Tous les chevaux tristes

Ce que les chevaux de course m’ont appris sur le lien intestin-cerveau.

Un cheval est dangereux aux deux extrémités et inconfortable au milieu. —Ian Fleming

Source: Scott Anderson

Les rongeurs sont les animaux de prédilection et pour de bonnes raisons. Ils se reproduisent rapidement, ils sont faciles à travailler et peu coûteux à entretenir.

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Seul un imbécile choisirait de faire des recherches sur les chevaux, qui sont de gros animaux coûteux dont les propriétaires ne veulent pas que les gens se moquent. Mais j’aime les chevaux, alors j’ai sauté sur l’occasion de faire des recherches sur les divas équines les plus chères des chevaux de course.

En 2004, je suis devenu responsable de la recherche et du développement chez Freedom Health, LLC., Une entreprise qui fabrique des suppléments pour les humains et les animaux, y compris les chevaux. J’ai travaillé avec Frank Pellegrini, un vétérinaire à cheval brillant et curieux.

Frank était obsédé depuis des années par les «gens pauvres». Ces chevaux sont apathiques et affichent des comportements distinctifs, comme mâcher leurs écuries et se muscler le ventre. En tant que scientifiques, nous ne sommes pas censés anthropomorphiser, mais ces chevaux semblaient tristes.

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Frank a noté un faible niveau d’anémie chez ces malfaiteurs. Pour détecter d’éventuelles lésions hémorragiques, il passa la main à l’estomac. Il a souvent vu des ulcères, mais pas toujours. Il pensait que d’autres ulcères se cachaient dans le côlon, mais vous ne pouvez pas faire de coloscopie sur un cheval – au moment où vous évacuez ses intestins à des fins d’examen, le cheval sera à moitié mort.

Pourtant, Frank devait savoir ce qui se passait. Il craignait cela, mais il savait que les réponses ne pourraient être trouvées que dans un abattoir. Quand les gens se lassent de leurs chevaux, ils se retrouvent souvent dans un abattoir. Il y a plus de chevaux abandonnés que vous ne le souhaitez. Mais ici, Frank pourrait examiner tout leur tube digestif. Pour un amoureux des chevaux comme Frank, ce fut un travail triste et épuisant.

Frank a effectué 180 nécropsies sur des chevaux au Texas et a découvert que 60% d’entre eux avaient un ulcère colique, dont certains étaient graves. C’était une révélation et pas une heureuse. Frank et moi avons créé un test d’anticorps fécaux capable de détecter des protéines sanguines probablement d’origine colique. Nous l’avons calibré avec plus de nécropsies. En utilisant ce test, nous pourrions enfin visualiser l’existence d’ulcères coliques. Un résultat positif est généralement lié à une attitude de merde et à une performance médiocre.

Quelque chose dans leur ventre semblait causer de la détresse à ces chevaux. Mon propre intestin me disait que c’était une bactérie. Nous avons émis l’hypothèse que les régimes de course non naturels à haute énergie entraînaient trop d’amidon dans l’intestin, provoquant une prolifération de bactéries productrices d’acide. Le pH abaissé a perturbé le microbiote du cheval et érodé la muqueuse intestinale. Ces «entrailles qui fuient» ont ensuite provoqué une inflammation systémique et, d’une manière ou d’une autre, une action désastreuse.

***

Avance rapide d’une décennie: je travaille comme consultant indépendant et écrivain scientifique sous-payé. L’axe intestin-cerveau est à la mode et, avec mon bagage de cheval unique, il m’attire beaucoup. Un jour dans mes recherches, je suis tombé sur le terme psychobiotique . En 2013, le psychiatre Ted Dinan a inventé le terme psychobiotique pour désigner «un organisme vivant qui, ingéré en quantité suffisante, procure un bénéfice pour la santé des patients souffrant d’une maladie psychiatrique» [1].

John F. Cryan et Ted Dinan

Source: Scott Anderson

Les psychobiotiques pourraient-ils aider les chevaux tristes? J’ai contacté le Dr Dinan et son partenaire de recherche à l’University College Cork, John Cryan. Il s’est avéré que le professeur Cryan avait lu certains de mes articles scientifiques. Heureusement, il les aimait bien. John et Ted sont des chercheurs extrêmement énergiques et prolifiques. Eux et leurs collègues sont à la pointe de la recherche sur l’intestin. Je voulais raconter leur histoire. Après quelques discussions, j’ai proposé d’écrire un livre sur les psychobiotiques. J’ai été honoré et humilié quand ils ont accepté. Nous avons signé un accord avec National Geographic en 2015 et le livre intitulé The Psychobiotic Revolution (La révolution psychobiotique) a été lancé fin 2017.

Le lien entre les bactéries intestinales et l’humeur est inattendu et merveilleux, mais pourquoi les chercheurs ont-ils mis si longtemps à découvrir les psychobiotiques? Parce que, tout comme les ulcères du côlon équin, ils étaient difficiles à voir. Jusqu’à il y a quelques années, la technique standard d’identification des bactéries consistait à les cultiver dans une boîte de Pétri. Mais la plupart des bactéries intestinales ne pouvant pas être cultivées, nous n’avons eu qu’un aperçu de la métropole microbienne, très active, qui occupe l’intestin.

L’avènement des machines de séquençage de l’ADN a tout changé. Soudain, les scientifiques pourraient classer des milliers de microbes en une seule fois, jusqu’au niveau du genre. Des microbes similaires ont été trouvés chez tous les animaux testés, y compris les humains. Cela nous a amenés à prendre conscience que les humains ne sont pas tous humains: nos tripes sont bourrées de quelques kilos de microbes appelés microbiote, ce qui est essentiel pour notre santé. En plus de nous protéger des agents pathogènes, notre microbiote produit des acides gras, des hormones, des cytokines et des neurotransmetteurs. Par ces différentes voies chimiques, les microbes affectent notre humeur.

Alors que l’incidence de la dépression continue d’augmenter (selon l’OMS, la dépression est maintenant la principale cause d’invalidité), il est plus que jamais nécessaire de préciser les liens entre l’intestin et le cerveau. Dans les prochains articles, je soulignerai les dernières avancées étonnantes concernant l’axe intestin-cerveau – pour les hommes comme pour les chevaux. Préparez-vous à souffler et à améliorer votre humeur.

Références

[1] Dinan TG, Stanton C., Cryan JF Psychobiotics: Une nouvelle classe de psychotropes. Psychiatrie biologique, 15 novembre 2013, vol. 74,10: 720–726