Les antidépresseurs existent depuis le milieu des années 1950. Ils sont apparus en même temps que Thorazine et d’autres agents antipsychotiques. La maladie mentale était un problème tellement envahissant et dévastateur à cette époque que tous les autres lits d’hôpital du pays étaient occupés par un patient psychiatrique. Souvent, l’hôpital reste étendu pendant des années, parfois des décennies et parfois jusqu’à la fin de la vie. Des milliers de patients ont été hébergés dans des hôpitaux publics avec un peu plus que des soins de garde.
Les médicaments ont tout changé. Néanmoins, il y avait une résistance professionnelle à ces changements, du moins dans certains milieux psychiatriques. Même lorsque j’ai commencé à m’entraîner en 1961, certains de mes enseignants ont affirmé que l’utilisation de ces médicaments empêchait les patients de «communiquer» avec leurs propres sentiments. Je pensais qu’ils étaient fiers de leur ignorance de ces médicaments. Les résidents psychiatriques débutants devaient apprendre des résidents plus âgés à les prescrire.
Bien que tous ceux qui ont utilisé les antidépresseurs aient été convaincus de leur efficacité, il leur était difficile de prouver qu’ils travaillaient. Il y avait deux classes principales de ces lie: les antidépresseurs tricycliques, tels que Tofranil et Elavil, et les inhibiteurs de MAO, tels que Nardil et Marplan. Des études en double aveugle sur les tricycliques, par exemple, n’étaient pas définitives, car leurs effets secondaires, tels que la transpiration et la sécheresse de la bouche, indiquaient clairement quel médicament était testé et quel était le placebo prescrit en tant que contrôle. En outre, les avantages ne sont apparus que sur plusieurs semaines.
Depuis lors, d’autres médicaments ont été mis au point, notamment les agents sérotoninergiques, tels que le Prozac et le Zoloft. Ces médicaments, et d’autres encore, sont devenus le premier choix de la plupart des psychiatres, même s’ils ne fonctionnent pas vraiment mieux que ceux développés initialement. Cependant, leurs effets secondaires sont moins nombreux. Cependant, dans la majorité des cas, un deuxième et parfois un troisième médicament doit être ajouté afin d’obtenir une efficacité maximale.
Le débat pour savoir si ces agents fonctionnent ou non a continué dans le présent. Le consensus actuel est qu’ils fonctionnent assez bien pour la dépression majeure, mais pas pour ceux qui sont moins graves. Je pense que dire le problème de cette façon passe à côté de la question.
Les antidépresseurs agissent très bien contre une dépression majeure, qui n’est pas simplement une dépression grave, mais plutôt une sorte de maladie. Le simple fait de se sentir triste ne répondra pas au traitement médicamenteux. Une dépression majeure s’appelait autrefois une “dépression endogène”, ce qui signifie qu’elle venait spontanément de l’intérieur. Cela contrastait avec une “dépression réactive”, qui était simplement une réponse aux circonstances. De toute évidence, la drogue ne peut pas compenser les diverses insuffisances que les êtres humains peuvent rencontrer dans leur vie. En fait, le mot “dépression” est utilisé de manière encore plus imprécise la plupart du temps.
La «dépression» fait souvent référence à un simple sentiment de tristesse, qui fait partie de la condition humaine. La tristesse en soi n’implique pas un état d’esprit malsain ou même indésirable. La tristesse, comme tout autre état émotionnel, sert à conduire certains comportements. L’échec et la tristesse qui en résulte motivent une personne à faire plus d’efforts. La solitude et la tristesse qui l’accompagne poussent les gens vers les autres. Etc.
Mais il y a des états déprimés qui sont si graves qu’ils peuvent être considérés comme des problèmes pathologiques nécessitant un traitement.
Certains hommes et certaines femmes ont une tristesse persistante qui découle d’idées qu’ils ont développées sur eux-mêmes et sur leur environnement. Quelqu’un a dit pendant son enfance, d’une manière ou d’une autre, qu’il «ne va pas» grandira en se sentant incompétent, indésirable, coupable et, souvent, en échec. Et déprimé Cette sorte de dépression est de faible niveau, mais constante, au fil des ans. Il répond, lorsqu’il répond, à la psychothérapie. Bien sûr, on ne peut pas s’attendre à ce que les médicaments éliminent ces idées et, lorsqu’elles sont administrées à de tels patients, elles ne fonctionneront pas.
De même, pratiquement tout le monde est vulnérable aux conséquences d’une perte grave, telle que la mort d’un parent ou d’un enfant, la perte d’un emploi de valeur, le développement d’un handicap ou le rejet par un être cher. La dépression qui en résulte peut être grave, voire mortelle. Si un tel patient arrive chez un psychiatre en train de parler de suicide, il lui sera probablement prescrit des antidépresseurs, mais ils ne fonctionneront pas. Ce ne sont pas des pilules qui font du bien à tout le monde. La personne concernée ne récupérera que lorsque les parties manquantes de la vie seront récupérées. L’amant raté se sentira mieux quand quelqu’un de nouveau apparaîtra. Le travail perdu est oublié lorsqu’un nouveau est obtenu. Même la mort peut être compensée au fil du temps lorsque de nouvelles personnes et de nouvelles professions entrent dans la vie. La psychothérapie de soutien est le traitement indiqué pour ces patients. Parfois, les antidépresseurs et / ou les tranquillisants peuvent être prescrits en grande partie pour leurs effets placebo.
Il existe de véritables maladies qui se manifestent principalement par la dépression. Ceux-ci peuvent être distingués des conditions mentionnées ci-dessus par leurs signes et symptômes. Mettant de côté la dépression de la maladie bipolaire, la plupart des dépressions majeures sont marquées par ce que l’on appelle des «symptômes végétatifs», notamment un trouble du sommeil très caractéristique. La personne déprimée s’endort habituellement facilement, à moins qu’il y ait une tendance à l’insomnie qui dure toute la vie, mais elle se réveille de temps en temps pendant la nuit en se sentant agitée ou paniquée, souvent après un cauchemar. Le sommeil peut revenir mais se termine très tôt le matin. Cela s’appelle, sans surprise, “l’éveil du matin”. La personne touchée se réveille mal, généralement déprimée, mais parfois agitée et inquiète. Différentes personnes peuvent se sentir quelque peu différentes. Une personne est triste et préoccupée par les erreurs du passé, une autre s’inquiète de la possibilité d’un échec futur, etc. Ces terribles sentiments reculent lentement au cours de la journée, de sorte que les soirées pourraient ne pas être trop affreuses. C’est ce qu’on appelle une “variation diurne” de l’humeur. Enfin, la personne déprimée perd l’appétit au point où il y a habituellement une perte de poids. Il y a aussi une perte d’intérêt pour le sexe. Cette condition répond très bien aux antidépresseurs, bien que parfois seulement en combinaison et sur une période de temps. Il y a ce qu’on appelle une dépression «atypique», marquée par un sommeil excessif, un sevrage et une suralimentation. Cette condition répond également aux antidépresseurs, bien que, peut-être, préférentiellement aux inhibiteurs de la MAO.
Il existe d’autres symptômes pertinents de ce trouble récurrent et rémittent, y compris une histoire familiale.
En bref, les médicaments constituent un traitement efficace contre la maladie grave appelée «dépression majeure» et non une tristesse ordinaire, aussi grave soit-elle.
En passant, un article récent suggère que le retrait de ces médicaments peut être très difficile. Quelques jours plus tard, plusieurs psychiatres universitaires ont réagi à cette affirmation. Pour ce que cela vaut, je n’ai jamais eu de problèmes importants ou durables d’arrêt de ces médicaments – et cela fait longtemps que je suis là. Ce qui est vrai, c’est que de nombreuses personnes dépressives sont à nouveau déprimées moins d’une semaine après avoir arrêté le médicament; mais c’est une manifestation de la maladie sous-jacente plutôt que le résultat d’un retrait. Ma pratique consiste à garder les patients sur ces médicaments de manière permanente s’ils ont eu trois épisodes dépressifs antérieurs.
