Papa: pas seulement une maman de secours

Chaque mère que je connais comprend très bien comment son corps et son cerveau changent après avoir eu un bébé. Bien sûr, il est pratiquement impossible de ne pas remarquer les changements dans, disons, la forme et la fonction de vos seins après la naissance de l'enfant.

Mais saviez-vous que la paternité change les hommes biologiquement aussi et dans le bon sens?

C'est vrai: les recherches montrent qu'après la naissance de leurs enfants, les hommes subissent les mêmes changements physiologiques que les femmes pendant la grossesse. Certaines de ces recherches ont porté sur des souris et des singes, mais ces changements ont également été documentés chez les humains. Les pères qui prodiguent des soins voient une «amélioration cognitive» – la croissance dans leurs structures cérébrales – qui les rend meilleurs planificateurs et décideurs, mieux forger pour la nourriture (c'est la souris) et mieux traiter les émotions.

Voici une autre surprise, au moins pour ceux d'entre nous qui supposent que les mères sont plus connectées à leurs enfants: Les pères sont également doués pour interpréter les besoins de leurs enfants, comme savoir si les cris indiquent que leurs bébés ont faim ou sont fatigués. Et ils sont aussi doués que les mères de choisir leurs bébés en groupe lorsqu'ils ont les yeux bandés, juste en sentant les mains des bébés.

Mais les pères, au moins aux États-Unis, parent différemment des mères, et les enfants semblent bénéficier de ces différences entre les sexes. Par exemple, les pères passent plus de temps à jouer avec les enfants que les mères. Cela est probablement dû en grande partie à la division sociale actuelle du travail; les mères passent plus de temps à s'occuper des besoins fondamentaux des enfants et ont donc moins de temps à jouer. Bien que la division du travail puisse avoir un effet néfaste sur le bien-être des mères, tout ce jeu a des effets positifs sur les enfants, les encourageant à relever des défis et des risques physiques qui favorisent leur développement.

Bien que tous les enfants (et mères) n'aient pas un père impliqué, il est clair que les enfants qui ont des pères stables et impliqués sont mieux lotis sur presque toutes les mesures cognitives, sociales et émotionnelles que les recherches peuvent concevoir. Par exemple, des niveaux élevés de participation des pères sont associés à des enfants plus sociables, confiants et auto-contrôlés, moins enclins à se comporter à l'école ou à adopter des comportements à risque », commente la journaliste Emily Anthes dans une revue des littérature sur le sujet.

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Par exemple, une nouvelle étude montre que les adolescents se comportent mieux – ils agissent moins – lorsqu'ils se sentent liés aux pères impliqués dans leur vie. Alors que la participation et la connexion du père sont le plus fortement liées à la diminution des comportements négatifs des enfants, le maternage est davantage lié à l'optimisme et à l'optimisme des enfants quant à l'avenir.

Qu'est-ce qui influence ou non un père? Des valeurs personnelles, certes, mais aussi des facteurs sociaux extérieurs au père lui-même. Par exemple, les politiques sur les congés de paternité et les heures de travail sur le lieu de travail peuvent nettement accroître la participation des pères à leurs jeunes enfants. Les pères qui passent plus de temps à s'occuper des nouveau-nés, par exemple, ont tendance à rester des participants actifs dans les soins de leurs enfants tout au long de leur enfance. Et c'est la politique du lieu de travail qui influence en grande partie combien de temps il passe à s'occuper d'un nouveau bébé.

Les mères sont aussi, bien sûr, extrêmement influentes dans ce domaine. Quand nous, les mères, nous regardons à quel point un papa est hors de portée, nous augmentons les chances qu'il se distancie de ses enfants. Mais quand nous encourageons les pères en leur disant comment nos enfants s'épanouissent dans leurs soins, ou en leur demandant leur avis sur les choses, les hommes tendent à s'impliquer davantage auprès des enfants.

Il vaut la peine de signaler que les mères qui ne laissent pas les pères s'impliquer dans la prestation de soins ont tendance à avoir une estime de soi plus faible que les mères qui donnent plus de contrôle aux pères. C'est une autre raison pour laquelle nous sommes de meilleurs parents quand nous prenons soin de nous-mêmes en premier; des problèmes avec notre propre estime de soi peuvent réduire l'implication du père, et l'implication du père est bonne pour le bonheur des enfants. Par ailleurs, les pères doivent d'abord prendre soin de leur propre bonheur: les pères déprimés sont moins impliqués avec leurs tout-petits, ce qui affecte le développement de leurs enfants.

Il s'avère que les changements dans nos attentes sur la façon dont les pères impliqués apporteront de bonnes nouvelles tout autour. Les nouvelles recherches montrent que les hommes dans les foyers traditionnels de soutien de famille ont tendance à être moins en santé que ceux des familles où les hommes font plus de soins et les femmes ramènent plus de bacon à la maison.

Alors, cette Fête des Pères, considérez-vous comme un cadeau à papa, peut-être un cadeau qui pourrait avoir un effet plus positif sur tout le monde que ce nouveau club de golf ou cette canne à pêche.

Christine Carter, Ph.D., est sociologue et experte en matière de bonheur au Greater Good Science Centre de l'UC Berkeley, dont la mission est d'enseigner les compétences pour une société prospère, résiliente et compatissante. Mieux connue pour ses conseils parentaux fondés sur la science, Mme Carter suit la littérature scientifique en neurosciences, en sociologie et en psychologie pour comprendre comment nous pouvons enseigner aux enfants les compétences nécessaires pour le bonheur, l'intelligence émotionnelle et la résilience. Elle est l'auteur du nouveau livre Raising Happiness: 10 étapes simples pour des enfants plus joyeux et des parents plus heureux et d'un blog intitulé Raising Happiness. Dr Carter a également une pratique de consultation privée aidant les familles et les écoles à structurer la vie des enfants pour le bonheur; Elle vit près de San Francisco avec sa famille.

Les références:

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