Katrina et Mardi Gras m’ont aidé à trouver une nouvelle vie normale au milieu du cancer

Stratégies pour apprendre à vivre des moments de souffrance et de difficultés.

Source: Patrick Black Jr. sur Pixabay

Il y a quatorze ans cette semaine, les habitants de la côte du golfe se préparaient à célébrer le mardi gras.

Je venais de déménager dans le sud du Mississippi six jours avant que l’ouragan Katrina frappe notre communauté.

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En 2005, plusieurs mois après que les photos et les vidéos montrant l’épave de l’ouragan Katrina s’étaient évanouies et que les ondes soient passées au silence, ceux d’entre nous qui vivons dans le sud du Mississippi ont continué à recueillir les éléments du désastre historique. En fait, six mois après l’attaque de Katrina, je faisais partie d’un équipage qui s’occupait des besoins émotionnels et spirituels des survivants.

Après une longue journée de conversations déchirantes, j’ai été invitée à assister à un dîner potluck avec un groupe de survivants locaux. Les habitants de cette communauté particulière vivaient autrefois dans un quartier prestigieux bordé de majestueuses demeures coloniales transmises de génération en génération.

Cependant, en mars 2006, de nombreux résidents de la communauté vivaient toujours dans des caravanes FEMA.

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Alors que notre groupe se dirigeait vers un lieu de rassemblement improvisé où nous partagions un repas, j’ai examiné les remorques décorées de violet et d’or vif en prévision de Mardi Gras. Certains des cylindres horizontaux devenus «chez eux» étaient bordés de lumières vertes et violettes. Des masques géants recouverts d’étincelles et d’autres décorations saisonnières ont été collés sur les murs extérieurs autrement vierges. Dans le sud du pays, certains avaient même construit de petits porches devant leurs remorques FEMA, avec des perles de Mardi Gras suspendues parmi des arbres encore debout.

La communauté avait fêté avant Katrina et fêtait après Katrina.

Plusieurs années plus tard, à l’âge de 35 ans, on m’a diagnostiqué un cancer du côlon de stade IV et cette fois, j’étais au point zéro de mon propre désastre personnel.

Après Katrina, j’avais observé que ceux qui apprennent à endurer et à continuer à vivre malgré les épreuves sont ceux qui sont capables d’établir une «nouvelle normalité». J’ai trouvé que c’était la même chose en luttant contre le cancer. Et si le processus de recherche d’une nouvelle normalité sera différent pour tout le monde, quelques stratégies peuvent vous aider.

Continuer les traditions

Que vous ayez perdu votre maison, votre santé ou votre bonheur, vous choisissez de continuer à vivre en perpétuant les traditions qui vous ont fondé avant la catastrophe. Pour les résidents de la côte du Golfe, cela signifiait que les drapeaux de fanion violet, or et vert flottaient au vent. Pour certains, cela peut signifier de maintenir une tradition de «soirée pizza» le vendredi soir. Pour d’autres, cela peut même signifier de se réunir autour d’un iPad pour regarder un match de sport ensemble. Le maintien de vieux rythmes nous aide à retrouver la normalité.

Une des traditions que ma famille avait commencée quelques années avant mon diagnostic était d’aller au zoo de Brookfield peu de temps avant le début d’une nouvelle année scolaire. Au mois d’août, après le diagnostic, j’étais déjà bien familiarisé avec la chimiothérapie et les traitements de radiothérapie qui m’avaient fatiguée. Mais j’étais déterminé à essayer de garder la tradition pour mes trois jeunes filles. Après environ 20 minutes, je pouvais à peine marcher à cause de la fatigue de mes traitements. Une fois que nous avons réalisé que j’avais surestimé ce qui était possible à pied, j’ai fini par louer et terminer notre voyage sur un scooter électrique. Même si nous devions encore raccourcir notre voyage par rapport aux années précédentes, nous avions tout de même une journée enrichissante et nous avons trouvé un réconfort dans ce qui nous est familier.

Créer de nouveaux rythmes

Mon travail en cas de catastrophe m’a appris que les rythmes de vie sont importants, non seulement pour prévenir l’épuisement professionnel chez les premiers intervenants, mais aussi pour bien vivre dans les moments difficiles. J’essayais régulièrement de rappeler aux professionnels de l’aide en cas de catastrophe et aux volontaires intervenant après Katrina d’apprendre à gérer les efforts de relance: percevoir l’intervention en cas de catastrophe et sa relance comme un marathon, pas un sprint, car ceux qui ont été touchés par l’ouragan en avaient besoin maintenant, mais aussi besoin d’eux plus tard. Et pour pouvoir les aider, ils devaient avoir suffisamment d’aide dans le «réservoir» pour rester efficaces. Pour beaucoup, cela signifiait apprendre à créer de nouveaux rythmes de vie.

Quand je luttais contre le cancer et que nous avions tous eu une semaine particulièrement éprouvante, ma femme Kelly nous a suggéré de faire le tour de la table et de répondre à la question: «Quelle a été la meilleure partie de votre journée?” nouveau rythme de gratitude qui nous aiderait à affronter les tempêtes de la vie. Certaines familles célèbrent chaque année le jour «sans cancer» le même anniversaire. Et une famille qui a perdu un être cher a commencé la tradition annuelle d’organiser un pique-nique sur la tombe du jeune fils adulte qu’ils avaient perdu chaque année le jour de son anniversaire. Créer de nouvelles traditions aide à établir un nouvel équilibre.

Servir les autres

Beaucoup de ceux que j’ai vus en train de nettoyer les débris et de poser des cloisons sèches fraîches étaient ceux qui avaient eux-mêmes subi des pertes. Tandis qu’ils reconstruisaient encore leurs propres vies, ils aidaient leurs voisins à reconstruire la leur. Lorsque nous avons subi des pertes, nous offrir aux autres nous aide à rester les personnes que nous étions avant la catastrophe. Parfois, cela peut signifier le travail physique de restauration des logements. D’autres fois, cela peut signifier offrir un répit à une famille qui s’occupe d’un bébé ou d’une personne handicapée en plus de la catastrophe qu’ils ont subie. Et cela pourrait être aussi simple que le macaroni au fromage que vous apportez au potluck. Servir les autres détourne de nos propres souffrances les yeux lorsque nous prenons soin de ceux qui nous entourent.

Après ma chirurgie majeure contre le cancer, je suis restée clouée au lit pendant environ un mois et j’ai eu du mal à réfléchir clairement à cause de la douleur incroyable que je ressentais. Au beau milieu du pire, le typhon Haiyan a frappé les Philippines. L’institut que j’ai fondé y était sans que j’ai aidé à préparer les dirigeants de la communauté à renforcer la résilience aux catastrophes et la collaboration. En apprenant la nouvelle, j’ai eu le sentiment incroyable de vouloir aider, mais j’ai rapidement abandonné tout espoir d’aider à mesure que ma douleur s’aggravait. Mais au cours de la journée, j’ai profité de la bonne heure occasionnelle ici et là et j’ai pu rassembler et publier un bref article sur la façon d’aider les survivants d’une catastrophe de loin. Bien que je ne puisse pas physiquement aider comme je pouvais l’avoir fait dans le passé, j’étais toujours capable d’aider de cette manière.

Prenez le temps de faire ce que donne la vie

Lorsque la catastrophe se produit, la vie peut devenir chaotique et notre énergie est utilisée pour lutter contre les incendies. Mais lorsque les flammes se sont éteintes, il est important de ménager un espace pour faire certaines des choses que nous aimions faire autrefois. Une femme ayant une endurance physique limitée a modifié sa routine de course avec un ami pour créer une marche hebdomadaire régulière ensemble. Un homme qui aimait sculpter utilisait des membres tombés pour continuer son hobby. Quelqu’un d’autre a trouvé un moyen de tenir un rendez-vous régulier avec sa soeur. Faire ce que vous aimez vous maintient au sol après une catastrophe.

Du mieux que j’ai pu, j’ai essayé de rester actif et de faire ce qui était vital. J’ai fait de mon mieux pour essayer de trouver de nouvelles façons de rester connecté à ce qui m’apportait de la joie. J’ai rarement eu la force de quitter la maison, mais je pouvais quand même passer du temps avec ma femme et mes filles à la maison. Il était difficile de sortir pour profiter de mon café préféré, mais parfois un ami prenait un café et le rapportait chez moi. Je pouvais rarement travailler, mais de temps en temps, je pouvais écrire quelques paragraphes. Je ne pouvais pas aller écouter de la musique live, mais je pouvais toujours écouter du jazz au lit. En fait, j’ai fini par regarder le documentaire «History of Jazz» de Ken Burns tout au long de l’année au cours de laquelle j’ai subi des traitements.

Lorsque j’encourage les survivants d’un désastre et ceux qui se retrouvent au milieu d’un cancer à revenir à ce qu’ils faisaient avant l’impact, je ne veux pas dire que tout va revenir à ce qu’il était. Mais je suis convaincu que les gens ont avantage à trouver le calme dans le chaos. Donc, peu importe ce que vous pourriez être confronté, le but est de découvrir votre nouvelle normalité.

Peut-être même avec des lumières et des perles mauves scintillantes pourpre de Mardi Gras.