Tout le monde veut être heureux.
Avec le merveilleux sentiment qui vient avec le bonheur sont les multiples avantages pour la santé qu'il apporte. Les gens heureux font beaucoup mieux quand il s'agit de gérer le stress. Ils ont également tendance à être en meilleure santé grâce à un meilleur fonctionnement immunitaire, moins de problèmes émotionnels et une plus grande énergie. Les gens aiment aussi être avec eux car ils sont plus sympathiques et plus sociaux en général. Est-il étonnant que les gens essaient d'être heureux autant que possible?
Le bonheur se produit généralement à travers a) la fréquence et l'intensité des humeurs agréables, b) la rareté des humeurs désagréables, et c) à quel point nous sommes capables de voir le monde autour de nous de manière positive. Alors que c'est un dicton populaire qui dit que les gens heureux regardent le monde à travers des «lunettes roses», est-ce que le fait de se sentir heureux nous rend vraiment plus susceptibles de nous concentrer sur des choses positives? Une nouvelle étude publiée dans la revue Emotion suggère que c'est vraiment le cas.
Selon Hannah Raila de l'Université Yale et ses collègues chercheurs, il existe un lien étroit entre l'émotion et la façon dont nous prêtons attention au monde qui nous entoure. À partir du moment où nous nous réveillons le matin et quand nous finissons par nous endormir, nous sommes assiégés par des images, des sons et des odeurs, dont la plupart nous apprenons à «nous désaccorder» simplement pour rester sains d'esprit. Cela signifie que l'attention sélective est une partie essentielle de notre façon de penser puisqu'elle nous permet de restreindre les impressions sensorielles qui atteignent notre cerveau tout le temps. Selon la plupart des modèles d'attention sélective, toutes les informations qui atteignent le cerveau passent par un tampon sensoriel qui agit comme un «goulot d'étranglement» qui ne permet que dans les informations que nous considérons pertinentes. Cela explique l'effet "cocktail party" dans lequel certains stimuli peuvent nous atteindre même si nous ne faisons pas attention (comme si vous entendiez votre nom être mentionné au milieu d'un cocktail occupé).
Les émotions que nous ressentons à un moment donné peuvent également influencer le type d'information susceptible de traverser le goulot d'étranglement. Les personnes qui se sentent déprimées ont tendance à se concentrer sur les images et les sons qui peuvent renforcer ce sentiment de dépression et ignorer les stimuli plus optimistes. D'ailleurs, les personnes qui souffrent de stress post-traumatique deviennent hypersensibles aux images, aux sons et aux odeurs spécifiques qui pourraient déclencher des flashbacks ou renforcer la tension émotionnelle qu'ils éprouvent.
Mais qu'en est-il des émotions positives telles que le bonheur? Bien qu'il n'y ait qu'une poignée d'études examinant comment les émotions positives affectent l'attention sélective, les résultats suggèrent qu'être optimiste peut influencer notre vision du monde. La plupart de ces études reflètent encore le problème de mesurer quelque chose comme le bonheur dans des conditions de laboratoire, sans mentionner comment cela affecte quelque chose d'aussi bref que l'attention.
Dans leur nouvelle étude, Hannah Raila et ses collègues chercheurs ont décidé d'examiner le rôle du bonheur sur l'attention sélective. Défini comme un trait de personnalité à long terme associé à la satisfaction de la vie, le bonheur des traits a été mesuré en utilisant des échelles d'auto-évaluation pour mesurer dans quelle mesure les participants étaient généralement satisfaits de la vie et optimistes et optimistes. Les soixante-dix jeunes adultes qui ont participé à l'étude ont également complété des mesures d'auto-évaluation mesurant leur humeur au moment où ils ont pris part à la recherche proprement dite.
Après avoir complété ces différentes mesures, ils ont ensuite participé à une expérience de laboratoire mesurant le temps qu'ils passaient à regarder des images positives et neutres qui leur étaient présentées dans le cadre d'une série expérimentale. Les images positives comprenaient des scènes d'accomplissement (comme des cérémonies de remise des diplômes ou des athlètes remportant une course), des interactions sociales (rire ou se serrer dans les bras) et des récompenses primaires (photos d'aliments riches en calories généralement agréables). Les images neutres étaient des images de scènes non émotionnelles (chaussures au sol ou tasses sur un comptoir). Il y avait douze images dans chaque catégorie et toutes les images ont été soigneusement contrebalancées pour éliminer tout biais de recherche.
Les résultats de la recherche ont montré que les personnes obtenant un score élevé dans le bonheur des traits présentaient un fort biais d'attention envers les stimuli positifs. Hannah Raila et ses co-chercheurs ont suggéré que cela pourrait prouver que des gens heureux «voient le monde à travers des lunettes roses», car ils préféraient systématiquement les images positives aux images neutres. D'autres facteurs potentiels, notamment l'âge, le sexe ou le type d'humeur des participants au moment de la recherche, n'ont montré aucun effet significatif sur le regard ou sur les images préférées.
Cela présente des parallèles intéressants avec les recherches antérieures sur les personnes souffrant d'anxiété clinique ou de dépression qui montrent souvent le contraire en étant biaisées par rapport aux images positives. Tout cela soulève des questions intrigantes sur la cause et l'effet. Les gens heureux sont-ils plus enclins à prêter attention aux images positives? Ou se concentre-t-il sur des images positives qui renforcent ce sentiment de bonheur? D'ailleurs, y a-t-il un troisième facteur inconnu qui pourrait affecter les deux?
Bien que la nature de cette étude ne permette pas de résoudre ce genre de question, le rôle du biais d'attention dans les émotions que nous ressentons à un moment donné peut être profond. Tout comme accorder une attention à tous les visages souriants d'une fête peut amener les gens à se sentir optimistes à l'idée d'être «amusants», des environnements plus négatifs (comme des funérailles) peuvent mener à une humeur plus sombre. Cela peut également conduire à des problèmes émotionnels à plus long terme pour les personnes qui se concentrent systématiquement sur le négatif (ou même le positif dans le cas de personnes souffrant de manie).
La recherche de biais d'attention et d'émotions peut également être importante pour développer de meilleures formes de psychothérapie pour la dépression. En formant les gens à changer leur préjugé d'attention pour qu'ils se concentrent sur des stimuli positifs autour d'eux, les personnes déprimées peuvent apprendre à contrôler leur humeur et à améliorer leur satisfaction dans la vie.
Bien qu'il ne soit pas toujours possible d'ignorer le côté le plus laid de la vie, se concentrer sur les choses positives autour de nous peut être une partie vitale pour rester heureux et surmonter les inévitables humeurs sombres que nous vivons tous. Regarder le monde à travers des «lunettes roses» peut avoir des avantages importants pour nous tous.