Personne ne sait où se dirigent l'Egypte, la Tunisie, la Libye et les autres pays d'Afrique du Nord et du Moyen-Orient. Ce pourrait être le paradis ou l'enfer. Ou un millier de points entre. Mais les pontifes mornes qui désespèrent parce qu'ils ne peuvent rien voir d'autre que de la misère – comme s'il n'y avait pas beaucoup de misère derrière – manquent la grande image.
Pour illustrer, permettez-moi de citer un livre qui a été oublié il y a longtemps.
"Seuls deux résultats sont imaginables dans ce drame historique chargé de tragédies. L'un est la descente de grandes parties du monde sous-développé dans un état de désordre social en constante aggravation, marqué par des espérances de vie plus courtes, un retard de croissance des capacités physiques et mentales, une apathie politique mêlée d'émeutes et de pillages lorsque les récoltes échouent. De telles sociétés seraient probablement gouvernées par des gouvernements dictatoriaux servant les intérêts d'une petite classe supérieure économique et militaire et présidant la campagne pourrie avec une résignation, une indifférence et un désespoir mitigés.
Ces dictatures bâclées ne pourraient empêcher les pays pauvres de se désintégrer. Et ainsi nous verrions "l'émergence éventuelle de gouvernements de fer, probablement d'une distribution militaro-socialiste", qui maintiendra l'ordre avec la force brute et la terreur.
Ces passages proviennent d'une enquête sur la perspective humaine. Rédigé par l'économiste et essayiste Robert Heilbroner en 1973, il était un best-seller à une époque où les attentes malthusiennes de la famine, de l'apocalypse environnementale et de la montée des gouvernements «de fer» étaient largement partagées.
Heureusement, Heilbroner avait tort. En effet, ce qui s'est passé dans les décennies qui ont suivi était essentiellement le contraire de ce qu'il avait prédit.
Utilisant des données sur la liberté civile et les droits démocratiques, l'ONG Freedom House a calculé qu'en 1973, 29% des pays étaient «libres»; 25% étaient "partiellement libres"; et 46% n'étaient "pas libres".
Deux décennies plus tard, 38% des pays étaient libres; 33 pour cent en partie gratuits; et seulement 29% n'étaient pas gratuits.
Certaines personnes pensaient que c'était une bonne nouvelle. Mais le journaliste Robert Kaplan savait mieux. Dans un essai extrêmement influent (plus tard un livre) écrit en 1993, et publié dans The Atlantic en 1994, Kaplan a mis en garde contre «l'anarchie à venir».
Citant le politologue canadien Thomas Homer-Dixon, Kaplan a rejeté la propagation de la liberté dans des endroits comme l'Inde et le Brésil comme de simples «épiphénomènes» – de la mousse à la surface de l'océan. Les courants en dessous étaient ce qui importait vraiment et ces courants nous poussaient régulièrement vers la catastrophe mondiale.
L'argument de base de Kaplan était essentiellement le même que celui de Robert Heilbroner. La surpopulation, la rareté des ressources et l'effondrement de l'environnement affaiblissaient progressivement les sociétés et entraînaient les masses grouillantes dans la pauvreté et le désespoir. Oubliez les rêves de liberté. Désintégration et dictature attendues.
"Pensez à une limousine dans les rues défoncées de New York, où vivent des mendiants sans abri", a déclaré Homer-Dixon à Kaplan. «À l'intérieur de la limousine se trouvent les régions postindustrielles climatisées de l'Amérique du Nord, de l'Europe, des pays émergents du Pacifique et quelques autres endroits isolés, avec leurs sommets commerciaux et leurs autoroutes de l'information par ordinateur. L'extérieur est le reste de l'humanité, allant dans une direction complètement différente. "
"Dans le monde en développement", écrivait Kaplan, "le stress environnemental présentera aux peuples un choix de plus en plus totalitaire (comme en Irak), de mini-états fascistes (comme dans la Bosnie serbe) et de cultures de la route. (comme en Somalie). "
Alors que s'est-il passé dans les années depuis que Kaplan a jeté un voile de ténèbres sur les wonks et les politicos qui lisent The Atlantic? À peu près ce qui s'est passé après Heilbroner a écrit son chef-d'œuvre sinistre.
"Depuis 1970, 155 pays – qui représentent 95% de la population mondiale – ont enregistré une augmentation du revenu réel par habitant. La moyenne annuelle actuelle est de 10 760 dollars, soit près de 1,5 fois son niveau d'il y a 20 ans et deux fois son niveau d'il y a 40 ans. "Ces augmentations sont évidentes" dans toutes les régions ". Indice de développement humain)."
Cela vient du Rapport 2010 sur le développement humain des Nations Unies. Il a accumulé plus de données, la plupart incroyablement positives. La simple vérité est que les gens du monde en développement sont beaucoup mieux éduqués, en meilleure santé et plus riches que jamais auparavant.
Et plus libre. Entre 1993 et 2010, la part des pays «non libres» est passée de 29% du total à 24%. Les pays «partiellement libres» ont baissé de 33 à 30%. Les pays «libres» sont passés de 38 à 46%.
Mais une région a manqué une bonne partie de ce merveilleux changement. En Afrique du Nord et au Moyen-Orient, la domination des tyrans, des voyous et des kleptocrates n'a jamais été sérieusement remise en question et une large partie de la planète a stagné.
Jusqu'à ce qu'un vendeur de fruits désespéré en Tunisie s'immole par le feu. Jusqu'à ce que les gens décident qu'ils ne le prendraient plus. Jusqu'à maintenant.
Oui, tout peut finir en larmes. Rien n'est certain dans les affaires humaines. En effet, nous pouvons tous descendre un jour dans un enfer malthusien. Qui sait?
Mais depuis de nombreuses années, la réalité s'est moquée de ceux qui pleurent. Et maintenant, l'un des derniers résistants au progrès humain a été violé par des hommes et des femmes qui revendiquent des droits et de la dignité.
Quoi qu'il arrive, c'est un moment glorieux.
(Publié initialement le 4 mars 2011, dans le Ottawa Citizen)
