Fake News Hijacks Processus cognitifs adaptatifs

Pour lutter contre les fausses nouvelles, nous devons comprendre comment il exploite nos processus d’apprentissage.

Si nous devons lutter efficacement contre les dommages causés par les fausses informations, nous devons d’abord comprendre comment il exploite nos processus d’apprentissage adaptatif.

Source: Hackernoon

Les fausses nouvelles ont dominé les nouvelles. Notre sensibilité aux campagnes de désinformation a à la fois choqué et alarmé la nation. Apparemment incapables de distinguer les affirmations réelles des fausses déclarations, nous semblons être des dupes crédules qui sont mûrs pour être apprêtés par des agents politiques sans scrupules, tant étrangers que nationaux. Qu’est-il arrivé à la haute vision que nous nous étions autrefois considérés comme des acteurs intelligents et rationnels?

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Ma propre réponse est que nous sommes en effet des créatures intelligentes. Cependant, notre intelligence est résolument animale. Nous partageons avec d’autres animaux le même mécanisme biologique qui nous permet de nous adapter à la plupart des défis qui se présentent à nous. Pourtant, ces machines ne sont pas infaillibles.

Reconnaissons que peu d’animaux peuvent compter uniquement sur des réactions innées pour faire face aux vicissitudes de la survie. À la lumière de cette contrainte très réelle, la nature a développé une solution généralement réussie: à savoir, tirer les leçons des expériences passées.

Les processus comportementaux et les mécanismes neurobiologiques de l’apprentissage ont été étudiés scientifiquement depuis plus d’un siècle, à commencer par le travail de pionnier d’Edward Thorndike et d’Ivan Pavlov. Nous savons maintenant que la surprise est le principal instigateur de l’apprentissage. Lorsqu’un événement surprenant se produit, il est fort probable qu’il devienne associé à un événement antérieur. Un rat pourrait craindre un ton si le son précède immédiatement un choc électrique surprenant. Cependant, si ce même rat reçoit plus tard le choc après une combinaison de tonalité et de lumière, le rat ne craint pas non plus la lumière. Pourquoi pas? Parce que le rat attend déjà le choc – il est prédit par le ton. Ainsi, le choc n’est pas surprenant et aucune association choc-lumière n’est formée.

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Comment cette recherche scientifique fondamentale sur l’apprentissage par surprise et associatif se rapporte-t-elle aux fausses nouvelles? Voici un excellent exemple.

Avez-vous entendu dire qu’Hillary Clinton dirigeait un réseau de sexe d’enfants dans une pizzeria à Washington, DC? Bien sûr, cette révélation surprenante est manifestement bizarre. Cependant, comme cette histoire de fausses nouvelles est devenue virale, une forte association est maintenant formée entre Hillary Clinton et la pizzeria décadente. L’histoire sordide a même reçu un surnom accrocheur: Pizzagate! (Si vous n’avez jamais entendu parler de cette association absurde, essayez maintenant de l’oublier!)

Une enquête approfondie sur 10 ans d’utilisation de Twitter a récemment révélé que de fausses nouvelles comme celle-ci atteignaient plus de personnes, pénétraient plus profondément dans le réseau social et se propageaient beaucoup plus rapidement que des articles d’actualité précis. Critiquement, ces fausses histoires se sont avérées être plus novatrices que les histoires vraies. La plus grande nouveauté des faux reportages a amené les auteurs de l’étude à soupçonner que la surperformance d’informations fausses par rapport à des informations vraies peut avoir un lien avec la nature humaine, notamment avec le rôle que la nouveauté peut jouer pour attirer l’attention monde.

Des recherches récentes sur le conditionnement humain de Pavlovian corroborent de manière frappante cette suspicion. Les travaux ont porté sur la modification des relations entre de nombreuses paires de stimuli expérimentaux: motifs visuels et odeurs alimentaires. Pour créer différentes intensités et identités de stimuli biologiquement significatifs, les chercheurs ont utilisé des odeurs correspondant à des aliments sucrés et salés. Les participants affamés ont appris des associations entre plusieurs stimuli visuels géométriques et plusieurs odeurs alimentaires différentes grâce à leur appariement répété. Ensuite, des modifications inattendues ont été apportées à l’identité ou à l’intensité de l’odeur alimentaire qui a suivi chaque stimulus visuel. Par exemple, l’odeur de l’ail pourrait suivre le stimulus visuel précédemment associé au pain d’épice, ou l’intensité de l’odeur des oignons pourrait être augmentée ou diminuée après le stimulus visuel précédemment associé à une intensité différente d’oignons.

Les données de l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) ont révélé que ces changements inattendus d’odeurs provoquaient des changements d’activité saisissants dans des régions spécifiques du cerveau des participants. Ces changements neuronaux sont censés refléter l’erreur de prédiction: la disparité perçue entre l’odeur alimentaire attendue par les participants à un essai donné et l’identité ou l’intensité de l’odeur alimentaire qu’ils ont réellement reçue. Plus l’erreur de prédiction est grande, plus la surprise est grande et plus le changement de connexion associative est important.

Ce signal d’erreur de prédiction est considéré comme fondamental pour tout apprentissage adaptatif; Cela permet aux organismes de mettre à jour les associations existantes entre les événements de signalisation et les résultats enrichissants. Les mécanismes neuraux de prédiction se sont révélés très similaires chez l’homme et chez de nombreux autres animaux. Les fausses informations peuvent ainsi détourner les mécanismes d’attention et d’association de base que le système nerveux déploie pour s’adapter aux contingences en constante évolution de l’environnement.

Source: Acme News Photos / Domaine public

Certes, il faut comprendre beaucoup plus la diffusion d’histoires et de rumeurs bidon. Après tout, de telles fausses informations peuvent facilement être exploitées pour des gains politiques ou monétaires, comme lorsque les journaux ont élargi leur diffusion en exagérant le chaos provoqué par la tristement célèbre émission de radio de HG Wells en 1938. Une telle exploitation peut tirer parti d’un autre processus d’apprentissage de base – le conditionnement opérant – dans lequel les réponses qui en tirent le meilleur sont plus susceptibles d’être répétées que celles qui ne le sont pas.

Pour conclure, je dirais que, tout comme le processus généralement adaptatif du conditionnement pavlovien peut avoir des ratés et produire des phobies inadaptées, les fausses informations peuvent favoriser sa diffusion plus répandue que les nouvelles légitimes. La faute, dans un cas comme dans l’autre, ne se trouve pas dans les étoiles, mais dans nous-mêmes, en particulier dans notre mécanisme neuronal.