En parlant de mariage

Source: Alessandro Stefoni, utilisé avec permission

Parlons du mariage.

Combien de fois arrive-t-il que les partenaires décident de mettre le couple avant eux-mêmes en tant qu'individus? Combien de fois l'un ou même les deux décident-ils volontiers de «mourir» métaphoriquement pour un bien supérieur dans leur relation? Ce pourrait être pour le bien de leurs enfants, ou le statu quo, ou pour un avenir incertain.

Il peut arriver que l'on décide de ne pas postuler pour un emploi parce qu'il veut garder la famille ensemble; ou que l'on choisit de rester dans un mariage malheureux avec l'espoir que cela ira mieux à l'avenir. Comment pouvons-nous décrire cette mort? Quel est son péage? Et cela signifie-t-il vraiment mourir pour un bien supérieur?

Intrigué par ce sujet, je relis l'histoire d'Alcestis et d'Admetus. Insatisfait du mythe, j'ai aussi décidé de relire l'Alcestis d'Euripide. (La dernière fois que je l'ai lu, j'étais adolescent.) Cette fois, la pièce d'Euripide m'a profondément marqué et m'a laissé une grande question.

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Pourquoi Euripide a-t-il présenté cette histoire comme une satire? Je n'ai vraiment rien trouvé de drôle à ce sujet.

Je vais partager l'histoire avec vous et vous laisser décider. Espérons que d'ici la fin, nous aurons trouvé des réponses aux questions ci-dessus.

L'histoire va comme ça:

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Comme dans presque tous les cas, cette histoire commence aussi bien avant son commencement réel. Admetus, le mari d'Alcestis, a reçu des Fates le privilège de vivre au-delà du temps qui lui était imparti. Le marché, cependant, avait une stipulation – il devait trouver quelqu'un qui le remplacerait. Quand vient le temps de la mort d'Admetus, il est toujours à la recherche d'un substitut volontaire. Il pense que ses parents, maintenant vieux et presque à la fin de leur vie, seraient prêts à prendre sa place. Cependant, ils ne veulent pas mourir parce qu'ils apprécient la vie plus qu'avant, sachant maintenant ce que c'est vraiment. Après une longue quête infructueuse, Alcestis, l'épouse dévouée d'Admetus, est la seule qui accepte le marché. Elle accepte parce que, dit-elle, elle ne veut pas laisser ses enfants sans père ou être privée de son amant.

La tragédie d'Euripide commence à ce stade.

La tragédie commence avec Alcestis déjà mort. Elle est une figure évanescente qui se tient au bord de la vie et de la mort. Le chef du choeur confirme anxieusement que tous les préparatifs habituels ont été faits pour sa propre sépulture. La servante rejoint le chef de choeur en louant la vertu d'Alcestis. Admetus tient Alcestis dans ses bras alors qu'elle prend son dernier souffle.

Rien de drôle jusqu'ici – tout le monde est en larmes à ce dernier sacrifice extrême.

Sur son lit de mort, elle fait deux demandes: en échange de son sacrifice, Admetus ne se remariera jamais (elle ne veut pas que ses enfants aient une belle-mère rancunière) et il mènera une vie de solennité en son honneur. Admetus accepte, bien sûr. Sa femme sacrifie sa vie entière pour lui; il n'aura aucun problème à garder ces deux petites promesses pour elle.

Faux.

Peut-être que c'est la partie satirique de la pièce. Juste après sa mort, Heracles arrive au palais (c'est un bon ami d'Admetus). Ils pleurent encore la mort d'Alcestis, mais que peut-on faire? Admetus ne veut pas charger sa bonne amie de mauvaises nouvelles, alors il rompt sa promesse et organise un grand banquet en l'honneur d'Héraclès.

Héraclès se saoule et commence à agacer les serviteurs, qui aimaient leur reine et sont amers de ne pas avoir le droit de la pleurer correctement. Finalement, l'un des serviteurs s'enclenche sur l'invité et lui dit ce qui s'est passé.

Heureusement pour tout le monde, Heracles était vraiment un bon ami. Attristé par la nouvelle, il décide de faire face à la mort et de reprendre Alcestis. Bien qu'elle ne puisse pas parler pendant trois jours, elle revient à la vie purifiée et entièrement restaurée.

Source: Alessandro Stefoni, utilisé avec permission

Que faisons-nous de cette histoire?

D'abord, Alcestis a eu de la chance. L'ami de son mari était vraiment une bonne personne et sa générosité équilibrait la faible volonté d'Admetus. Alcestis est revenu de la mort en tant que nouvelle personne.

Lecteurs féministes

Les lecteurs féministes sont simplement en colère contre cette histoire. Rabinowitz, par exemple, écrit que l'histoire confirme le stéréotype de la bonne épouse grecque qui est prête à se sacrifier pour le bien-être de sa famille.

Certes, le choix d'Euripide de commencer à raconter l'histoire en dit long. En effet, le complot d'Euripide commence avec Alcestis déjà mort dans son mariage – ce qui pourrait être considéré comme un commentaire intéressant sur le rôle des femmes dans le mariage. Le père d'Admetus loue son choix parce qu'elle a fait la réputation de toutes les femmes mieux que ce qu'elle est (622). Dans la pièce, son évanescence est sa plus grande qualité.

Son dévouement envers son mari est incontestable malgré le fait qu'Admetus ne respecte pas sa parole et ne la pleure pas correctement. Quand elle est ressuscitée, elle semble heureuse de revenir à son mariage. Le moment le plus authentique de son existence est que cette figure muette, purifiée de la mort, revient à la vie.

Lecteurs conservateurs

La véracité de l'évanescence d'Alcestis est encore plus forte aux yeux des interprètes anciens et modernes. Webster, par exemple, a défini cette tragédie comme une pièce enjouée (1967, 105) qui raconte l'histoire harmonieuse d'une épouse dévouée et d'un bon mari dans lequel le sacrifice de soi est pour la transformation et la réalisation d'Admetus. Selon Goldfarb, l'idéal que cette histoire incarne est philia, un mot qui se produit souvent dans la pièce (201, philia à 460, 599, 991, 993, ef 876, 917). L'amour familier, l'intimité et l'amitié sont les liens qu'Alcestis décide d'établir avec elle-même, ses enfants et son mari. Pour être proche de son monde intime, elle doit mourir et, espérons-le, revenir à la vie.

Ma lecture

À mon avis, je crois que c'est une histoire de compassion.

Semblable à Orphée, qui a décidé de descendre à Hadès et sauver sa femme bien-aimée, Alcestis a décidé de se livrer à la mort afin d'aider son mari dans sa transition vers sa nouvelle vie. Je suppose qu'Admetus et Alcestis étaient amoureux l'un de l'autre. Cet amour lui a donné la force de faire d'énormes sacrifices. Contrairement à la lecture féministe tentante, je ne pense pas que le point est de savoir si le sacrifice a été fait pour un mari ou une femme. Nous supposons que l'amour plus que le genre nous pousse à la compassion.

La compassion semble être l'ingrédient le plus important de cette histoire – ressentir tellement pour votre bien-aimé que vous décidez de sacrifier votre vie présente pour lui / elle avec l'espoir de ressusciter. Admète a eu la chance de se transformer et de se rapprocher de sa nouvelle identité grâce à la compassion d'Alcestis, tandis qu'Alcestis a eu la chance de revenir à la vie en tant que personne nouvelle et épurée à cause de la compassion d'Héraclès.

Je ne sais pas si cette histoire devrait être qualifiée de tragédie, de satire ou de comédie. C'est une histoire sur la vie et toutes les transformations importantes qui peuvent avoir lieu pendant que nous la vivons. Vivre autant que de mourir n'exclut pas des moments de joie intense et de souffrance. Ils sont inévitablement les ingrédients poignants d'une transformation profonde, et parmi ces sentiments, la compassion est absolument le plus nécessaire pour que nous ayons la chance de ressusciter.