Par Rita Labeaune, Psy.D.
Combien de personnes imaginez-vous l'air heureux mais luttez avec des pensées dépressives sur une base quotidienne? Typiquement, les personnes déprimées sont décrites comme étant alitées et incapables de fonctionner. Ce qui peut surprendre ou non, selon l'Institut national de la santé mentale, environ 10 pour cent de la population américaine souffre de dépression, ce qui est 10 fois plus que ceux souffrant de trouble bipolaire (1 pour cent) et la schizophrénie (1 pour cent).
Tout le monde ne vit pas la dépression de la même manière. Certains pourraient même ne pas se rendre compte qu'ils sont déprimés, surtout s'ils semblent gérer leur vie de tous les jours. Il ne semble pas possible que quelqu'un puisse sourire, broyer, fonctionner, et en même temps, déprimé.
Dans ma pratique, ceux qui sont le plus surpris de constater qu'ils souffrent d'une forme de dépression sont ceux qui souffrent de «dépression souriante». La plupart des gens n'ont même pas entendu parler de ce terme. La définition de la dépression souriante est la suivante: paraître heureux aux autres, littéralement souriant, tout en souffrant intérieurement de symptômes dépressifs. La dépression souriante passe souvent inaperçue. Ceux qui souffrent souffrent souvent de leurs propres sentiments et les écartent. Ils peuvent même ne pas être conscients de leur dépression, ou veulent reconnaître leurs symptômes par crainte d'être considérés comme «faibles».
La marque de la dépression souriante est la tristesse. Le sourire et la façade extérieure sont un mécanisme de défense, une tentative de cacher leurs vrais sentiments. Une personne pourrait éprouver de la tristesse à propos d'une relation ratée, des défis de carrière ou du manque de ce qu'elle considère comme un véritable but dans la vie. La tristesse peut également se manifester comme un sentiment général et constant que «quelque chose ne va pas».
Les autres symptômes courants de la dépression souriante sont les sentiments d'anxiété, de peur, de colère, de fatigue, d'irritabilité, de désespoir et de désespoir. Ceux qui souffrent de cette forme et d'autres formes de dépression peuvent également éprouver des problèmes de sommeil, un manque de plaisir dans les activités agréables et une perte de libido. L'expérience de chacun est différente. Il est possible de ressentir juste un ou plusieurs de ces symptômes.
Une autre façon de penser à la dépression souriante est de le voir comme portant un masque. Les personnes souffrant de dépression souriante peuvent ne donner aucune indication de leur problème au monde extérieur. Ils occupent souvent un emploi à temps plein, dirigent une famille, participent à des sports et mènent une vie sociale assez active. Avec leur masque, tout est superbe, même parfois parfait. Cependant, sous le masque, ils souffrent de tristesse, d'attaques de panique, de faible estime de soi, d'insomnie et, dans certains cas, de pensées suicidaires.
Le suicide peut être une menace particulière pour les personnes souffrant de dépression souriante. Typiquement, les personnes souffrant de dépression sévère classique peuvent avoir des pensées suicidaires, mais pas l'énergie d'agir sur leurs sentiments. Cependant, ceux qui souffrent d'une dépression souriante ont la capacité énergétique de planifier et de suivre. C'est pourquoi la dépression souriante peut être plus dangereuse qu'une forme classique de dépression sévère.
Si vous ou quelqu'un que vous connaissez souffre d'une dépression souriante, la bonne nouvelle est que de l'aide est disponible. C'est l'un des problèmes de santé mentale les plus traitables. Que ce soit par le conseil ou la psychothérapie, il est possible de sortir de cet état d'esprit et de s'affranchir de la tristesse. Votre proche ou ami proche que vous soupçonnez souffrir d'une dépression souriante peut le nier et même avoir une réaction négative lorsque vous abordez le sujet. C'est normal. Souvent, les gens ne sont pas conscients de la dépression souriante et le mot «dépression» peut sembler trop extrême. Gardez à l'esprit qu'ils peuvent envisager d'obtenir de l'aide comme un signe de faiblesse ou quelque chose qui n'est nécessaire que pour les personnes gravement perturbées.
Mis à part le conseil ou la psychothérapie, ceux qui souffrent peuvent commencer par s'ouvrir à ceux qui les entourent. Le choix d'un membre de la famille proche, d'un ami ou d'un confident, et une pratique pour discuter des sentiments et des préoccupations peuvent aider à soulager les symptômes. Il est important de ne pas se préoccuper d'être un fardeau. Parfois, nous oublions que ceux qui nous entourent sont heureux de nous soutenir de la même manière que nous le ferions pour eux. L'ouverture et le partage des sentiments est un élément clé dans la gestion des pensées dépressives.
Tant que vous continuez à nier ou éviter ce qui vous fait vous sentir vide, il sera presque impossible de résoudre le problème. Lorsque les pensées et les sentiments dépressifs ne sont pas abordés, ils s'accumulent et s'aggravent. Ce qui importe le plus, c'est de tendre la main.
Rita Labeaune, Psy.D., est psychologue clinicienne et pratique privée à Beverly Hills. Elle traite les adultes souffrant de dépression souriante et d'autres formes de dépression, d'anxiété et de troubles de l'humeur.