Entreprise risquée – Vos grands-parents, prise de risque et chutes

Source: Bill Morrow / saut à l'élastique à Spring Fling / Flickr

Les lecteurs réguliers de la série de blogs Aging Brain, Aging Body, savent que l'anxiété liée à l'automne, ou «peur de tomber», peut augmenter la probabilité qu'une personne plus âgée connaisse une chute. (Si vous n'avez pas lu ces articles précédents, un aperçu des facteurs de risque liés à l'anxiété peut être trouvé ici). Cependant, comme l'article de blog du mois dernier le détaille, tout n'est pas sombre dans le monde des chutes de personnes âgées. De nouvelles interventions sont actuellement en cours de développement, dans l'espoir de réduire les chutes chez les personnes âgées en ciblant cette peur de tomber.

Malheureusement, l'anxiété liée aux chutes n'est pas le seul facteur psychologique susceptible d'accroître le risque de chute des personnes âgées.

Bien qu'elles aient été négligées auparavant, les recherches récentes suggèrent que la propension d'un adulte plus âgé à adopter des comportements à risque peut également augmenter sa probabilité de chute. Dans une excellente étude présentée par Butler et ses collègues (2015), la prise de risque physique (mesurée par la largeur et la hauteur d'une planche de bois que le participant croyait pouvoir traverser en toute sécurité) a été comparée à la capacité d'équilibre réelle. (Une représentation visuelle de cette configuration expérimentale peut être trouvée ici). Les résultats ont démontré qu'environ un quart des adultes plus âgés présentaient un comportement de «prise de risque», choisissant un cheminement au-delà de leurs capacités physiques. Dans un suivi d'un an, ces individus «à risque» ont également eu un taux de chutes plus élevé.

Cette relation entre la prise de risque et l'augmentation des chutes est logique. Quand nous sommes jeunes, nous avons la capacité d'équilibre nécessaire pour compenser tout «comportement risqué», que ce soit marcher en nous concentrant sur nos téléphones cellulaires plutôt que sur notre destination, ou traverser la rue avant que les lumières ne passent au vert. Cependant, à mesure que nous vieillissons, nos capacités d'équilibre diminuent et il y a moins de place pour prendre des risques «en toute sécurité». Donc, marcher sans prêter suffisamment d'attention au sentier pédestre peut signifier que l'aîné manque un risque de voyage. Cependant, contrairement à leurs homologues plus jeunes adultes, ces personnes peuvent ne plus posséder les capacités physiques nécessaires pour exécuter l'étape réactionnaire rapide nécessaire pour retrouver leur équilibre après ce voyage.

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La connaissance de nos capacités physiques – à la fois nos forces et nos faiblesses – est essentielle pour s'assurer que nous choisissons l'action appropriée lorsque nous naviguons dans notre environnement et évitons tout risque inutile. Par exemple, avant de choisir le chemin que nous choisirons – le chemin le plus court, «risqué» couvert de glace, ou le plus long chemin «sûr» – nous devons évaluer nos capacités physiques.

Est-ce que la raison pour laquelle certains adultes âgés ont un comportement à risque pourrait être causée par l'incapacité d'évaluer avec précision leur capacité physique?

La recherche l'indique certainement. Comparativement aux jeunes adultes (qui affichent couramment un «mécanisme de sécurité» de sous-estimer leurs capacités d'équilibre physique), les adultes plus âgés surestiment fréquemment ce qu'ils peuvent atteindre en ce qui concerne leur équilibre. Ce modèle de résultats a été présenté pour différentes tâches d'équilibre, notamment pour atteindre un objet ou franchir un obstacle (Lafargue, Noel, & Luyat, 2013, Sakarai et al., 2013). Fait intéressant, les données présentées par Sakarai et ses collègues (2013) suggèrent que cette surestimation pourrait être plus fréquente chez les personnes âgées qui ont déjà chuté. Pris ensemble, ces résultats suggèrent que les adultes plus âgés en général peuvent ne pas être conscients du déclin de la capacité d'équilibre lié à l'âge, ce manque de sensibilisation étant plus prononcé chez les adultes plus âgés.

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Alors qu'est-ce que cela signifie pour les interventions visant à réduire les risques de chute? Eh bien, ces résultats suggèrent que les interventions devraient favoriser un environnement qui permet au participant d'évaluer de façon critique ses capacités d'équilibre, recommandations appuyées par notre intervention d'exergaming qui sera bientôt publiée.