Extra, Extra, Read All About It!

Un professeur repense la notion de crédit supplémentaire.

Il y a des années, si mes collègues me demandaient si j’offrais un crédit supplémentaire, mes réponses étaient une version de “Absolument pas, jamais, et de toute façon c’est faux; c’est comme noter sur une courbe; c’est un collège, pas un lycée; laisser les étudiants faire le vrai travail; et de plus, pourquoi devons-nous créer du travail supplémentaire pour nous-mêmes? ”

Source: Tim Gouw / Unsplash

Avance rapide et j’ai changé d’avis. J’offre régulièrement des possibilités de crédit supplémentaire. En surface, on se sent presque gênant d’admettre.

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En fait, lorsque d’anciens étudiants qui sont restés en contact avec moi pendant toutes ces années ont eu le vent en poupe, ils sont incrédules. Ils ne peuvent pas non plus croire que je donne des feuilles de révision pour les examens avec des exemples de questions que je copie et colle dans l’examen réel. Ils sont stupéfaits, car ils ont pu travailler dur et réussir même sans ce qui semble être des documents et des cadeaux. Et peut-être ont-ils raison de croire que d’autres devraient pouvoir le faire aussi.

À certains égards, je me sens comme un vendeur, comme si j’avais cédé à certaines des absurdités et à la mascarade qui sont tellement ancrées dans l’enseignement supérieur que nous pouvons à peine le reconnaître comme tel. Pourtant, je trouve réconfortant que depuis plus de 21 ans d’enseignement, les étudiants me disent régulièrement que mes cours font partie des cours les plus intellectuellement rigoureux et les plus exigeants sur le plan émotionnel offerts dans les universités où j’ai enseigné.

Naturellement, les professeurs sont tous sur la carte de la question du crédit supplémentaire. Un problème apparemment insignifiant, comme le crédit supplémentaire, risque de rester une grande controverse parmi les éducateurs. Plus il y a d’idées et d’approches pour le traiter, mieux c’est. J’aborde ici les raisons de soutenir l’offre de crédit supplémentaire, ainsi que les moyens de créer des paramètres de crédit supplémentaires qui nous permettent de continuer à respecter des normes élevées.

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Un ami se réfère à des opportunités de crédit supplémentaires comme un enrichissement supplémentaire, et je suis d’accord avec cela. Je le vois comme un moyen de contribuer à l’expansion de la curiosité et du capital culturel des étudiants tout en les exposant aux joies et aux avantages de l’apprentissage tout au long de la vie. Par exemple, j’encourage périodiquement les étudiants à assister et à écrire sur des événements spéciaux se déroulant sur le campus, tels que des activités parrainées par le Sociology Club, que je conseille, ou une série sur le genre que je coordonne avec un collègue d’anthropologie. Lors de ces événements, nous présentons des conférenciers, des lectures de poésie, des films et des panels qui attirent l’attention sur un sujet intéressant lié à la sociologie et aux études sur le genre. En d’autres termes, ces événements sont pertinents pour ce que les étudiants apprennent dans mon cours et développent les discussions en classe.

Le problème est qu’il semble que trop de professeurs s’arrêtent là et attribuent des points de présence ou transfèrent même le fardeau à d’autres professeurs et membres du personnel impliqués dans l’organisation de tels événements en leur demandant de circuler et de recueillir des feuilles de présence. Dans mon esprit, il ne suffit pas de se montrer. Le crédit supplémentaire devrait être plus que assis à l’arrière de la salle et défiler sur un téléphone portable. Dans mon programme, j’explique que pour gagner un crédit supplémentaire, les étudiants doivent non seulement assister à l’événement, mais aussi rédiger un document de réflexion analytique de deux pages reliant ce qu’ils ont appris lors de l’événement à leur matériel de cours. Et j’ai des règles strictes à la fois pour la manière dont ils doivent accomplir ces missions et les délais auxquels ils doivent adhérer.

Certains professeurs soutiennent que le fait d’offrir un crédit supplémentaire est susceptible de renforcer la paresse et la conviction des étudiants que tout ce qui leur manque peut être compensé. Ceux qui n’approuvent pas le crédit supplémentaire ont également tendance à supposer que les étudiants les plus susceptibles de le demander sont généralement ceux qui ne travaillent pas très fort. J’avais l’habitude de croire tout ça aussi.

Mais depuis que j’ai décidé d’offrir des opportunités de crédit supplémentaires, j’ai rencontré le contraire. Souvent, les meilleurs élèves, qui n’ont pas vraiment besoin de points supplémentaires, sont les plus susceptibles d’assister à des événements de crédit supplémentaires. L’autre groupe d’étudiants les plus susceptibles d’effectuer des missions de crédit supplémentaires accomplit déjà un travail supérieur à la moyenne mais pas supérieur dans ma classe; ce sont eux qui montrent à tous les égards la volonté et le sérieux de s’améliorer. D’autres étudiants, généralement les plus médiocres à ceux qui sont pauvres, assistent aux événements et négligent simplement de suivre les instructions de soumission du document de suivi. C’est l’autre raison pour laquelle je ne pense pas qu’une simple présence soit suffisante pour justifier des points supplémentaires.

En réalité, je trouve que très peu de gens font le travail pour le crédit supplémentaire que je leur offre. Au cours d’un semestre donné, avec environ 110 à 120 étudiants qui suivent mes cours, seuls 15 à 20 personnes peuvent assister à un événement dans le but d’obtenir un crédit supplémentaire, et cinq d’entre eux au moins continuent à écrire le journal.

Pour gagner un crédit supplémentaire dans mes cours, les étudiants doivent formuler un énoncé de thèse sur ce sur quoi ils veulent se concentrer. Ils doivent également présenter un bref résumé des points centraux de l’événement. Ensuite, ils doivent réfléchir à des histoires et à des perspectives spécifiques et vivantes qui ont émergé au cours de la session et qui ont été significatives. Ils doivent identifier les liens qu’ils ont pu établir entre l’événement et les aspects de notre classe, tels que les conférences, les discussions, les lectures et les conférenciers invités et les films. Je leur demande également de s’intéresser à la pertinence de l’événement pour eux et de démontrer l’aspect le plus puissant et le plus mémorable qu’ils ont vécu. Et je leur demande quelle discussion, le cas échéant, ils ont initiée avec d’autres après l’événement et comment cela les a touchés. Enfin, je leur demande de réfléchir à la manière dont l’événement aurait pu être amélioré.

Chaque attribution de crédit supplémentaire donne aux étudiants la possibilité de gagner cinq points, mais s’ils n’écrivent pas suffisamment de papier, ils ne peuvent pas gagner les cinq points. Et oui, parfois, je n’ai même pas attribué de points. Je prends également la liberté d’attribuer des points au-delà de cinq si le papier est exceptionnel.

En traitant le crédit supplémentaire de cette façon, je le vois comme un geste de bonne foi. C’est une manière de faire comprendre aux étudiants que je veux qu’ils fassent bien et qu’ils aient cultivé diverses conditions pour rendre cela possible au-delà des tâches régulières et, simultanément, que je les tiens pour responsables. Les étudiants qui profitent de ces opportunités ont tendance à voir à la fois la valeur et la signification de l’événement auquel ils ont assisté et la valeur ajoutée à leur note finale. Sur un campus où les activités nocturnes régulières sont moins stimulantes sur le plan intellectuel et dans des zones plus reculées et rurales, les étudiants qui assistent à ces activités les aident à se sentir davantage membres de la communauté universitaire et à les relier de manière importante à leurs pairs. professeurs et autres ressources pour leur croissance professionnelle et personnelle.

Une question intéressante à propos du crédit supplémentaire est que certaines personnes assistent à un événement et décident consciemment de ne pas en parler. Après avoir écouté des conférenciers sur la violence domestique et le viol, plusieurs élèves m’ont dit qu’ils ne se sentaient pas à l’aise de gagner des points pour écrire sur ces expériences en fonction de la douleur de quelqu’un d’autre. Récemment, j’ai invité des étudiants à m’accompagner à un film sur la méditation qui faisait partie d’une projection spéciale hors campus. Mon élève la plus performante dans cette classe a assisté, a adoré et a choisi de ne pas faire le papier. Elle était là pour sa propre curiosité et l’enrichissement fourni.

En tant que spécialiste du genre, je considère que le crédit supplémentaire est intéressant du point de vue du genre. Encore et encore, ce sont les grandes étudiantes qui profitent le plus des possibilités de crédit offertes. Ce n’est pas simplement parce que plus d’étudiants sont des femmes que des hommes. Même dans mes classes avec le plus grand équilibre entre les sexes, c’est le cas. Peut-être est-ce parce que les étudiants masculins peuvent se sentir plus en confiance, voire en droit, quant à leurs notes en général, en particulier avec les professeurs de sexe féminin. Certains sont également moins enclins à conserver les planificateurs et à consigner les événements sur leurs calendriers. Je trouve que lorsqu’ils y assistent, ils sont moins susceptibles de soumettre le document d’accompagnement requis qui leur rapporterait le crédit supplémentaire.

Inévitablement, certains étudiants continueront de se plaindre de la façon dont j’ai structuré le crédit supplémentaire. À la fin de chaque session, quelques-uns m’enverront un courriel ou viendront à mon bureau pour mendier et plaider en faveur de toutes les tentatives de dernière minute pour sauver leurs notes. C’est un bon moment pour leur demander pourquoi ils ont choisi de sauter les opportunités de crédit supplémentaires qui avaient déjà été offertes au cours du semestre. C’est aussi une chance de démontrer aux étudiants que j’ai fait ma part pour les rencontrer à mi-chemin et que le reste relève de leur responsabilité.

Cela dit, j’ai souvent été perplexe devant les étudiants qui sont très attentifs aux activités de crédit supplémentaires, mais ne viennent pas chercher de l’aide pour des articles et des tests qu’ils ont bombardés, ou concentrent leur énergie sur cinq points de crédit supplémentaires. Je l’utilise comme un moment pour leur rappeler les priorités et l’énergie. Et la chose est la suivante: un crédit supplémentaire n’est pas nécessaire. C’est simplement un cadeau supplémentaire, un jeton, un geste, une possibilité.

* Note: une version de ceci est parue dans Inside Higher Ed, le 16 janvier 2018.