Dad Dynamics: L'équilibre de la paternité moderne

Le Dr Ascher a invité le Dr Robert Garfield et le Dr Stephanie Heck à se joindre à lui pour écrire cette pièce.

Source: Monkey Business Images / Shutterstock

En tant que cliniciens et thérapeutes familiaux, nous passons beaucoup de temps à travailler avec les hommes sur les questions de paternité. Ce travail incorpore souvent des thèmes de communication, d'engagement, d'identité, d'intimité et de confiance. Les hommes avec lesquels nous travaillons viennent à nous parce qu'ils ont des difficultés dans leur vie personnelle par rapport aux personnes qu'ils aiment le plus. Par exemple, ils aspirent à ce que leurs enfants soient heureux et prospères, mais ils peuvent manquer de compétences et de capacité à donner ce type de joie et de fierté à leurs enfants.

Le problème est que beaucoup d'hommes continuent à fonctionner selon les règles du Code Masculin (1), un ensemble rigide de directives sociales, à la fois parlées et non-dites, qui assimilent la masculinité au stoïcisme, au silence et à la force. Ces «règles de la route» sont en place aux États-Unis depuis près de 200 ans (2). Bien que les comportements masculins traditionnels aient fait en sorte que les hommes acquièrent des positions de privilège, de prestige et de pouvoir, ils peuvent nuire à la santé et aux relations des hommes, en particulier lorsqu'ils parent leurs enfants. Le manque d'attention à leur propre santé physique et le manque d'engagement émotionnel dans leurs mariages ont entraîné une réduction de la durée de la vie et une augmentation du nombre de partenaires qui ont amorcé un divorce (3,4).

Depuis la fin des années 1990, un nombre croissant de recherches ont démontré que les pères ont un impact significatif sur le développement de leurs enfants (5, 6). En conséquence, les hommes sont maintenant appelés à passer plus de temps et à participer aux soins directs de leurs enfants (7). Ils se trouvent souvent émotionnellement dépassés par le besoin d'équilibrer le travail, les relations et les demandes familiales. Dans notre enquête nationale, nous avons constaté que les hommes ayant des compétences plus élevées en matière d'intimité émotionnelle (EI) réussissaient mieux dans leurs relations avec leurs enfants (8). Nous croyons que la santé mentale des hommes est d'une importance cruciale à mesure qu'ils deviennent pères, non seulement pour leur propre bien-être et leur plaisir de devenir parents, mais aussi pour le bien-être de leurs enfants toute leur vie. Après tout, l'état émotionnel du père a une influence directe sur ses enfants (9).

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1. Être émotivement disponible et vulnérable

Les pères ont traditionnellement défini leurs rôles en tant que fournisseurs et protecteurs. En tant que père, il est bon de s'impliquer dès le départ dans les activités parentales au jour le jour. C'est ainsi que vous apprenez à connaître vos enfants du rez-de-chaussée. Interagir de près provoque cependant des sentiments étonnamment intenses, tant positifs que négatifs. Les pères ont besoin du soutien de leurs partenaires et amis pour rester ouverts et répondre aux exigences émotionnelles de la parentalité. Cela permet aux enfants de sentir qu'ils sont connectés et peuvent s'ouvrir avec leur père.

2. Écoutez et empathisez

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Les hommes ont souvent le sentiment que leur rôle devrait être de fournir des conseils et de la sagesse. C'est génial quand ils en ont réellement à fournir, mais une bonne parentalité nécessite souvent d'écouter sans avoir de réponse. La recherche actuelle en psychologie du développement met l'accent sur le lien entre «l'accord empathique» et la santé mentale des enfants. L'accord empathique, ou empathie, est une compétence de communication qui implique d'entrer dans la perspective d'un autre afin d'imaginer ce qu'il ressent. C'est une sorte d '"accord" émotionnel avec une autre personne, qui peut être validé en vérifiant si vous avez raison. C'est un excellent trait à développer avec vos enfants et avec les autres, et vous pouvez commencer avant même que vos enfants apprennent à parler. Trop souvent, les pères confondent l'écoute avec la passivité et ne parviennent pas à établir des liens solides avec leurs enfants, ce que l'empathie permet.

3. Soyez curieux et ouvert aux commentaires

Une façon de savoir si vous êtes sur la bonne voie pour être empathiquement à l'écoute de votre enfant est de demander . L'ouverture aux commentaires sur votre compréhension et votre impact sur une autre personne est essentielle pour former des liens solides. Les enfants, surtout les jeunes enfants, sont votre meilleur miroir; ils vous montreront ou vous diront sans hésitation si vous êtes en phase avec eux. À cette fin, freiner votre attitude défensive et élargir votre ouverture ira un long chemin vers la construction d'une excellente relation père-enfant.

4. Afficher l'affection physique

La société a donné aux pères des conseils déroutants sur la manifestation d'une affection physique, en particulier avec leurs fils, à cause de la notion erronée que cela encourage la faiblesse du caractère. Cependant, il y a plus de preuves du contraire. Le psychologue et historien Lloyd DeMause souligne que les problèmes d'agression et de contrôle des impulsions chez les garçons sont plus liés au manque de tendre nurturance, au toucher physique et aux roucoulements verbaux qu'ils reçoivent comme nourrissons plutôt qu'aux taux de testostérone, qui sont relativement égaux chez les garçons et les filles. les filles pendant la petite enfance (10). Par conséquent, les garçons n'apprennent pas à s'auto-calmer aussi bien que les filles. Papa, c'est bon de câliner et d'embrasser tes garçons et tes filles autant que tu le souhaites, aussi longtemps que tu le veux – tant qu'ils aiment ça.

5. Apprenez à laisser aller

Si vous avez bien fait votre travail en tant que parent, vos enfants pourront éventuellement quitter leur foyer et vivre seuls. Cela n'arrive pas tous en même temps, et beaucoup d'enfants, même après l'école secondaire, ont des périodes de retour à la maison pendant qu'ils travaillent pour devenir indépendants. Parce que le contrôle est un aspect si important du Code masculin, beaucoup de pères ont du mal à abandonner et à faire confiance à leurs enfants, et luttent contre les émotions de perte qui accompagnent cette transition. Vous pouvez continuer à jouer un rôle de mentor auprès de vos enfants adultes au cours de cette période de séparation, en tant que père attentionné qui se présente respectueusement et souhaite partager ses sentiments et découvrir la vie de ses enfants. Croyez-le ou non, vos enfants apprécient ce genre de relation «post-universitaire». Cela ouvre la porte à une amitié mature avec eux au fil du temps.

6. Honorez votre partenaire

Rappelez-vous que la paternité est généralement faite en partenariat. Les femmes ont porté la charge de la parentalité, physiquement et émotionnellement, pendant des générations, et n'ont pas obtenu le respect qu'elles méritent pour le dur travail qu'elles ont accompli. Lorsque vous développez votre identité en tant que père de premier ordre, n'oubliez pas d'honorer votre partenaire dans ce processus, féminin ou masculin. Ce faisant, honorez le rôle que le féminisme et l'égalité des sexes continuent de jouer en vous permettant de devenir ce genre de papa. Vos enfants absorberont cela et apprécieront l'attitude de respect et la porteront avec eux au fur et à mesure qu'ils se développeront en adultes en santé.

7. Connais-toi toi-même

Une façon d'améliorer tous les aspects de votre vie en tant que père et partenaire est de vous connaître. Ne pas hésiter à entrer en psychothérapie si vous avez des difficultés dans l'un des domaines que nous avons énumérés. Nous constatons régulièrement que les relations entre les hommes, les vies affectives, les capacités parentales et le succès à équilibrer la vie et le travail s'améliorent à la suite du processus d'auto-exploration. À mesure que vous devenez plus à l'aise avec qui vous êtes, lorsque vous vous affrontez à l'ouverture, à l'honnêteté et à l'acceptation, vous établirez des liens plus forts que vous n'auriez jamais imaginés et vous mènerez une vie plus épanouissante. Se connaître prend souvent du courage, mais les bénéfices sont illimités.

^{Robert Garfield, MD est l'auteur de Breaking the Male Code: Libérer le pouvoir de l'amitié (New York: Gotham, 2015). Garfield est un professeur assistant clinique en psychiatrie à l'Université de Pennsylvanie.}

^{Stephanie Heck, Ph.D., est un psychologue agréé en pratique privée à Philadelphie. En plus de ses compétences en tant que médecin généraliste, elle possède une expertise pour aider les parents nouveaux et expérimentés à gérer les problèmes liés à la parentalité moderne. En savoir plus sur drheck.net}