Confession: Une fois, j'ai cassé un rendez-vous et laissé un ami m'attendre pendant très, très longtemps. Nous ne parlons pas de minutes ou d'heures. Nous parlons des jours. Quatre d'entre eux. Pire encore, je savais à l'avance que j'allais le faire. J'ai essayé de lui dire. J'ai vraiment fait. Mais c'était, vous le savez, une de ces choses de communication. Il n'a tout simplement pas compris.
Rétrospectivement, je pense que le problème, au moins en partie, était un problème de légèreté. Il en avait quatre par rapport à mon numéro standard, bipède deux. Ce qui a fait de la communication un problème à la fois.
Nous appellerons Buddy le cheval, pas son vrai nom parce que, après tout, il n'a rien fait de mal et je ne voudrais pas risquer de ternir sa position dans le troupeau. Vous seriez surpris de voir quels sites certains chevaux obtiennent leurs sabots sur ces jours.
Le contexte est le suivant: Buddy et moi avions un arrangement permanent. Nous nous rencontrerions tous les jours. Je parlais, il avait un whicker et un whinny. Je le caresserais dans le dos, il nuancerait ma main. Des trucs de liaison mammifère standard. De temps en temps, l'un d'entre nous – habituellement moi – ne se présentait pas, mais nous nous voyions le lendemain. Pas de mal, pas de faute. Le pardon tout autour, comme les amis le font.
Puis un jour, j'ai dû sortir de la ville pendant la plus grande partie de la semaine. Je n'ai pas pu l'aider. Inévitable. J'ai essayé de raconter à Buddy mes projets, mais, comme je l'ai dit, il y avait des difficultés avec les jambes. . .
Comme je m'approchais du pâturage quatre jours plus tard, Buddy leva les yeux de son brouhaha et, au lieu de bouger tranquillement dans ma direction comme d'habitude, il reprit le pas et trotta lentement vers moi, le cou cambré, les oreilles pointées vers l'avant, la queue haute . Un cheval heureux, manifestement plus avide que d'habitude pour notre rencontre.
Mon propre sourire s'est élargi. C'était bon d'être accueilli chez moi.
Mais alors quelque chose est arrivé. C'était comme si un pot était soudainement déplacé de quelque part sur le brûleur arrière du cerveau de Buddy vers le centre et le centre.
A mi-chemin de ce qui promettait d'être une réunion joyeuse, Buddy pensa à quelque chose: Hey, où étais-tu? Vous m'avez soufflé et m'a fait attendre – pendant quatre jours. En fait, je suis plus qu'un peu ennuyé avec toi. Buddy s'est soudainement arrêté. Il leva la tête haute, me regarda dans les yeux pendant un moment, puis jeta sa tête sur le côté et se retourna et s'éloigna, m'ignorant complètement.
Message délivré. Fort et clair. Comportement humain inacceptable. Ne soufflez pas vos amis équins. Pas celui-là, monsieur.
Je pourrais difficilement le blâmer. Je me sentais mal. Je lui ai donné une minute ou deux seul, par respect pour ses sentiments et pour reconnaître la validité de son choix. Puis je me suis approché de lui et reconnecté avec des tapettes douces et une voix apaisante. En l'absence d'un langage verbal commun, c'était le mieux que je pouvais faire pour demander pardon. Et à la fin, bien sûr, il l'a donné, comme le font les amis.
En tant qu'ancien entraîneur de dauphins pour l'US Navy, j'ai reconnu ce que Buddy n'a probablement pas fait. Je venais de recevoir une formation comportementale de la part d'un cheval qui avait employé ce que les psychologues appellent une prise limitée.
Les prises limitées représentent une fenêtre d'opportunité limitée pour la récompense. Clairement, dans ce cas, l'accueil gratifiant que j'avais espéré m'avait été refusé parce que je n'avais pas respecté les limites du temps de réponse approprié que Buddy avait placé sur cette fenêtre – même si je ne savais pas encore précisément où ces limites étaient .
Par le passé, un seul jour de réunion avait été acceptable. Quatre, apparemment, n'étaient pas. Un délai de trois jours serait-il acceptable? Qu'en est-il de deux? Ou la limite était-elle fermement fixée à un seul jour? Je ne serais en mesure de dire à travers ce que les formateurs appellent la prospection comportementale , une sorte d'expérimentation autour des limites de la nouvelle exigence comportementale émergente. Buddy utilisait une technique que j'avais moi-même utilisée pour aider les dauphins chroniques tardifs à adopter des temps de réponse plus acceptables sur le plan comportemental.
Une fois, j'ai travaillé avec un dauphin nommé Moe qui se présentait régulièrement en retard pour des alignements côte-à-côte avec quelques-uns de ses camarades.
Plutôt que de m'inquiéter indéfiniment du pourquoi et du comment du comportement de Moe, je savais que le moyen le plus efficace d'aider le dauphin à vaincre tout ce qui motivait son retard était de traiter le problème sur une base simple et comportementale. Cela voulait dire avec bonté, mais fermement, établir des limites autour du comportement indésirable du retard.
En théorie, la solution était simple: les récompenses de poisson pour les arrivées ponctuelles quand elles étaient appelées; pas de récompenses pour le retard.
Le problème, comme c'est souvent le cas dans de tels cas, était que la pratique n'était pas aussi claire que la théorie. Moe n'arrivait pas juste un peu en retard. Il manquait presque complètement la fête. Ce qui signifiait qu'attendre une parfaite ponctualité dès le départ aurait été une demande déraisonnable.
Comme point de départ, j'ai commencé à utiliser un chronomètre pour chronométrer les réponses de Moe. Au début, le dauphin recevrait des récompenses minimales – un seul poisson ou deux – simplement pour avoir montré le bon vieux temps qu'il voulait. Récompenser le retard, même s'il n'était pas idéal, était tout d'abord nécessaire pour que Moe reste motivé à répondre.
Mais une fois que j'ai eu une solution fiable sur le temps de réponse de l'animal, les paramètres du jeu ont commencé à changer. Quand Moe est arrivé dans sa zone de confort habituelle ou plus tard, il n'était plus accueilli avec des collations de poisson.
Tout comme un conducteur humain qui tourne le commutateur d'allumage d'une voiture et qui ne se heurte qu'à des halètements inefficaces du moteur, Moe perplexe au début. Et, comme un humain qui grogne et maudit un moteur mourant, Moe a fait connaître son mécontentement. Au début, Moe a répondu à l'absence de sa récompense habituelle en frappant sa nageoire pectorale contre la surface de l'eau, ou en ouvrant sa bouche et en secouant rapidement la tête dans ma direction. Hey, je suis là , semblait-il dire. Nourris-moi .
Rien à faire. Aucune récompense.
Il a dû sembler à Moe que son primate normalement compagnon et dispensateur de poisson avait mal fonctionné.
Donc, comme tout conducteur avec un moteur en panne, il a commencé à bricoler et expérimenter. Prospection comportementale. Une réponse psychologiquement prévisible à la disparition soudaine d'une source de récompense comportementale normalement fiable.
Au cours de quelques sessions de formation, Moe a commencé à prospecter dans la direction souhaitée. D'un point de vue subjectif, le temps de réponse de Moe n'avait pas semblé changer du tout. Mais le chronomètre n'a pas menti. Chaque fois que le dauphin est arrivé même un petit peu plus tôt que d'habitude – hop! – Les récompenses de poisson ont commencé à couler à nouveau. Peu de temps après que chaque nouveau paradigme de récompense basé sur le temps soit clairement établi, la fenêtre d'opportunité se rétrécit à nouveau.
Une fois que Moe a saisi le motif, l'entraînement est devenu plus facile. Plus grand, mais toujours gérable, des réductions de temps de réponse pourraient être demandées à Moe sans risquer de frustration. De grands progrès exigeaient une grande récompense, et Moe était motivé pour continuer à améliorer son temps de réponse afin de recevoir des jackpots de plus en plus nombreux.
Finalement, Moe a répondu aux demandes de travail des formateurs avec une nage éclair de vitesse rapide qui a laissé de l'eau blanche dans son sillage.
Il semblait que Buddy, le cheval, utilisait une approche similaire avec moi. Il aurait pu faire un entraîneur d'animaux juste. En fait, on pourrait dire qu'il est déjà devenu un. Grâce à sa volonté d'utiliser un entraînement limité, le cheval a enseigné à un primate bipède quelque chose sur les relations, la fiabilité et les effets délétères du retard.
Buddy a réussi à combler le fossé entre les espèces et à surmonter la barrière de communication posée par une simple question d'allégeance. Je n'ai jamais été en retard de quatre jours.
Copyright © Seth Slater, 2017
