Au moment où nous arrivons, le film est demi-fini. Les invités du dîner du parti sont partis. La visite du médecin, si nécessaire, a déjà été reportée. On se voit dans trois semaines. Bonne chance avec ce rhume. La vie, semble-t-il, continue vraiment – même quand nous ne sommes pas là.
Parfois nos vies sont plus occupées que nous le réalisons. De temps en temps, nous traînons même intentionnellement pour diverses raisons qui se situent souvent en deçà du niveau de reconnaissance consciente. Presque tout le monde est en retard de temps en temps. Mais quand le problème est persistant, et mieux-tard que jamais ne nous donne pas les résultats que nous voulons, que pouvons-nous faire à ce sujet?
Alors que je travaillais comme dresseur d'animaux, j'ai eu un jour un dauphin qui arrivait régulièrement en retard pour faire la queue avec quelques-uns de ses camarades.
J'aurais pu passer des heures interminables à m'inquiéter du pourquoi et du comment. Est-ce que je devrais avoir réarrangé le line-up? Passé au travail en tête-à-tête avec l'animal chroniquement tardif? Interrogé sur les traumatismes de l'enfance?
Probablement pas.
Mes taux horaires sont assez élevés et Moe, le dauphin en question, n'a jamais porté d'argent.
En outre, le moyen le plus efficace que j'avais pour aider Moe à surmonter ce qui motivait son retard était de traiter le problème sur une base simple et comportementale. Cela voulait dire avec bonté, mais fermement, établir des limites autour du comportement indésirable du retard.
En théorie, la solution était simple: les récompenses de poisson pour les arrivées ponctuelles quand elles étaient appelées; pas de récompenses pour le retard.
Le problème, comme c'est souvent le cas dans de tels cas, était que la pratique n'était pas aussi claire que la théorie. Moe n'arrivait pas juste un peu en retard. Il manquait presque complètement la fête. Ce qui signifiait qu'attendre une parfaite ponctualité dès le départ aurait été une demande déraisonnable.
Comme point de départ, j'ai commencé à utiliser un chronomètre pour chronométrer les réponses de Moe. Au début, le dauphin recevrait des récompenses minimales – un seul poisson ou deux – simplement pour avoir montré le bon vieux temps qu'il voulait. Récompenser le retard, même s'il n'était pas idéal, était tout d'abord nécessaire pour que Moe reste motivé à répondre.
Mais une fois que j'ai eu une solution fiable sur le temps de réponse de l'animal, les paramètres du jeu ont commencé à changer. Quand Moe est arrivé dans sa zone de confort habituelle ou plus tard, il n'était plus accueilli avec des collations de poisson.
Tout comme un conducteur humain qui tourne le commutateur d'allumage d'une voiture et qui ne se heurte qu'à des halètements inefficaces du moteur, Moe perplexe au début. Et, comme un humain qui grogne et maudit un moteur mourant, Moe a fait connaître son mécontentement. Au début, Moe a répondu à l'absence de sa récompense habituelle en frappant sa nageoire pectorale contre la surface de l'eau, ou en ouvrant sa bouche et en secouant rapidement la tête dans ma direction. "Hey, je suis là," semblait-il dire. "Nourris moi."
Rien à faire. Aucune récompense.
Il a dû sembler à Moe que son primate normalement compagnon et dispensateur de poisson avait mal fonctionné.
Donc, comme tout conducteur avec un moteur en panne, il a commencé à bricoler et expérimenter. Les dresseurs d'animaux appellent le processus «prospection», une réponse psychologiquement prévisible à la disparition soudaine d'une source de récompense comportementale normalement fiable.
Au cours de quelques sessions de formation, Moe a commencé à prospecter dans la direction souhaitée. D'un point de vue subjectif, le temps de réponse de Moe n'avait pas semblé changer du tout. Mais le chronomètre n'a pas menti. Chaque fois que le dauphin est arrivé même un petit peu plus tôt que d'habitude – hop! – Les récompenses de poisson ont commencé à couler à nouveau. Peu de temps après que chaque nouveau paradigme de récompense basé sur le temps soit clairement établi, la fenêtre d'opportunité se rétrécit à nouveau.
Une fois que Moe a saisi le motif, l'entraînement est devenu plus facile. Plus grand, mais toujours gérable, des réductions de temps de réponse pourraient être demandées à Moe sans risquer de frustration. De grands progrès exigeaient une grande récompense, et Moe était motivé pour continuer à améliorer son temps de réponse afin de recevoir des jackpots de plus en plus nombreux.
Finalement, Moe a répondu aux demandes de travail des formateurs avec une nage éclair de vitesse rapide qui a laissé de l'eau blanche dans son sillage.
Alors que la plupart d'entre nous, les humains, sont seuls quand il s'agit de s'entraîner à l'écart des retards habituels, cela aide que les endroits où nous voulons être en général offrent leurs propres récompenses pour être là. Quand nous arrivons, nous pouvons voir le film ou profiter de la fête.
Cependant, toutes les destinations ne semblent pas également attrayantes. Chaque fois que c'est le cas – disons, par exemple, on a des sentiments mitigés au sujet de visiter le bureau du médecin – il peut être utile d'insister sur les aspects positifs de la raison pour laquelle nous avons pris rendez-vous pour commencer. Nous voulons abandonner le froid et se sentir mieux, après tout. La ligne de conduite comportementale est que certaines raisons motivantes sont toujours derrière notre désir d'aller où nous allons.
Une fois que nous nous sommes rappelés les avantages et les bénéfices attendus à notre point d'arrivée, il est temps d'avoir un chronomètre, de remarquer nos tendances et de devenir nos propres entraîneurs. Sans émotionnellement nous battre, nous passons une semaine attentive ou deux simplement à remarquer à quel point nous arrivons en retard.
Ensuite, nous levons l'ante. Si nous arrivons avant que notre modèle prédit, nous continuons comme prévu. Nous apprécions ce qui reste du film ou de la fête. Mais si nous sommes seulement "à l'heure" selon notre calendrier tardif habituel, tous les paris sont désactivés. Nous tournons à droite et rentrons à la maison.
Cela exigera un engagement indéfectible envers nous-mêmes, pour lequel nous pouvons seulement assurer le suivi. Mais si nous nous concentrons sur la nouveauté (et sur le fait que nous tirerons des bénéfices à long terme de notre entraînement), cela deviendra vite un jeu agréable.
Si une tierce partie se sent déçue dans le processus, nous n'avons pas besoin d'entrer dans de longues explications sur ce que nous faisons, et nous ne voulons absolument pas offrir des excuses produisant la culpabilité ou des promesses anxiogènes. Un simple, "Je suis désolé de vous avoir manqué, mais je travaille sur un problème personnel en ce moment" est généralement tout ce qui est nécessaire. Un avantage supplémentaire d'une telle déclaration est qu'elle signale subtilement que des résultats décevants similaires pourraient être inévitables, au moins pendant un certain temps.
Au fur et à mesure que nous constatons que nos délais s'améliorent, nous continuons d'élever la barre de nos attentes par petites étapes gérables. En étant créatifs et en conservant un CD ou une collation préférée dans la voiture, nous pouvons nous récompenser pour nos efforts de ponctualité, même lorsque nous n'atteignons pas la note souhaitée. Mais pas de tricherie sur la règle de la volte-face. Cela ne durera pas éternellement parce que, avant que nous ne le sachions, tous nos horaires de vols d'arrivée indiqueront «À l'heure».
Copyright © Seth Slater, 2014
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