Faut-il retarder la gratification? Peut être pas

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Quand travailler et quand jouer? C'est un dilemme quotidien et la plupart d'entre nous supposons que si nous faisons notre travail en premier – écrivez ce rapport, étudiez pour ce test, ou faites les corvées – nous apprécierons davantage nos loisirs. En d'autres termes, nous pensons que notre temps avec un bon livre ou Netflix sera plus doux si nous l'avons mérité. De nouvelles recherches suggèrent cependant que nous ne nous connaissons pas très bien. Le plaisir est amusant, et nous sommes parfaitement capables de l'apprécier dans le moment même si la corvée est devant nous.

Dans la nouvelle étude, publiée cette semaine dans Psychological Science, Ed O'Brien, un psychologue social à la Booth School of Business de l'Université de Chicago, a mis en place une série d'expériences avec un collègue pour tester si le retard de la gratification porte ses fruits . Dans chaque expérience, on a demandé à certains participants de prédire à quel point ils pensaient qu'ils aimeraient quelque chose d'agréable s'ils savaient que le travail est à venir. D'autres participants ont eu l'occasion de faire l'expérience d'une activité de loisir, par exemple un massage spa au milieu de la période médiane; ou un casse-croûte et un jeu vidéo en attendant de passer un test exigeant – et évalué leur plaisir. Dans chaque expérience, les loisirs se sont avérés tout aussi agréables avec le travail laissé en suspens malgré les prédictions du contraire.

Que devrions-nous faire de cet équivalent de la gestion du temps de manger le dessert d'abord? J'ai demandé à O'Brien, qui étudie le plaisir et le bien-être, sur les implications de ses recherches pour équilibrer le travail et les loisirs dans nos vies.

Que nous apprend cette étude sur le plaisir?

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Nous en savons beaucoup moins sur la psychologie du plaisir que sur les autres composantes du bien-être. Notre constatation de base est que les gens peuvent trop souvent différer le plaisir de travailler d'abord. Je pense que c'est parce que nous voulons que ça en vaille la peine, pour vraiment le savourer et éviter de le gâcher. Dans un certain sens, nos résultats suggèrent que les gens s'inquiètent trop du plaisir, de l'élaboration du «moment idéal» pour l'avoir, ce qui, bien sûr, ne vient jamais et peut même ne pas importer beaucoup de toute façon.

Vous n'avez pas mesuré si les gens ont fait leur travail à la fin. Et si le plaisir se mettait en travers de ça?

C'est un excellent point. Ce que nous pouvons dire est ceci: si vous évitez le «loisir maintenant» parce que vous avez peur que cela gâche le travail, vous pourriez avoir raison. Nos études ne parlent pas de cela. Mais si vous évitez le «loisir maintenant» parce que vous avez peur que cela gâte les loisirs, vous pourriez vous tromper.

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Vous écrivez que le plaisir est extrêmement absorbant dans le moment. Pourquoi? Est-ce que le système de récompense du cerveau est déclenché, peu importe quoi?

C'est vrai. Les signaux de plaisir et de douleur existent en grande partie pour des raisons fonctionnelles: notre cerveau envoie des sensations de plaisir pour nous dire de continuer à faire cette chose, et des sensations de douleur pour nous dire de l'éviter. Quelle meilleure façon de faire passer le message pour attirer notre attention? Bien sûr, certaines activités suscitent des réactions émotionnelles plus fortes que d'autres, mais en général, l'attention des gens pendant [un événement agréable] tend à être dominée par cet événement seul.

Pourriez-vous profiter de quelque chose d'agréable pour obtenir du travail plus tard?

Dans bien des cas, oui – et c'est ce que nous faisons avec nos propres recherches, en testant les conséquences à long terme du loisir d'abord et en essayant d'identifier les situations dans lesquelles cela aide plutôt que de nuire au travail ultérieur. Il peut être beaucoup plus facile de s'attaquer à un problème de travail difficile une fois que vous êtes d'humeur positive, mais je pense que nos intuitions nous amènent souvent à faire exactement le contraire (par exemple, «pouvoir juste»).

Y a-t-il des situations où la gratification vaut la peine d'être retardée?

Retarder la satisfaction est génial. Nous n'avons pas tort à ce sujet. Je pense que la chose à faire en essayant de comprendre quand retarder ou quand encaisser est d'essayer de comprendre l'option la moins coûteuse et aller avec cela. Parfois, il est extrêmement coûteux de faire du «loisir d'abord» parce qu'il perturbe explicitement le travail; personne ne vous recommande de boire vos bières de fête juste avant de courir un 5K.

Que puis-je dire à mes adolescents qui les encourageront encore à travailler?

Les travailleurs les plus productifs ont tendance à être ceux qui n'interprètent pas leur travail comme un travail en premier lieu. Pourquoi voulez-vous écrire cet article? Pourquoi est-ce que je veux faire cette recherche? Je suppose que ce n'est pas parce que nous essayons simplement d'obtenir la récompense qui vient après. C'est la récompense. Le travail est une forme de plaisir. Je pense qu'il est utile d'essayer de repenser votre relation travail / loisirs: cesser de les considérer comme des entités séparées qui doivent être précisément commandées et gérées avec précision si vous voulez bien vivre. Les deux peuvent fournir des avantages, à tout moment. Chaque fois que vous faites vos devoirs, cela peut fournir une stimulation intellectuelle et une chance de surmonter les défis. Chaque fois que vous jouez à des jeux vidéo, cela peut fournir une pause et une chance de recharger. Les deux sont importants. Pourquoi en choisir un?