Le puzzle de l’alcool et de la santé

Tout alcool est mauvais, mais les groupes qui boivent beaucoup restent en bonne santé et heureux.

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L’alcool, quelle que soit sa quantité, peut causer des problèmes de santé, selon des recherches récentes. Cela règle un problème médical, mais en ouvre un comportemental.

Si l’alcool est si terrible, pourquoi en a-t-il été consommé par tant de personnes depuis l’aube de l’histoire? Pourquoi les individus et les nations les plus prospères sont-ils si dévoués à l’excès d’alcool? Pourquoi avons-nous tant lu sur les avantages modérés pour la santé de la consommation modérée?

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La recherche sur les effets des substances que nous consommons est truffée de contradictions, allant des vitamines aux lipides. Par exemple, les personnes à risque de maladie cardiaque sont systématiquement prévenues de la consommation de sel. Cela n’a pas empêché un chercheur d’écrire The Salt Fix (1), un livre affirmant que le sel présent dans le régime protège contre les maladies cardiaques.

L’opinion selon laquelle l’alcool est toujours nocif se heurte à plusieurs problèmes de vraisemblance, à commencer par le fait que la plupart des membres de certaines sociétés en consomment régulièrement. Si un médicament est nocif, on pourrait s’attendre à ce que les gens y acquièrent une résistance, que ce soit par sélection de gènes ou par apprentissage.

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La consommation excessive d’alcool est très mauvaise pour la santé et la vie de famille. Les agriculteurs des régions asiatiques productrices de riz ont souvent enregistré des excédents de culture qui leur permettaient de produire du vin de riz.

Ils ont développé une intolérance à l’alcool et, à ce jour, leurs descendants ont une faible tolérance à l’alcool, ce qui entraîne des réactions toxiques, telles que des éruptions cutanées (2).

De toute évidence, l’excès d’alcool avait compromis leur capacité à élever des enfants. L’intolérance accrue à l’alcool a aidé les personnes touchées à rester sobres et à élever des familles nombreuses.

Cela soulève la question de savoir pourquoi l’intolérance à l’alcool n’est pas plus largement répandue dans le monde, compte tenu de sa toxicité.

Le déclin de la consommation de cigarettes au cours des cinquante dernières années indique un rejet beaucoup plus rapide d’une drogue toxique par le biais de l’apprentissage social que par la sélection génétique (3).

Pourquoi la sélection naturelle était-elle si aveugle à la toxicité de l’alcool en dehors des régions productrices de riz? Une solution possible est que la consommation sociale procure des avantages compensatoires, du moins pour certaines populations, en particulier les riches et les heureux.

L’énigme de la richesse

Le dixième de la population le plus riche vit beaucoup plus longtemps que le dixième le plus pauvre, une tendance qui a beaucoup retenu l’attention récemment. Les riches sont également de gros consommateurs d’alcool. Comment peuvent-ils boire autant sans nuire gravement à leur santé? Quels que soient les facteurs de protection découlant de la richesse, ils doivent compenser les dégâts causés par l’alcool. Les influences possibles concernent pratiquement toutes les facettes de la médecine comportementale.

On pourrait citer l’amélioration des soins prénatals et de la nutrition, des soins obstétricaux, de la nutrition et de la santé tout au long de l’enfance, de la réduction des conflits parentaux et d’une éducation meilleure et plus poussée (qui parle d’une santé cérébrale permanente et d’une protection contre la sénilité).

Les circonstances dans lesquelles l’alcool est consommé peuvent avoir de l’importance, qu’il s’agisse de célébrations ou d’atténuation de la souffrance. Pour les riches, la consommation d’alcool se produit souvent dans le contexte d’un réseau étendu d’amis et de membres de la famille du monde réel capables de fournir un soutien émotionnel et financier, en cas de besoin.

De tels réseaux favorisent la réussite professionnelle. Ils sont fréquemment à l’origine de stages d’entrée de gamme qui permettent d’atteindre de nombreux bons emplois. Les contacts Elite sont également une source de clients et de financement pour les nouvelles entreprises.

Il n’ya aucune angoisse qui tourmente les personnes au bas de la hiérarchie professionnelle qui peinent à payer leur loyer, à faire face aux frais médicaux et à se nourrir.

Il n’est donc guère surprenant que la plupart des maladies liées au stress (y compris certaines maladies mentales) diminuent avec l’augmentation des revenus. Ceux-ci comprennent les troubles liés à l’obésité, qui constituent une source importante de mortalité précoce (4). Ils comprennent également les toxicomanies et, ironiquement, l’alcoolisme.

Bien sûr, les nantis sont généralement beaucoup plus heureux et optimistes quant à l’avenir.

La question du bonheur

Le bonheur n’est pas l’apanage exclusif des riches, bien sûr. Dans les démocraties sociales européennes, tous les résidents bénéficient d’une bonne sécurité financière qui les a aidés à être assez ouverts au risque de créer de nouvelles entreprises. Le Danemark a plus de buveurs que n’importe quel autre pays (95,3% de femmes, 97,1% d’hommes).

En dépit de beaucoup de consommation d’alcool, le Danemark s’est régulièrement classé au sommet des sondages sur le bonheur. Un sceptique pourrait rétorquer que davantage de Danois répondent à l’enquête alors qu’ils sont en état d’ébriété. Aussi amusante que soit cette explication, elle semble exagérée.

Une explication plus plausible pourrait être que les Danois, comme les Irlandais, passent plus de temps dans des pubs qui jouent un rôle central dans les réseaux sociaux de ces pays. Une autre source de bonheur au Danemark pourrait être la très bonne qualité de vie dont jouissent les résidents grâce à leur richesse et la démocratie sociale bien développée qui minimise les inégalités et l’aliénation (5).

Il y a de nombreuses décennies, alors que l’Irlande était un pays très pauvre, les habitants étaient particulièrement satisfaits des mesures de bonheur, atteignant le même niveau que les États-Unis, un pays beaucoup plus riche à cette époque. Vraisemblablement, les Irlandais se sentaient mieux intégrés, en partie grâce aux réseaux sociaux soutenus par les pubs locaux qui étaient également associés à l’alcoolisme.

Conclusion

Si la richesse et le bonheur sont en corrélation avec une consommation excessive d’alcool, et si toute la consommation d’alcool est intrinsèquement préjudiciable, comme le suggèrent les recherches, le problème de la richesse et du bonheur associé à une consommation excessive d’alcool et à une meilleure santé mérite plus d’attention.

Comme pour tout ce qui concerne la vie sociale humaine, le contexte dans lequel l’alcool est consommé peut avoir une importance plus grande que l’alcool lui-même en termes de résultats pour la santé. Dans tous les cas, il existe un conflit non résolu dans la preuve qui pourrait récompenser une enquête plus approfondie.

Références

1 DiNicolantonio, J. (2017). La solution au sel: Pourquoi les experts se sont trompés et comment une consommation accrue de sel pourrait vous sauver la vie. New York: livres d’harmonie.

2 Henrich, J. (2015). Le secret de notre succès: comment la culture conduit l’évolution humaine à domestiquer notre espèce et à nous rendre plus intelligents. Princeton, NJ: Presse de l’université de Princeton.

3 Barber, N. (2015). Pourquoi le comportement correspond à l’écologie: la variation adaptative en tant que nouvelle approche. Recherche interculturelle, 49, 57-89.

4 Wilkinson, R. et Pickett, K. (2010). Le niveau d’esprit: Pourquoi une plus grande égalité rend les sociétés plus fortes. New York: Presse Bloomsbury.

5 Zuckerman, P. (2008). Société sans Dieu: Ce que les nations les moins religieuses peuvent nous dire au sujet du contentement. New York: Presse universitaire de New York.