Quelque 97 filles en bonne santé, âgées de 10 à 14 ans, ont eu des échantillons d'ADN de salive prélevés. Environ la moitié d'entre eux avaient des mères avec des antécédents de dépression, et environ la moitié avaient des mères qui ne l'avaient pas. Aucune des filles n'avait d'antécédents de dépression. (1)
Les filles dont les mamans avaient souffert de dépression avaient des réductions significatives de la longueur de leurs télomères. Nous voulons tous comprendre les télomères, les bouchons aux extrémités de nos brins d'ADN, car plus ils sont longs, plus nous avons tendance à vivre – et vivre plus librement des maladies liées à l'âge comme les maladies cardiaques, les AVC, la démence, le diabète et l'ostéoporose. Les filles dont les mères n'avaient pas d'antécédents de dépression, le groupe témoin de l'étude, n'ont pas montré les mêmes changements dans leur ADN en raison de la réduction de la longueur de leurs télomères.
Les chercheurs ont fait un autre pas dans l'étude: ils ont comparé les deux groupes de filles, l'ancien groupe «à haut risque» et le groupe témoin ou «à faible risque», en mesurant leur réponse aux tâches mentales stressantes. Les enfants des mères atteintes de dépression présentaient des niveaux significativement plus élevés de cortisol, notre hormone de stress, libérés pendant ces tâches que ceux du groupe témoin; les deux avaient des niveaux normaux de cortisol avant les tâches stressantes.
Ces résultats sont ce que les scientifiques appellent des associations, à savoir des événements hautement significatifs trouvés ensemble qui sont peu susceptibles de se produire au hasard. En eux-mêmes, ils ne prouvent pas que l'un a causé l'autre, mais ils suggèrent que quelque chose d'important, pas accidentel, se passe. Cette étude a démontré des télomères plus courts chez les filles de mères qui avaient une dépression et une plus grande réactivité hormonale au stress chez ces filles.
Lorsque les filles ont été suivies jusqu'à l'âge de 18 ans, 60% des personnes du groupe à risque élevé ont développé une dépression, une condition qui n'était pas évidente lors de leur première étude. Le télomère était un biomarqueur, une caractéristique individuelle qu'une personne est plus à risque pour une maladie – dans ce cas, pour la dépression. Nous savions déjà que les télomères raccourcis étaient un facteur de risque pour les maladies physiques chroniques, mais maintenant les preuves sont en train d'émerger pour leur rôle probable dans la dépression.
Devriez-vous sortir et faire tester votre salive? Il y a des laboratoires heureux de fournir le test. Mais votre décision devrait dépendre de si vous avez des raisons de soupçonner être à risque, comme des antécédents familiaux de dépression maternelle – ce qui peut être tout ce que vous avez réellement besoin de savoir. Mais l'information n'a de valeur que si nous pouvons y faire quelque chose.
Et nous pouvons. Nous disposons d'un nombre croissant d'outils pour contrôler nos réactions au stress: yoga, respiration yogique, méditation, techniques d'entraînement cognitif, exercice, régime alimentaire et travail pour avoir des relations stables et de soutien, ainsi que des environnements domestiques et professionnels. Les personnes les plus à risque de contracter des maladies liées au stress (pensez-y, nous sommes tous à risque c'est juste une question de degré) seraient sages d'apprendre et de maîtriser ces techniques tôt dans la vie et de les utiliser pour vivre plus sainement.
Nous devons également mieux détecter et traiter les mères qui souffrent de dépression. Nous avons des preuves solides que la dépression non traitée chez les mamans altère leur attachement à leurs enfants et est associée à ces enfants développant des problèmes comportementaux et émotionnels dans l'enfance. Si les mamans sont correctement traitées non seulement elles font mieux, mais leurs enfants aussi (2).
Alors que nous essayons d'effacer une longue histoire de stigmatisation des troubles mentaux et de démontrer qu'il s'agit de maladies nécessitant une identification, une intervention précoce, un traitement efficace et une prévention chaque fois que cela est possible, cette étude des télomères "
Comprendre nos prédispositions génétiques, développer des biomarqueurs fiables, gérer notre environnement et nos stress, nous protéger de nos hormones nocives et avoir accès à des traitements efficaces sont nos meilleures prescriptions pour des vies plus saines et plus longues.
(1) La longueur des télomères et la réactivité du cortisol chez les enfants de mères déprimées, Gotlib, IH, LeMoult, J., et al, Molecular Psychiatry avance publication en ligne, 30 Septembre 2014; doi: 10.1038 / mp.2014.119
(2) Weissman, M, et al, rémissions dans la dépression maternelle et la psychopathologie de l'enfant UN rapport STARD CHILD, JAMA, 22-29 mars 2006
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Le livre du Dr Sederer à l'intention des familles dont un membre souffre d'une maladie mentale est le Guide familial sur les soins de santé mentale (Préface de Glenn Close).
Le Dr Sederer est un psychiatre et un médecin de la santé publique. Les opinions exprimées ici sont entièrement les siennes. Il ne prend aucun appui de toute compagnie pharmaceutique ou d'appareil.
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