Excusez-moi si je vous pose une question vraiment personnelle.
Quelle est la taille de votre vessie?
Vous trouvez-vous, peut-être parce que je viens de soulever la question, besoin d'une visite aux toilettes?
Si c'est le cas, je vous suggère de faire vos courses immédiatement, de mettre à jour votre portefeuille d'actions ou, en fait, de prendre toute autre décision importante. Les chances sont que vous serez moins susceptible d'agir impulsivement avec une vessie pleine que vide.
Je vais expliquer le lien dans un instant. Mais d'abord, jetons un coup d'œil au concept de maîtrise de soi, que nous décrivons généralement comme de la volonté.
«Le contrôle de soi est l'une des caractéristiques de l'animal humain», déclarent Michael Inzlicht de l'Université de Toronto et Brandon Schmeichel de l'Université Texas A & M. "(Il se réfère) à la capacité mentale des individus à passer outre ou modifier leurs propres pensées, émotions et comportements. Il s'appuie sur des processus contrôlés pour réguler les pulsions, pour jongler avec des objectifs concurrents et pour maintenir l'attention. Son échec est l'un des problèmes centraux de la société humaine, étant impliqué dans des phénomènes allant de la criminalité à l'obésité, de la dette personnelle à l'abus de drogues. "(1)
Chaque jour, par exemple, les gens résistent aux impulsions de se rendormir, de manger des aliments engraissés ou interdits, de dire ou faire des choses blessantes à leurs partenaires, de jouer plutôt que d'aller au travail, de se livrer à des actes sexuels ou violents inappropriés, et d'exécuter une foule d'autres comportements qui, bien que faciles et / ou agréables, entraînent des coûts à long terme ou violent les règles et les lignes directrices d'un comportement acceptable.
Mesure de la maîtrise de soi dans les guimauves
Selon certains psychologues, le test décisif de la maîtrise de soi d'un enfant peut être déterminé par combien de temps il ou elle est capable de résister à manger une guimauve! Ce fut la base d'une étude classique menée à Stanford au début des années 1970 par Walter Mischel. (2) Dans une version de son expérience, des enfants de quatre ans ont été laissés dans une pièce avec une cloche, avec laquelle ils pouvaient convoquer un expérimentateur qui, on leur avait promis, leur donnerait une seule guimauve.
On leur a également dit que s'ils pouvaient tenir le coup et attendre que l'expérimentateur revienne de son propre chef, ils recevraient deux guimauves.
Certains enfants ont réussi à attendre jusqu'à 20 minutes pour gagner deux guimauves mais la plupart ont cédé à leur désir de gratification immédiate. Le principe qui sous-tend le défi auquel font face ces enfants de quatre ans est parfois appelé l'actualisation temporelle.
Pour un petit enfant, une seule guimauve mangée immédiatement peut sembler plus précieuse que deux guimauves dans un avenir indéterminé.
Transposé au comportement des adultes, il est facile de voir comment l'actualisation temporelle conduit des gens autrement rationnels à compromettre leur santé et leur bonheur à long terme pour des gains à court terme. Cette télé à écran géant en vente peut sembler plus gratifiante que vous ne le pensez qu'un avenir vaguement imaginé et sans dette. Ou le dessert spécial de ce soir, Gateau de la Forêt-Noire, peut sembler plus important (comme vous l'avez remarqué un autre dîneur chanceux qui l'apprécie) qu'un tour de taille plus mince plus bas sur la route.
L'auto-contrôle améliore le bien-être
Une seule guimauve, comme une seule action impulsive, peut sembler insignifiante. Mais, au cours d'une vie, une capacité à exercer un contrôle de soi peut faire la différence entre le succès et l'échec. La recherche a montré que les gens qui se maîtrisent bien sont en meilleure santé, ont de meilleures relations et ont plus de succès à l'école et au travail que ceux qui ont peu de volonté.
Les enfants de l'étude sur la guimauve de Mischel, par exemple, ont été suivis pendant l'adolescence. Les chercheurs ont constaté que les enfants de quatre ans qui réussissaient à retarder la gratification étaient mieux ajustés plus tard dans la vie et obtenaient de meilleurs résultats à leurs examens que ceux qui avaient succombé à la tentation.
L'exercice du contrôle de soi affaiblit l'auto-contrôle
L'une des principales limites de notre maîtrise de soi s'avère, paradoxalement, être la maîtrise de soi même! Un certain nombre d'études ont montré que les processus exécutifs par lesquels nous contrôlons nos impulsions se comportent comme des muscles fatigués par l'usage. L'exercice du contrôle de soi dans un domaine de la vie – une condition que le psychologue Roy Baumeister appelait «l'appauvrissement de l'ego» – rend plus difficile l'exercice de la maîtrise de soi dans un autre, au moins tout de suite.
Dans une étude, un groupe de participants affamés a été interdit de manger des gâteaux fraîchement cuits placés sur une assiette devant eux et fait pour manger des radis à la place! (3)
Ces participants ont abandonné plus rapidement une tâche frustrante qu'un groupe de contrôle qui avait été autorisé à se livrer à leur dent sucrée. Dans un autre, les participants ont reçu l'ordre de supprimer toutes les pensées d'un ours blanc pendant cinq minutes. Immédiatement après, ils ont bu plus de bière dans un supposé «test de goût» – même s'ils savaient qu'ils allaient passer un examen de conduite – que les membres du groupe de contrôle. (4)
Ce qui pourrait signifier que s'abstenir d'avoir un combat avec son patron pendant la journée peut rendre plus difficile pour vous de résister à la nourriture réconfortante ce soir-là. L'effort constant de suivre un régime peut nous amener à faire des achats plus impulsifs au centre commercial.
Les régions du cerveau qui contrôlent la volonté font beaucoup plus que simplement garder nos impulsions en échec. Ils font partie d'un ensemble plus large de fonctions exécutives impliquées dans l'auto-surveillance, la gestion des facteurs de stress, la pesée des alternatives et la prise de décisions, qui utilisent toutes la même source d'énergie limitée. (5)
Dans le cadre d'une étude, les étudiants qui devaient choisir entre différents cours ont ensuite étudié moins dur pour un test de mathématiques, choisissant plutôt de jouer à des jeux vidéo ou de lire des magazines.
Regarder est aussi épuisant que faire
Il est même possible de se débarrasser de l'ego simplement en regardant les autres exercer leur volonté. Dans une récente étude réalisée par Kathleen Vohs et ses collègues, les participants ont été invités à se mettre dans la peau d'un serveur ou d'une serveuse affamée fictive dans un restaurant gastronomique à qui il est interdit de manger au travail. Ils ont ensuite visionné des photos de divers produits comme des montres, des voitures et des appareils électroménagers et ont évalué combien ils seraient prêts à dépenser pour eux.
Devoir exercer un contrôle de soi indirect a conduit les gens à vouloir dépenser plus pour les biens de consommation, par rapport à un groupe de contrôle. (6)
L'étude de la vessie complète
Ce qui nous ramène à avoir une vessie inconfortablement pleine!
Dans l'expérience, les participants ont bu cinq tasses d'eau ou ont pris de petites gorgées d'eau dans cinq tasses séparées. Après environ quarante minutes – le temps nécessaire à l'eau pour atteindre la vessie – les chercheurs ont évalué le contrôle de soi des participants en leur demandant de faire un certain nombre de choix.
Ceux-ci ont offert une récompense petite, mais immédiate, ou une plus grande, mais retardée,. Par exemple, ils pourraient choisir de recevoir 16 $ le jour suivant ou 30 $ dans 35 jours. Les chercheurs ont constaté que les personnes ayant une vessie pleine étaient plus à l'aise pour attendre la plus grande récompense plus tard. D'autres expériences ont renforcé ce lien; par exemple, dans l'un, penser seulement à des mots liés à l'urination a déclenché le même effet! (7)
Alors peut-être que vous devriez boire une bouteille d'eau avant de prendre la décision d'avoir une seconde aide de ce délicieux éclair à la crème ou impulsivement en appuyant sur le bouton «acheter» sur votre site web préféré. Ou peut-être que les magasins devraient mettre des toilettes à la disposition des clients. Avec une vessie vide, ils pourraient être plus disposés à faire des achats impulsifs.
"Nous sommes nos choix", a déclaré le philosophe français Jean Paul Sartre et il est certainement vrai que ce sont nos décisions – souvent prises de manière impulsive et inconsciente – qui peuvent façonner notre avenir.
Les références
(1) Inzlicht, M & Schmeichel, BJ (2012) Qu'est-ce que l'épuisement de la moi? Vers une révision mécaniste du modèle de ressources des perspectives d'auto-contrôle sur la science psychologique 7 (5) 450-463
(2) Mischel, HN & Mischel, W. (1983). Le développement des enfants
connaissance des stratégies de maîtrise de soi. Développement de l'enfant 54: 603-19
(3) Baumeister, RF, Bratslavsky, E., Muracen, M. et Tice, DM (1998). «Égo appauvrissement: le moi actif est-il une ressource limitée? Journal de la personnalité et de la psychologie sociale 74: 1252-6
(4) Muraven, M., Lorraine, CR et Neinhaus, K. (2002). «Contrôle de soi et maîtrise de l'alcool: une première application du modèle de résistance à l'auto-contrôle». Psychologie des comportements addictifs 16 (2) 113-120
(5) Vohs, KD, Baumeister, RF, Nelson, Nouveau-Mexique, Rawn, CD, Twenge, JM,
Schmeichel, BJ et Tice, DM (2008). Faire des choix nuit à la maîtrise de soi: un compte de ressource limité de prise de décision, d'autorégulation et d'initiative active. Journal de la personnalité et de la psychologie sociale, 94 (5) 883-898
(6) Vohs, KD et Faber, RJ (2007). Ressources épuisées: La disponibilité des ressources autorégulatrices affecte les achats impulsifs. Journal of Consumer Research 33: 537-47.
(7) Tuk, MA, Trampe, D. et Warlop, L. (2011) Déversement inhibiteur: augmentation de l'urgence urinaire Facilite le contrôle des impulsions dans les domaines non apparentés Psychological Science, 22 (5) 627-633
