La psychologie positive est en vogue ces temps-ci – regardez juste combien de livres ont "bonheur" dans le titre. Des études sur des sujets tels que la résilience, le bien-être et la gratitude ont fait leur chemin des revues académiques aux magazines grand public. Plus de 200 collèges et universités aux États-Unis offrent des cours dans le domaine.
Cet intérêt naissant représente un énorme changement en psychologie. Pendant des décennies, la théorie et la pratique ont mis l'accent sur le dysfonctionnement, la pathologie et la réparation des dommages émotionnels. Puis, en 1998, le psychologue de l'Université de Pennsylvanie Martin Seligman a utilisé son poste de président de l'American Psychological Association pour promouvoir l'étude scientifique du bonheur, et plus tard, de l'épanouissement.
Bien que Seligman soit crédité d'avoir inventé le terme de psychologie positive, l'idée de ne pas se concentrer sur ce qui ne va pas chez nous, mais ce qui est juste avec nous, est née avec un autre psychologue remarqué 40 ans plus tôt: Abraham Maslow. Il était connu pour ses études novatrices sur la personnalité et la motivation, et ses concepts comme l'actualisation de soi, l'expérience de pointe et la synergie sont devenus une partie de notre langage quotidien. Un bref aperçu de sa vie et de son héritage pourrait s'avérer utile.
Maslow est né à New York, en 1908, de parents russo-juifs en difficulté. Après avoir pataugé dans deux collèges de l'État de New York, il a été muté à l'Université du Wisconsin en 1928. Là, il a trouvé son pied académique. Abe, comme tout le monde l'appelait, décida de se spécialiser en psychologie pour ce qu'il considérait comme son caractère pratique et son utilité sociale. Il voulait une carrière qui «aiderait à changer le monde» – et n'a jamais cessé de croire que les sciences sociales pouvaient atteindre cet objectif.
Au cours des années 1940, Maslow a développé sa hiérarchie influente des besoins innés. En tant que professeur au Brooklyn College, il a cherché à comprendre et à expliquer toutes les motivations humaines en intégrant toutes les approches existantes, y compris les approches freudienne, adlérienne, behavioriste et cognitive, dans une méta-théorie cohérente. Maslow a soutenu que chaque approche avait ses points valables, mais
échoué à englober la grande image de la personnalité. Il a théorisé que les gens sont motivés par leurs besoins, qu'il a conceptualisés comme une pyramide à cinq niveaux, en commençant par les besoins physiologiques les plus basiques et en augmentant progressivement les besoins psychologiques.
Au cours de la Seconde Guerre mondiale, Maslow fut un pionnier dans un autre domaine: l'étude d'hommes et de femmes émotionnellement en bonne santé et très performants: ceux qu'il appellerait plus tard l'actualisation de soi. En commençant par analyser les traits de ses bien-aimés mentors, l'anthropologue Ruth Benedict et le psychologue Max Wertheimer-Maslow sont devenus de plus en plus enthousiasmés par ses recherches. Il a écrit dans son journal: «Je ne pense pas à l'homme qui s'auto-actualise comme un homme ordinaire avec quelque chose d'ajouté, mais plutôt comme un homme ordinaire sans rien enlevé. L'homme moyen est un être humain aux pouvoirs atténués et inhibés. "
Maslow a interviewé de nombreux élèves très performants et a découvert à sa grande surprise qu'ils rapportaient souvent avoir eu des expériences de pointe dans leur vie, c'est-à-dire des moments de grande joie et de satisfaction. Plus ils semblaient psychologiquement sains, plus ces moments transcendants étaient fréquents. La plupart de ses interviewés n'étaient pas traditionnellement religieux. Pourtant, ils utilisaient souvent un langage presque mystique pour décrire leurs pics de bonheur – généralement liés à des sentiments d'accomplissement ou de vie familiale.
En 1954, Maslow a publié son livre de référence, Motivation and Personality. Il a synthétisé près de 15 ans de théorisation sur la nature humaine, et il l'a catapulté à l'acclamation internationale. Son ton était audacieux et confiant: «La science de la psychologie a été beaucoup plus réussie sur le côté négatif que sur le côté positif … Elle nous a beaucoup révélé sur les défauts de l'homme, ses maladies, ses péchés, mais peu sur ses potentialités, ses vertus »Surtout dans des domaines aussi pratiques et en croissance que l'éducation et la gestion d'entreprise, la vision optimiste de Maslow sur la nature humaine et la créativité a suscité un immense intérêt. En tant que chef du nouveau département de psychologie de l'Université Brandeis, il a également exercé une influence internationale en faisant venir des penseurs humanistes comme Victor Frankl et DT Suzuki devant des étudiants et des professeurs.
Au cours des années 1960, la carrière de Maslow s'est épanouie. Les entrepreneurs ont sollicité ses conseils pour motiver leurs employés. Sur la côte ouest, où de nouvelles idées sur ce qu'il appelle la «gestion éclairée» prennent racine dans le domaine de la haute technologie, son approche de l'engagement des employés a un impact particulier. Maslow popularise le terme «synergie» pour décrire les équipes de travail. le tout est plus grand que la somme de ses parties. Lorsque les employés ont été encouragés à travailler ensemble pour maximiser leurs forces personnelles à travers des tâches intéressantes et stimulantes, Maslow a correctement prédit que leur productivité et leur innovation exploseraient.
Attaqué par une crise cardiaque majeure en 1967, Maslow déménage avec sa femme Bertha dans la baie de San Francisco pour son climat plus doux. Malgré sa mauvaise santé, il a continué à écrire, à enseigner et à consulter, et son engagement envers le potentiel humain n'a jamais faibli. "J'ai un très fort sentiment d'être au milieu d'une vague historique", écrit-il. "Cent cinquante ans à partir de maintenant, que diront les historiens à propos de cet âge? Qu'est-ce qui était vraiment important? Ma conviction est que … la «pointe grandissante» de l'humanité est en train de grandir et va s'épanouir ».
Maslow avait raison de mille façons. Longtemps après sa mort d'une crise cardiaque en 1970, ses idées continuent d'influencer et d'inspirer des millions dans le monde entier. Ce fut un honneur et un privilège pour moi de
écris sa biographie et présente son héritage durable.
Copyright par Edward Hoffman, Ph.D.
