La capacité à utiliser l'intelligence de manière créative et adaptative a de profondes implications lorsqu'il s'agit de naviguer habilement les petits défis de la vie. Surtout si vous êtes un dauphin en essayant de garder votre chambre propre – et à la recherche d'être payé pour cela.
L'entretien ménager dans un océanarium n'est pas une tâche simple, et nécessite généralement toute une équipe de spécialistes de la qualité de l'eau travaillant dans les coulisses pour maintenir les piscines du stade à leur meilleur.
Dans une expérience maintenant célèbre (ainsi que quelque peu infâme) parmi les dresseurs d'animaux, un océanarium a décidé d'obtenir l'aide d'un dauphin bottlenose pour aider dans la tâche.
On a demandé au dauphin de récurer toute la longueur de sa piscine à fond rocheux pour trouver des morceaux de débris laissés par inadvertance par les touristes, puis de remettre chaque déchet à un entraîneur en échange d'une récompense pour un casse-croûte.
Les formateurs savaient, bien entendu, que tout comportement constamment renforcé tendait, avec le temps, à se renforcer. En théorie, le dauphin finirait par garder sa piscine propre pour les mêmes raisons de bien-être que les humains ont tendance à ranger après nous dans nos propres maisons.
Mais le syndicat d'entretien des dauphins a dû avoir vent du plan.
Après des semaines d'entraînement, le dauphin a commencé à recueillir spontanément les déchets submergés à chaque occasion. Chaque fois qu'un entraîneur arrivait, le dauphin disparaissait, refaisant surface quelques instants plus tard avec un objet pour la poubelle pour gagner un poisson.
Il ne fallut pas longtemps avant que les entraîneurs commencent à remarquer quelque chose d'étrange.
Le dauphin a continué à recueillir des fragments de sacs à ordures en plastique – éventuellement à l'exclusion de tous les autres types de déchets qui étaient clairement visibles au fond de la piscine.
Ensuite, les formateurs ont remarqué autre chose.
Il n'y avait pas de sacs poubelles visibles dans la piscine. Déjà. D'où venaient les morceaux de plastique?
Il s'avère que l'animal entreprenant était venu avec un régime de devenir riche rapidement. En fait, il avait trouvé un grand sac en plastique et l'avait calé fermement dans une crevasse rocheuse bien au-dessous de la ligne de flottaison et hors de vue des entraîneurs. Chaque fois qu'un entraîneur passait près de la piscine, le dauphin plongeait dans son trou caché, arrachait un morceau de plastique et le remettait à l'entraîneur pour obtenir un chèque de paie.
Dauphin intelligent. Bonne chose que l'IRS ne vérifie pas les mammifères marins.
En fait, loin de commettre une escroquerie, le dauphin avait simplement utilisé les leçons du passé et les avait appliquées à la résolution de problèmes – dans ce cas, comment grignoter sur demande plutôt que d'attendre qu'un humain initie une séance d'entraînement pleine de potentiel. .
Dans le monde des affaires, nous, les humains, appelons cela prendre l'initiative, alors que dans le monde de la science cognitive, nous l'appelons intelligence.
La capacité de transférer l'expérience passée dans la résolution de problème actuelle n'est pas toujours aussi simple que cela puisse paraître, même pour nous, les humains.
Ma femme, en tant qu'entrepreneur général, est experte dans presque tous les domaines de la mécanique, et elle a déjà été embauchée par un avocat très expérimenté pour dépanner une chaîne défectueuse de lumières de Noël. Quand elle a demandé à l'avocat s'il avait vérifié son disjoncteur pour voir si un interrupteur avait été surchargé, elle a été étonnée de la réponse.
"Breaker box?" At-il demandé. "Qu'est-ce que c'est?"
À une époque de spécialisation, la réponse de l'avocat parle davantage de notre cloisonnement des connaissances que de toute indication d'intelligence globale ou de son manque.
Fait intéressant, les incursions de la science cognitive dans les questions relatives à l'intelligence suggèrent que la façon dont nous sommes intelligents a plus à voir avec la façon dont nous utilisons ce que nous savons qu'avec ce que nous savons en premier lieu.
Des études récentes sur les jeux vidéo («Brain-Changing Games» de Lydia Denworth, Scientific American, 2013) ont montré que certains types de jeux aident les joueurs à affiner une variété de compétences pouvant être utilisées pour maîtriser d'autres types de tâches. leurs performances dans la conduite automobile, la lecture et l'écriture d'essais.
Denworth cite Daphne Bavelier, une neuroscientifique qui a étudié le jeu et l'apprentissage cognitif à l'Université de Rochester et à l'Université de Genève: «Cela signifie que les joueurs apprennent à apprendre. La capacité d'appliquer l'apprentissage à des tâches plus larges s'appelle transfert, et c'est le Saint Graal de l'éducation. "
Et, selon toute probabilité, de l'intelligence.
Juste le genre d'intelligence dont un dauphin entrepreneur a besoin pour faire une carrière de service en chambre. Ou que quelqu'un qui brille dans la salle d'audience pourrait utiliser pour éventuellement apprendre à résoudre un problème électrique avec les lumières de Noël.
Peut-être que Mark Twain avait raison quand il a dit: «C'est ce que vous apprenez après avoir compris tout ce qui compte.
Copyright © Seth Slater, 2013
