-ce méchant de notre part d'exposer Leif à cette pression? Devrions-nous le protéger de ses propres attentes? Devrions-nous le retirer de ces entraîneurs qui le poussent si fort?

Leif est de bons amis avec le plus jeune concurrent de l'année dernière au Scripps National Spelling Bee – Cameron Keith décrit une autre situation de haute performance, de haute pression et de haute performance qui force les jeunes concurrents à affronter la possibilité (voire la certitude) de leur propre échec. Et qu'en est-il des essais pour une production de théâtre communautaire, un récital de piano ou un jeu d'échecs? Devrions-nous empêcher nos enfants d'être submergés par leurs activités?

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Dans certaines situations, je pense que la réponse est un OUI catégorique. Imaginez les parents qui poussent leur enfant dans un sport avec une chance de blessure au cerveau ou la salle de gym qui crache tout sauf les athlètes de haut niveau comme les lévriers usés. Imaginez les parents qui imposent leurs propres rêves à leur enfant. Ou l'enfant qui voit le côté laid de la compétition par les cris de la ligne de touche de ses parents. Ou l'entraîneur qui contraint le succès d'un enfant par l'intimidation. Ou l'enfant qui se sent piégé par les objectifs de ses parents. (J'ai dit à Leif avant la compétition ce week-end qu'il avait besoin de gagner pour gagner l'amour de sa mère, mais je suis sûr qu'il savait que je plaisantais.)

Mais vérifiez ceci:

Plus tôt dans la saison, Leif a eu une terrible compétition. Il ne pouvait pas décoller du sol lors d'une ascension que les plus jeunes ont facilement accomplie. À chaque essai, on pouvait le voir se résigner plus fatalement à son échec et, à chaque essai, il était de plus en plus loin du succès. À la fin de sa fenêtre de 5 minutes, sa confiance a été tirée et il a continué à travers les montées restantes de la compétition avec des bras de gelée et sans prendre le temps de pré-résoudre une montée d'une manière qui pourrait le guider vers le haut.

Ce week-end, il était le plus jeune concurrent de son groupe d'âge à faire la finale à dix. Sept concurrents prendront part aux Championnats nationaux jeunesse ABS qui auront lieu en février à Madison, au Wisconsin. Leif s'était qualifié pour la phase finale à égalité pour la 7ème place. En tant que grimpeur, vous n'êtes pas censé savoir comment se comportent les concurrents devant et derrière vous. Mais quand la foule applaudit ou qu'un grimpeur s'assied à côté de vous avec le temps restant dans leur fenêtre, vous savez que tout va bien. Leif savait que les grimpeurs devant lui avaient rapidement réussi sur le premier problème.

Cela a dû le surprendre quand il est tombé. Et l'a surpris plus quand il est tombé à nouveau. Et encore. Vous pourriez le voir devenir nerveux. Vous pourriez le voir commencer à douter. Lors de sa quatrième tentative, Leif se tenait dans une position de repos relative à mi-chemin de la montée et vous pouviez voir la panique commencer à s'installer alors qu'il regardait la prochaine prise, encore incroyablement loin. Et puis il se mit à sa droite et tendit le bras. Lentement, lentement, il tendit les doigts vers la soute tandis que son équilibre menaçait de l'éloigner du mur. Ses entraîneurs ont applaudi. D'autres enfants, des enfants plus âgés, des enfants d'autres équipes, des parents d'enfants d'autres équipes, tous acclamés. Et vous pourriez voir l'instant où il a décidé d'essayer. Tout à coup, il a choisi d'atteindre avec toute sa passion et son intention. Il était à un pouce de là. Il était à un demi-pouce de là.

Est-ce que Leif a atteint cette prochaine prise? At-il continué à finir la montée? At-il continué à résoudre les problèmes deux, trois et quatre? At-il réussi à décrocher l'un de ces sept points parmi les sept qui ont été remportés par les Nationals à Madison?

Les résultats sont complètement hors de propos. Ils sont si hors de propos que ça ne vaut même pas la peine de décrire ce qui s'est passé. Ce qui importait, c'était ce qui se passait dans sa tête. Je suis tellement fier de lui et tellement reconnaissant pour les entraîneurs, le gymnase et le sport qui ont rendu ces secondes terrifiantes, stressantes, pleines de doute, et finalement transformatrices possibles.