Ecrit dans les étoiles: les sables politiques changeants de l'Afrique du Nord Tweeting

Les minorités sont les étoiles du firmament; majorités, l'obscurité dans laquelle ils flottent.
– Martin H Fischer

Dans la matinée du 22 juin 1799, l'explorateur allemand Alexander von Humboldt était perché, télescope à la main, au sommet d'une montagne à Tenerife. Il était tôt, vers cinq heures du matin, et une aube éthérée et indigo s'infiltrait lentement, inexorablement, à travers les déserts de l'Afrique du Nord. Des années-lumière au-dessus de l'île, dans les tribus mathématiques, les constellations se rassemblaient sur leur grille de départ cosmologique, accélérant leurs moteurs pour l'exode invisible du jour: traversant l'Atlantique, traversant le Pacifique, puis revenant à la maison, comme des vampires argentés temps pour le lever du soleil.

Von Humboldt prit son télescope et le regarda. Puis rapidement, il l'a arraché.

L'une des étoiles semblait être en désaccord, désobéissant à ses ordres gravitationnels et oscillant d'avant en arrière dans un mouvement aléatoire et oscillant. Peut-il se tromper? Ses yeux étaient-ils en train de lui jouer des tours?

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La réponse, comme le disent les livres scientifiques, était non. Von Humboldt ne se trompait pas, et le phénomène dont il avait été témoin était réel. Sternschwanken , écrivait-il dans son journal. Lequel, en anglais, signifie swinging étoiles.

Nous l'appelons maintenant autokinesis.

Pendant un peu plus d'un demi-siècle après la découverte de von Humboldt, l'autokinésie était considérée comme un artefact astronomique: un phénomène arcanique exclusif au ciel. Mais en 1857, un psychologue suisse du nom de Gottfried Schweizer, à l'aide d'une lanterne, d'une pièce obscure et d'un morceau de carton avec une fente, a fait tomber les choses, littéralement, à terre. Il a dupliqué l'effet dans son laboratoire. Les étoiles se balançaient un peu plus près de chez lui, découvrit-il, fluctuant non pas à l'extérieur, mais dans l' espace intérieur : celui qui se trouve entre nos oreilles. L'expérience était subjective. Un point de lumière stationnaire dans un environnement autrement sans relief semblera bouger. "Apparaître" étant le mot clé.

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Des observations ultérieures en dehors du laboratoire rendirent les résultats de Schweizer officiels. Les expériences sur les aviateurs dans les années 1940 déchirées par la guerre ont révélé que les erreurs de jugement nocturnes étaient monnaie courante: les étoiles et les planètes, péripatétiques à travers l'horizon, étaient souvent prises pour des aéronefs. Sans oublier, plus récemment, les ovnis.

Les théoriciens du complot et la brigade wacko prennent note: l'autokinésie a beaucoup de choses à répondre.

Les psychologues attribuent la perception du mouvement là où il n'y en a aucune à des contractions imperceptibles et involontaires du globe oculaire. Mais cela peut aussi être causé par la présence d'autres personnes. En 1936, le psychologue Muzafer Sherif a démontré quelque chose d'extraordinaire: prétendre que vous voyez une lumière se déplacer, et d'autres le verront aussi. Non seulement cela, mais un groupe de personnes sera d'accord sur le chemin à parcourir. Ils arriveront à une «norme de groupe» pour l'ampleur du changement: une estimation calibrée différente de la leur. Fait intéressant, cette norme persiste avec le temps. Lorsqu'ils ont été testés à nouveau plusieurs semaines plus tard, les bénévoles de Sherif ont rapporté l'estimation du groupe plutôt que leurs évaluations originales et indépendantes.

La conformité, at-il conclu, n'est pas seulement contagieuse. À l'occasion, il peut aussi être terminal.

Ironie du sort, peut-être, étant donné le sujet, il n'a pas fallu longtemps pour que la conformité s'accroche. Et après que Sherif eut jeté sa première lumière sur le sujet, une série d'études sur les effets des groupes sur leurs membres a rapidement éclaté dans les laboratoires du monde entier. Au premier rang d'entre eux se trouvaient ceux de Salomon Asch.

En 1955, Asch, de Swarthmore College en Pennsylvanie, a mené ce qui est considéré comme l'étude définitive de la conformité. D'abord, il a rassemblé un groupe de neuf personnes devant un projecteur de diapositives. Deuxièmement, il a présenté au groupe une série de dix-huit tâches de jugement de ligne identiques à celle montrée ci-dessous. Troisièmement, avant le début, il a ordonné à huit des neuf membres du groupe (ses co-conspirateurs maléfiques) de donner la même mauvaise réponse prédéterminée à six des dix-huit comparaisons. Enfin, il s'est assis et a regardé ce que le neuvième gars dirait.

Devrait-il, face à un tel désaccord unanime, s'en tenir à ses armes et donner la réponse correcte – et évidente -? L'un, littéralement, qui le regardait en face? Ou céderait-il à la pression des pairs et, comme l'observateur des étoiles von Humboldt, pensait-il que ses yeux lui jouaient des tours?

Tâche de jugement de ligne d'Asch:

Laquelle des trois lignes perpendiculaires sur la droite de la boîte est la même longueur que celle sur la gauche?

Ce que Asch a trouvé était incroyable. Plus des trois quarts de ceux qui ont participé à l'étude ont donné au moins une mauvaise réponse au cours de la procédure.

Les yeux du groupe étaient plus nets que ceux de l'individu.

Mais peut-être encore plus incroyable était ce qui s'est passé quand Asch a semé la discorde dans les rangs. Quand les volontaires avaient un allié, quand seulement l'un des huit autres participants se séparait du groupe et donnait la bonne réponse, les actions en conformité s'effondraient. Ils se sont écrasés sur le sol comme un gros homme assis trop vite.

Avant que vous puissiez sortir de prison, vous devez d'abord réaliser que vous êtes en un.

La récompense pour la conformité est que tout le monde vous aime sauf vous-même, a écrit Rita Mae Brown. Et quiconque a suivi les événements en Afrique du Nord au cours des dernières semaines, et les réactions ambivalentes de divers gouvernements occidentaux, n'aura certainement pas besoin de convaincre. Réprimée depuis des années par un mélange de fous minables – dictateurs fous, monarques autoritaires et chefs d'Etat complices – le Nord Arabe se déchaîna et les états de paillassons du sud de la Méditerranée, sur lesquels beaucoup de policiers secrets ont essuyé sa botte Il devint, dans le plus bref clin d'œil politique, un fugitif libérateur d'une loi de moyenne dépassée. Tout comme les volontaires de l'étude d'Asch ont refusé de voir la ligne une fois la bulle normative éclose, les Tunisiens ont refusé de la remorquer . Et l'Egypte et la Libye, Bahreïn, le Yémen et la Jordanie ont rapidement emboîté le pas.

Nous avons déjà été ici avant, bien sûr. En 1991. Avec la Yougoslavie et l'Union Soviétique. Un chien aboie à un bruit, puis d'autres aboient à l'écorce. La Serbie était la Tunisie balkanique, mettant en vedette la Slovénie, la Croatie, la Bosnie-Herzégovine et le Kosovo. Avec les Soviétiques, c'était l'Estonie et la Lettonie qui prenaient la tête de la sécession précédente de la Russie.

Dans les deux cas, tout a changé. Quelqu'un a osé voir les choses différemment.

Le matin du 22 juin, si vous montez une certaine montagne à Tenerife, vous verrez, alors que le soleil se lève sur l'Afrique, les mêmes étoiles que von Humboldt a vues il y a deux cents ans. Peut-être, si vous fixez sur un assez longtemps, il se faufilera le long de l'horizon pour vous, comme il l'a fait pour lui. Si c'est le cas, et que vous avez la chance d'avoir une loge pour ce camée micro-cosmique , n'ayez pas peur: vos yeux ne vous trompent pas. Ce que vous expérimentez est l'effet autocinétique, base de l'une des premières démonstrations empiriques de conformité.

A cent milles à l'est, à travers le tapis ondoyant de la marine de l'Atlantique Nord, le Maroc se met à taper du doigt sur un tableau de bord politique de plus en plus brûlant. Pas plus tard que la semaine dernière, le parti de l'opposition a promis des changements de grande envergure, à moins que l' autocratie n'agisse ensemble et ne mette en œuvre de vastes réformes économiques.

Le début et la fin de la conformité juste de l'autre côté de la mer. Ce qui se passe autour, ils disent.

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