Est-ce que votre bébé aime la musique?

Savez-vous quelle musique votre bébé aime le mieux? Pouvez-vous même le savoir?

Par un destin étrange, j'ai fini par inventer un moyen de faire savoir aux bébés, et les résultats ont été quelque peu surprenants. À ma grande joie, cette invention simple a finalement trouvé son chemin vers un produit commercial et maintenant tout parent peut laisser son propre bébé choisir.

L'histoire a commencé au début des années 1980, lorsque ma fille Emily est née. Nous vivions dans les campagnes anglaises et, à cette époque, il y avait une petite maternité dans le village voisin où les méthodes étaient, devrais-je dire, plutôt démodées. Nous, les mères, sommes restées à l'hôpital 5 ou 6 jours après la naissance et pendant ce temps, nos bébés nous ont tous été enlevés la nuit et gardés ensemble dans une pépinière. Quand ils avaient besoin d'être nourris, une infirmière venait nous chercher, mais sinon nous ne les voyions pas avant le matin.

Cela avait le grand avantage que nous pouvions dormir plus ou moins toute la nuit mais l'inconvénient était que nous (et je suppose que je n'étais pas seul) inquiets de voir à quel point nos bébés étaient heureux dans cette pépinière sans leurs mamans. Pour garder les bébés tranquilles, les infirmières ont joué une bande d'un bruit fort qui ressemblait à un aspirateur ou tout simplement un bruit blanc. Pour moi, ça avait l'air horrible et je m'inquiétais pour mon petit bébé Emily. A-t-elle aimé le bruit? Il a certainement semblé garder les bébés plus calmes et même les a endormis, mais je pourrais imaginer mon pauvre petit bébé haïr le bruit. Elle pourrait trouver cela aussi désagréable que je l'ai fait, mais elle se retrouve toujours à dormir, même si je la déteste. Mais comment pourrais-je dire?

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Il n'y avait rien que je puisse faire pendant mon séjour à l'hôpital. Les règles étaient les règles! Mais une fois à la maison, mon mari, Tom, et moi avons commencé à travailler. J'ai pensé que si un bébé aimait un son, il travaillerait pour le garder en vie. Les jeunes bébés ne peuvent pas comprendre les concepts de «on» et de «off», de sorte que nous ne pouvons pas lui donner le genre de commutateurs que les adultes utilisent. Nous avons donc accroché une ficelle qui pendait sur son lit, juste au-dessus de sa tête et facilement accessible. Nous avons connecté la chaîne à un lecteur de cassette (oui – c'est comme ça que nous écoutions de la musique à cette époque!) Et nous l'avons arrangé de telle sorte que si elle tirait sur la corde, l'interrupteur se fermait et la cassette était jouée. Dès qu'elle a lâché, elle s'est arrêtée. Cela signifiait que si elle voulait qu'un son continue, elle devait continuer à tirer tout le temps. Si elle en avait assez, elle a juste lâché prise. Quand elle avait presque quatre mois, nous avons décidé qu'elle était prête à essayer. Nous avons mis l'horrible bande de bruit dans la machine et remis à Emily.

Baby Jolyon aime faire jouer la musique.

Source: Susan Blackmore

Ça a marché! En effet, cela a fonctionné loin, beaucoup mieux que nous l'avions prévu. En un jour, Emily avait appris à tirer sur la corde. Elle a tiré et a tiré. Clairement, elle aimait le bruit désagréable et était prête à faire un effort pour continuer à jouer.

Elle était un peu trop intelligente pour nous. Très vite, elle a appris à mettre son bras par-dessus la ficelle, à mettre ses doigts fermement dans sa bouche et à s'endormir avec le poids de son bras retenant la ficelle sans qu'elle fasse plus d'effort. Un jour, alors qu'elle était un peu plus âgée, nous sommes allés dans sa chambre pour constater qu'elle avait placé son ours en peluche sur la ficelle. Donc il pouvait faire le travail et elle n'avait pas à le faire!

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En tant que psychologues, nous voulions savoir plus que si Emily aimait ce bruit original. Nous lui avons donc donné des cassettes différentes dans la machine – de la musique pour enfants, des histoires, de la musique classique et même de la pop. Mais comment pourrions-nous savoir ce qu'elle préférait? Une méthode consistait à mesurer combien de temps elle jouait chacun d'eux, mais cela ne serait pas exact si elle obtenait son ours pour faire le travail. Nous avons donc changé pour un anneau ou une poignée suspendue à une corde verticale. Le nounours n'a pas pu tirer celui-ci. Ensuite, nous avons ajouté une deuxième chaîne et gérer. Nous pourrions enfin comparer deux bandes différentes à la fois.

Mais comment saurions-nous quelle corde a tiré le plus? Nous ne voulions certainement pas rester à regarder ou à écouter pendant des heures. Heureusement, nous n'avions pas à le faire. C'était l'âge des premiers ordinateurs à la maison et nous avions un BBC Micro tout nouveau, tout juste inventé. Nous avons creusé un trou dans le mur de la chambre d'Emily, installé l'ordinateur dans la pièce voisine et avec beaucoup d'ingéniosité (ce serait facile maintenant!), Tom a écrit un programme pour que la BBC Micro enregistre chaque fois qu'elle tire les poignées. Nous avons appelé la machine BabyTape.

Nous avions enfin des données réelles. Le soi-disant «effet Mozart» n'avait pas été popularisé à l'époque, mais nous pensions que la musique classique pourrait être bonne pour Emily. Elle n'a pas aimé ça. Elle n'aimait pas beaucoup Status Quo, notre propre choix de musique à l'époque. Ce qu'elle préférait, c'était une collection de chansons pour enfants et une histoire d'ours. Ces deux ont gagné à chaque fois.

Et nous avons remarqué autre chose. Au fur et à mesure qu'Emily vieillissait, nous avons commencé à laisser la machine sur son lit pendant la nuit et il nous a semblé que ces nuits-là, elle nous réveillait moins souvent. Cela a vraiment dû être testé. Nous avons donc comparé les nuits avec et sans la bande. Effectivement l'ordinateur a confirmé que quand elle avait le BabyTape elle s'est réveillée plusieurs fois pendant la nuit et a tiré les ficelles – sans nous réveiller. Vraisemblablement, c'était assez de plaisir et elle se rendormait sans pleurer pour que nous venions la réconforter.

Cela a dû être testé plus loin. Nous avons donc fait plus de BabyTapes, nous avons demandé l'aide de plusieurs amis et collecté des données auprès d'eux et de leurs bébés. Leurs bébés ont également apprécié la machine et ont beaucoup joué avec. En effet, ils ont également mieux dormi, tout comme notre fils, né deux ans plus tard. Nous avons collationné les résultats de ces expériences et je les ai présentés lors d'une conférence nationale de psychologie.

Une équipe de télévision enregistre Emily et son BabyTape.

Source: Susan Blackmore

Au début, nous avons essayé de transformer BabyTape en un produit commercial mais la vie nous a dépassé et nous ne l'avons pas gérée. Des décennies plus tard, Tom a fait une autre tentative, mais au milieu de tout cela, il est mort subitement à l'âge de 58 ans. Nous étions tous bouleversés et une fois de plus, BabyTape était resté sur l'étagère. Mais maintenant, enfin, c'est de retour. Appelé QuietNight, le «mobile crib ultime» fonctionne exactement de la même manière que nos machines brutes, mais utilise les dernières technologies pour offrir beaucoup plus de flexibilité. Il vous permet de donner à votre bébé les sons que vous aimez et d'enregistrer tout ce qu'il fait. Vous pouvez ainsi savoir exactement quelles sont les préférences musicales de votre bébé.

Cela a attiré beaucoup d'attention de nouveaux parents, y compris un article récent du Daily Mail. En réponse, certains ont craint qu'il soit cruel de laisser leur bébé se réconforter pendant la nuit au cas où quelque chose ne va pas, mais s'il y a quelque chose qui ne va pas, un bébé pleurera et vous devrez aller voir ce qui se passe. En effet, j'imagine que les bébés ne sont pas si différents de nous. Nous pouvons nous réveiller dans la nuit sans raison valable et tout ce que nous voulons, c'est nous rendormir. Tirez sur la ficelle, écoutez de la bonne musique et repartez au pays de la tête. Si votre bébé a besoin de vous, il pleurera sûrement. Mon propre sentiment, après avoir eu notre propre BabyTape, était que nous et nos bébés étions plus reposés le matin et c'était bon pour nous tous. Un parent épuisé n'est pas un bon parent. Donc cette inquiétude n'a pas de sens pour moi.

Une préoccupation plus pertinente est l'âge de bébé. Il est important de ne pas donner Quiet Night à un bébé trop jeune. S'ils n'ont pas la coordination pour saisir facilement un manche, ils seront frustrés et contrariés, ce qui fera plus de mal que de bien. En effet, ils peuvent ne jamais apprendre à aimer jouer de la musique. Tous les bébés diffèrent dans la rapidité avec laquelle ils obtiennent ce genre de contrôle. Donc, mon conseil serait de l'essayer à partir d'environ quatre mois et si votre bébé est incapable de saisir la poignée facilement puis l'emporter et essayer à nouveau dans quelques semaines. Ce doit être quelque chose qu'ils aiment, pas un test de développement.

La joie de tout cela pour moi est que le bébé prenne en charge. J'ai souvent regardé mes petits et je me demandais s'ils aimeraient plus de contrôle. Il semble qu'ils l'ont fait. Peut-être que maintenant qu'il y a QuietNight, avec sa capacité de collecte de données et d'apprentissage intégrée, nous serons en mesure de faire beaucoup plus de recherches sur les bébés et leur musique. Surtout, je suis heureux que d'autres parents puissent maintenant, avec beaucoup moins de problèmes que nous, laisser leurs propres bébés écouter ce qu'ils préfèrent.