Comment Erin Willett nous fait sortir des ténèbres

"Tu ne le feras jamais. C'est toute ma conscience qui me l'a dit.

Comment suis-je censé croire que je pourrais jamais sortir de l'obscurité?

– "Hors des ténèbres" d'Erin Willett

Erin Willett nous montre combien elle est courageuse depuis des années. Willett est apparue pour la première fois dans le public quand elle est apparue en tant que candidate sur "The Voice" de NBC, nous impressionnant avec ses interprétations de chansons telles que "Set Fire to the Rain" et "We Belong".

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Willett a ensuite partagé ses luttes avec la frénésie alimentaire et l'obésité quand elle a rejoint le casting actuel de "The Biggest Loser". Maintenant, avec sa nouvelle chanson "Out of the Darkness", Willett nous envoie un message:

Être vulnérable et faire face à nos démons est la clé pour persévérer et passer à travers les moments difficiles.

Il n'y a peut-être pas de condition plus fortement stigmatisée dans notre société que l'obésité. Les personnes obèses font souvent face à l'intimidation à un très jeune âge sous la forme de taquineries liées au poids. Plus tard dans la vie, les personnes obèses subissent une discrimination dans l'emploi, le logement et l'éducation. Cette stigmatisation est particulièrement apparente dans les représentations médiatiques des personnes obèses comme étant moins attirantes ou ayant moins d'amis et de partenaires amoureux.

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Willett – qui se décrit comme étant en surpoids, mais pas obèse, comme un enfant – a décrit les représentations médiatiques comme particulièrement dommageables. "Je me souviens vraiment de taquiner …", me dit-elle. "J'ai fait face à un peu d'intimidation."

Elle se souvient que quand elle voyait une fille maigre sur le terrain de jeu, elle pensait: «Elle est belle parce qu'elle est maigre», et en même temps elle pensait: «J'étais toujours plus maigre, et cela m'a fait avoir cette chose à l'arrière de ma tête que c'est mauvais. "

En fait, la recherche suggère que non seulement les personnes obèses ont tendance à signaler une image corporelle plus faible, mais aussi que l'estime corporelle inférieure peut être liée à une exposition accrue aux médias. Par exemple, une méta-analyse de 77 études a montré qu'une exposition accrue aux médias était associée à une internalisation accrue de «l'idéal mince». En outre, ce biais anti-obésité semble se manifester implicitement, car les gens associent inconsciemment l'obésité avec être "mauvais".

"Il y a une stigmatisation négative à l'excès de poids. C'est comme si vous pouviez être en surpoids et que cela équivaut automatiquement à ces qualités de paresse ou de négligence … », a-t-elle dit. "Je suis très affecté par les médias, comme beaucoup d'autres personnes, et je pensais que, pour être bon, il fallait être mince."

Cette pression était si forte qu'elle poussa Willett à prouver qu'elle était «bonne» malgré son excès de poids. «À l'école secondaire, je jouais au basketball et j'étais pom-pom girl, et même si j'étais toujours en surpoids, il y avait un élément de moi qui savait que j'étais une bonne personne», a-t-elle dit. "Je savais que mon poids n'était pas complètement celui que j'étais, et je pouvais montrer aux gens que j'étais à travers ma personnalité ou à quel point j'étais intelligent ou ma mentalité positive."

Dès le début, Willett a été reconnu pour sa capacité à contester les stéréotypes. Elle s'est souvenue comment un de ses amis au lycée est venu vers elle dans le couloir et a dit: «Vous êtes vraiment inspirant. Le fait que vous soyez une pom-pom girl, il y a des gens qui ont toujours voulu faire cela, mais leur poids ou leur place dans l'école socialement ne leur permet pas.

"C'était bizarre, parce que je me sentais comme un pionnier."

Cependant, les preuves suggèrent que la stigmatisation de l'obésité peut entraver, plutôt qu'améliorer, les résultats de santé. Malheureusement, même les professionnels de la santé semblent avoir des préjugés contre les personnes obèses, de sorte que les personnes obèses qui ont peur d'être jugées sont moins susceptibles de demander des soins, de faire confiance à leurs médecins et d'être moins enclines au traitement.

Pour Willett, la honte qu'elle a vécu a abouti à une approche rebelle à manger. «J'ai l'impression que, pour que quelqu'un force quelqu'un à perdre du poids – cet élément qui fait honte – je pense que c'est horrible», a-t-elle dit. "Je suis un rebelle dans l'âme, parfois un rebelle sans cause, et de cette façon, la nourriture était ma façon de contrôler les choses. Et les gens pourraient me dire que c'est malsain … vous me dites que je ne peux pas faire quelque chose, je vais le faire 10 fois. Et je vais dire que je veux cette pizza, et je vais avoir cette pizza parce que je peux, et je vais manger un tout parce que maintenant je suis seul, et j'ai mon propre argent et je peux m'asseoir dans ma propre chambre pour laquelle je paie. "

Malheureusement pour Willett, elle finit par sentir qu'elle était «accro» à la nourriture. Il y a eu beaucoup de débats et de recherches visant à déterminer si les aliments créent une dépendance de la même manière que les substances, comme l'alcool, peuvent créer une dépendance. En fait, il existe des preuves initiales que le sucre influence le cerveau d'une manière similaire à d'autres substances addictives.

Willett a développé un style addictif de manger quand elle est devenue adulte. «Je mangeais mes sentiments ou mangeais inconsciemment, ou mangeais ce que je voulais quand je le voulais, et ne pensais pas à autre chose qu'à cela – comme les héroïnomanes qui veulent juste la solution», dit-elle.

"Ils ne pensent pas, 'Oh, quand je colle cette aiguille dans mon bras, je pourrais faire une overdose.'"

En conséquence, Willett pensait que son alimentation était hors de contrôle et elle prenait du poids. "J'ai essayé de suivre un régime et de me rendre à la gym 5 jours par semaine pendant une heure tous les jours. Mais je n'ai jamais essayé de changer ma nourriture. Et quand j'ai essayé de changer ma nourriture, ce n'était pas un changement assez important pour faire une brèche dans ce que je faisais à mon corps. Parce que je voulais une gratification immédiate, je ne me suis jamais accroché à quelque chose parce que je n'ai jamais vu les résultats assez rapidement », a-t-elle dit.

Mais à travers tout cela, Willett a maintenu une attitude positive. Fait intéressant, la recherche suggère que les personnes obèses peuvent être assez résistantes aux effets de la stigmatisation sociale. En fait, les études comparant les personnes obèses aux personnes non obèses n'ont généralement trouvé aucune différence dans l'estime de soi. Willett a démontré cette résilience en essayant "The Voice".

«Quand j'étais à l'université, j'avais créé un très bon état d'esprit, tout le monde n'était pas sûr et tout le monde se débattait avec des choses, et je dois juste avoir un bon état d'esprit. Et j'avais ça dans 'The Voice'. Je ne pense pas que j'aurais auditionné si je ne l'ai pas fait », a-t-elle expliqué.

Mais alors Willett a connu la stigmatisation de l'obésité, mais à l'échelle internationale. Elle a expliqué: «Il y avait beaucoup de commentaires négatifs sur la façon dont je regardais et mon poids … des trucs cruels et méchants que les gens diraient. Et même si le bon [feedback] l'emportait probablement sur le mauvais, j'ai commencé à vraiment me concentrer sur le mauvais. C'était juste mes insécurités qui sortaient, se demandant si j'étais assez bon. C'était encore une fois cette voix dans ma tête qui disait: «Être grand, c'est mal. Je ne suis pas assez bon pour ça. '"

Willett a ensuite été «rejeté» le spectacle. Cela, combiné avec la mort récente de son père, a plongé Willett dans une spirale descendante – une descente dans les «ténèbres». «J'ai eu 23 ans le jour de mon vote …», a-t-elle dit. "Mes insécurités que j'avais un peu essayé de comprendre à l'université ont commencé à revenir vraiment fort. Je ne quittais pas la maison si je n'étais pas entièrement maquillée et toutes ces choses. Je devais être cette version parfaite de moi-même. J'essayais de mettre un visage joyeux pour inspirer les gens … c'était cette façade que je construisais qui a fini par me déranger plus tard, parce que je n'avais rien fait de tout ça. J'étais plutôt juste en train de les enterrer profondément à l'intérieur. "

Le perfectionnisme peut être dommageable pour les gens en partie parce qu'il peut faciliter la suppression, plutôt que l'expression, d'une émotion négative. Beaucoup de gens vont essayer de supprimer les émotions négatives plutôt que de les traiter, surtout si ces émotions négatives ne font que confirmer leur propre auto-dépréciation.

Plutôt que de se sentir mieux, cependant, la répression émotionnelle aggrave généralement les états d'humeur négatifs. Dans la poursuite de la perfection, les personnes qui tentent de suivre un régime alimentaire malsain à cause de la stigmatisation de l'obésité peuvent paradoxalement perpétuer un comportement boulimique malsain.

Willett faisait des progrès dans sa carrière, mais ne se sentait pas bien dans sa vie et se sentait paralysée. "Je pense vraiment que j'étais en train de m'enfuir et que je n'avais pas à faire avec les choses dont j'avais besoin. Je ne me remettais pas de la mort de mon père … Je stagnais, j'étais assis là, je ne bougeais dans aucune direction et j'avais peur de prendre des décisions parce que j'avais peur de faire le mauvais choix », a-t-elle dit.

Willett sentait qu'au fond, elle mangeait et sa vie était hors de contrôle. "Je ne savais pas comment contrôler mes fringales. C'était quand je m'asseyais dans ma chambre, et que je mangeais une pizza et que je buvais un énorme soda, et que les biscuits qui l'accompagnaient ne coûtaient que 4,99 $ de plus … », a-t-elle dit. "Je savais que je ne faisais pas les bons choix pour moi-même. Et ce n'était même pas juste mon corps; c'était mon esprit, et comment je me regardais, et ce que je faisais, et je me sentais hors de contrôle. "

Willett a expliqué que la perte de poids n'était pas la question en soi, mais plutôt son état d'esprit. "Ce n'est pas nécessairement la perte de poids de mon corps. C'est comme le poids de mon esprit et de mon cœur que j'ai gardé si longtemps et accumulé en me regardant dans le miroir et en n'étant pas heureux … ", a-t-elle dit. "Ce sont les choses qui sont liées à ce que j'étais quand je me regardais dans le miroir", a-t-elle dit. "Cette fille est-elle capable d'être chanteuse, d'être un modèle? Je ne m'aime même pas; comment quelqu'un d'autre pourrait-il m'aimer? Je ne suis pas assez bon, je ne peux pas faire ça. "

Se sentir enveloppé dans sa propre obscurité a paralysé Willett pendant un certain temps. "Je ne vais pas aller là-bas et être intrépide et faire des choix et écrire de la musique et m'exposer. Je ne vais pas faire ça. Je vais échouer quand même. Je ne vais pas le faire. C'était ma mentalité », a-t-elle dit.

Pour Willett, un moment décisif a été le conseil qu'elle a reçu de son entraîneur sur "The Biggest Loser", Jennifer Wildestrom.

"Jen, mon entraîneur sur 'The Biggest Loser', a dit quelque chose parce qu'elle a un peu lutté avec son poids. Elle a dit que son corps entravait le fait qu'elle soit la personne qu'elle voulait être. Et je me suis toujours connecté avec cette déclaration parce que c'est comme ça que je me sentais. Je sentais que mon corps entravait mon identité, et c'était une représentation des choix que je faisais, et j'avais l'impression de ne pas faire de bons choix », a déclaré Willett.

Ainsi, Willett pensait qu'elle avait trouvé un nouveau sens de faire des choix plus sains. Elle voulait se sentir «capable, forte et puissante». Elle a expliqué: «Si je ne perdais pas de poids pendant une semaine ou si je prenais du poids, j'avais toujours l'impression d'accomplir mon objectif de faire un choix chaque jour. être la meilleure version de moi-même que je puisse être, et quand je le fais, je me sens fort … "

Willett a commencé à se rendre compte que son insatisfaction était plus dans la façon dont elle vivait sa vie plutôt que seulement ses préoccupations d'image de corps. "Et quand je me regarde dans le miroir, je suis toujours dans un corps dont je ne suis pas complètement satisfait, mais c'est un reflet de qui je suis et des choix que je fais, et je me sens bien dans ces choix, alors je me sens bien dans mon corps ", a déclaré Willett.

Pour Willett, la clé était d'être disposé à être vulnérable et à faire face à ses peurs – ses ténèbres – de front. "Comme les gens me regardent et me regardent dans des situations sur les médias sociaux ou sur Twitter ou quoi que ce soit …. " dit-elle. "C'est très drôle parce que – merci de penser que je suis source d'inspiration – mais j'essaie juste de comprendre autant que vous. Vous ne me voyez pas aller dans ma chambre et pleurer, parce que je suis submergé par toutes les choses que je ne peux pas accomplir. "

"Mais ce sont mes moments vulnérables que je suis sûr que vous avez aussi, et nous sommes tous des gens à la fin, et nous essayons tous de comprendre ce qui fonctionne le mieux pour nous. Je vois un changement dans cela, parce que les gens se rendent compte que cette vulnérabilité est ce qui relie vraiment les gens. "

Tout comme elle était capable de se mettre en avant malgré les préjugés contre les personnes obèses, elle encourage les autres à faire de même. "Et quand nous essayons de séparer et de dire que c'est bon, et c'est mauvais, nous ne faisons que séparer les gens et les faire se sentir si isolés. Rassembler les gens et être une vraie version de soi-même est vraiment bon pour cette génération. Vous pouvez voir des gens comme Whitney Thore dans 'My Big, Fat Fabulous Life' et voir que les gens sont différents. "

Willett a mis tous ses échecs et triomphes dans sa nouvelle chanson. "'Out of the Darkness' illustre mes luttes personnelles avec la façon dont je me vois. C'est un sentiment que beaucoup d'entre nous connaissent, ne se sentant pas assez bien, que cela ait à voir avec notre poids, notre idée de beauté ou même notre simple acceptation. Il s'agit de persévérer et de trouver votre façon de traverser ces moments difficiles. Pour moi, l'une de ces façons est d'être honnête avec mes démons, et dans cette vulnérabilité, les gens peuvent se voir en moi. "

"Nous essayons tous de comprendre."

Écoutez "Out of the Darkness" ici .

Michael Friedman, Ph.D., est psychologue clinicien à Manhattan et membre du comité consultatif médical d'EHE International. Suivez Dr. Friedman onTwitter @DrMikeFriedman et EHE @EHEintl.