J'ai été surpris de voir un titre dans le journal du Los Angeles Times qui disait: "Les chiens deviennent-ils plus stupides? Un chercheur suédois dit oui. " Apparemment, cet article a été déclenché par un rapport publié dans le London Telegraph qui avait un titre tout aussi sinistre. En tant que quelqu'un qui a fait des recherches approfondies sur l'intelligence canine (voir mon livre "L'intelligence des chiens"), je reconnais que différentes races de chiens montrent des différences systématiques dans l'intelligence et la capacité d'entraînement. Ainsi, les données suggèrent que le Border Collie, le Caniche, le Berger Allemand, le Golden Retriever, le Doberman Pinscher, le Shetland Sheepdog et le Labrador Retriever sont au sommet de toutes les autres races en termes de capacité d'entraînement. Cependant, j'avais l'impression que les chiens de notre époque moderne sont en réalité plus faciles à former et que beaucoup des plus récentes races et lignées de chiens semblent être plus brillantes que leurs prédécesseurs.
L'article de presse fait référence à une recherche de l'éthologue Kenth Svartberg, qui figure à l'Université de Stockholm en Suède. Il prétend que Svartberg blâme les chiens sur les pratiques d'élevage modernes qui produisent progressivement des générations successives de chiens moins intelligents.
L'article décrit la recherche de Svartberg comme impliquant le test de 13 000 chiens et il rapporte qu'il a utilisé les données pour évaluer l'intelligence de 31 races. Il poursuit en disant qu'il a constaté que ces chiens qui ont été élevés pour l'apparence, et en particulier pour les expositions canines, ont montré des niveaux inférieurs d'intelligence. En outre, l'article affirme que les recherches de Svartberg ont montré que certaines races initialement destinées à accomplir des tâches importantes nécessitant des compétences et de l'intelligence – telles que le colley lisse élevé pour l'élevage et le ridgeback rhodésien élevé pour la chasse – ont été parmi les plus durement touchées. tendance de l'élevage pour les regards.
J'ai été surpris d'avoir manqué un ensemble si important de résultats depuis que je recherche dans la littérature scientifique de nouvelles découvertes sur les chiens et le comportement des chiens sur une base hebdomadaire. Après beaucoup de vérifications, j'ai trouvé que la recherche rapportée comme nouvelle en 2009 était en fait basée sur un article publié par Svartberg dans le Journal of Applied Animal Behaviour en 2006. J'avais lu cet article et je ne me souvenais pas d'en avoir parlé. intelligence canine du tout, mais plutôt avec la personnalité des chiens. Cependant, la mémoire étant faillible (surtout à mon âge), je suis retourné vérifier la publication originale.
Il s'avère que cette fois ma mémoire était correcte et l'intelligence n'a pas été mesurée. Comme le note l'article, «les scores de race ont été calculés pour quatre traits comportementaux: l'enjouement, la curiosité / intrépidité, la sociabilité et l'agressivité. Ces traits ont déjà été trouvés stables et valides, et donc considérés comme des traits de personnalité chez le chien. " Notez qu'il n'y a pas de mesures de renseignement en cause.
Selon Svartberg, ses résultats démontrent que les chiens élevés principalement pour l'apparence et pour l'utilisation dans l'anneau de confirmation ont tendance à être plus facilement effrayés et sont moins curieux et ludique dans des situations inconnues. Il avertit que puisque les gens ont tendance à aimer les chiens plus sociable et ludique, et moins facilement effrayés, les éleveurs devraient accorder plus d'attention aux tempéraments de leurs chiens. Il conseille aux éleveurs de ne pas sacrifier les qualités de personnalité qui sont souhaitables pour les animaux conçus pour être des animaux de compagnie et des compagnons, juste pour le bien de l'exposition. Il ne dit rien du tout sur l'intelligence ou les capacités de résolution de problèmes chez les chiens.
Je me demandais pourquoi Svartberg ne répondait pas à ces rapports et interprétations apparemment erronées de son travail, d'autant plus que ses découvertes étaient largement diffusées et utilisées dans une campagne contre l'élevage de chiens de race en général. J'ai compris pourquoi il n'y avait pas de citations ou de réponses récentes de Svartberg quand j'ai essayé de le contacter à travers l'Université de Stockholm. Il ne figurait pas sur la liste du personnel de l'école, ce qui explique probablement pourquoi les journalistes ne l'avaient pas trouvé. Poursuivant la question plus loin, un employé du département de biologie a fourni un indice sur la façon de l'atteindre. Apparemment, en raison de son succès en tant que chercheur en comportement canin et du prestige qu'il lui a procuré, Svartberg a quitté l'université et a démarré une entreprise réussie de formation et d'évaluation canine.
Quand il a finalement été contacté par le biais de son académie de formation, il a confirmé que l'étude citée par le London Telegraph et le Los Angeles Times était en fait basée sur les recherches qu'il avait publiées trois ans plus tôt. Il a semblé être très ennuyé par le traitement par la presse de ses résultats et la façon dont ses recherches étaient rapportées. En vérifiant ma lecture du matériel, il confirma que «l'étude n'avait rien à voir avec l'intelligence chez les chiens, en soi». Il n'avait pas lu le rapport du Los Angeles Times, mais avait lu celui du Telegraph. Il a insisté sur le fait que le journal avait "déformé" ses découvertes et soupçonné que cela avait été le cas afin de contribuer à un débat en cours au Royaume-Uni sur l'élevage de chiens soi-disant "hand-bag". Ce sont généralement de petits chiens, tels que les Chihuahuas, les Yorkshire Terriers et les Papillons, qui semblent être utilisés comme accessoires de mode car ils sont portés par des célébrités telles que Paris Hilton, Madonna et Britney Spears. La BBC a diffusé plusieurs programmes mettant en vedette cette utilisation de chiens et les pratiques des éleveurs de chiens de race en général.
Alors, que pouvons-nous conclure? Tout d'abord, il n'est pas nécessaire d'envoyer votre chien de race pure dans une école spéciale pour les chiens retardés, ni de s'inquiéter que les chiens de race deviennent de plus en plus bêtes en raison de mauvaises pratiques d'élevage. La seconde devrait conclure que la recherche scientifique telle que rapportée dans la presse populaire est souvent en désaccord avec ce que les auteurs ont réellement écrit et publié dans des revues scientifiques. Je me demande quelle serait la réponse à un titre de journal qui a commencé par la question «Les générations successives de journalistes de presse deviennent-elles plus stupides?
Stanley Coren est l'auteur de nombreux livres, notamment: Pourquoi les chiens ont des nez humides? Les pawprints de l'histoire: les chiens et le cours des événements humains, comment les chiens pensent: comprendre l'esprit canin, comment parler chien, pourquoi nous aimons les chiens que nous faisons, ce que les chiens savent? L'intelligence des chiens, les voleurs de sommeil, le syndrome du gaucher.
Copyright SC Psychological Enterprises Ltd. Ne peut être réimprimé ou republié sans permission.
