Lors de la conférence de la NorthEastern Evolutionary Psychology Society (NEEPS), il y a deux week-ends, j’ai entendu une affirmation familière mais déroutante: «Nous ne sommes pas contrôlés par notre biologie. Nous ne sommes pas des automates. ”
Cette idée a été affirmée par l’une des conférencières, Martie Haselton, dans son allocution intitulée “L’intelligence cachée des hormones: comment elles inspirent le désir, façonnent les relations, influencent nos choix et nous rendent plus sages”. qui a été récemment publié). La Dre Haselton, professeure au Département de psychologie du Département des études en communication et à l’Institut pour la société et la génétique de l’UCLA, se décrit comme «une scientifique interdisciplinaire évolutive intéressée par la façon dont l’évolution a façonné l’esprit social». site Internet). Elle est une experte reconnue dans le domaine des hormones et du comportement. Elle est particulièrement connue pour ses méthodes minutieuses permettant de déterminer le moment où les femmes ovulent et pour ses recherches sur la façon dont les comportements des femmes varient au cours du cycle menstruel.
Avant d’expliquer pourquoi j’étais perplexe devant l’affirmation du Dr Haselton selon laquelle nous ne sommes pas contrôlés par notre biologie, je passerai en revue certains des points saillants de son discours liminaire. J’ai lu son livre après la conférence et j’ai découvert, à ma grande surprise, que son exposé d’une heure résumait essentiellement tout son livre, une réalisation impressionnante à mon avis. Étant donné que l’adresse était parallèle à celle du livre, je citerai quelques passages du livre qui représentent ce que le Dr Haselton nous a dit dans son discours.
La Dre Haselton a commencé son discours en s’interrogeant sur la façon dont le terme «hormonal» est appliqué aux femmes, mais pas aux hommes. Elle a noté que les niveaux d’hormones fluctuent chez les hommes et les femmes et que différents niveaux d’hormones sont associés à des comportements différents chez les deux sexes. Contrairement à ce folklore, les changements dans les niveaux d’hormones rendent les femmes plus erratiques, impulsives, irrationnelles, de mauvaise humeur, confuses ou peu fiables que les hommes, soutenant que les hormones encouragent les femmes à adopter des comportements intelligents et adaptatifs. L’idée que les hormones nous encouragent à prendre de mauvaises décisions est tout simplement inexacte.
Dr. Haselton a documenté comment cette vision imprécise des hormones a été utilisée pendant des décennies par les deux principaux partis politiques aux États-Unis pour jeter le doute sur l’aptitude des femmes à occuper des postes de pouvoir. Le Dr. Haselton nous a rappelé comment, après que Megyn Kelly, présentatrice de Fox News, ait interrogé Trump sur ce comportement lors d’un débat présidentiel, Trump a déclaré à CNN: «On pouvait voir du sang couler du sang. Dr. Haselton a également rappelé un événement des années 1970 que beaucoup d’entre nous avaient oublié ou même pas entendu parler. Le Dr Edgar Bergman (membre de la Commission des priorités nationales du Parti national démocrate), l’un des principaux conseillers du vice-président Hubert Humphrey, avait affirmé que les femmes étaient inaptes à occuper des postes de direction en raison de leurs “influences hormonales déchaînées”.
L’histoire nous dit que les hommes (et les femmes) des deux principaux partis politiques ont affirmé qu’une femme ne devrait pas se fier à la décision de lancer une attaque nucléaire parce que ses hormones la dissuaderont de prendre des mesures sévères ou une frappe nucléaire inutile. Le D r Haselton a noté l’ironie de s’inquiéter de l’influence des hormones féminines sur les décisions concernant les impacts nucléaires, compte tenu de l’influence de la testostérone sur les comportements agressifs et à risque.
Mais attendez, vous pourriez demander. Le Dr Haselton nie-t-il l’existence du syndrome prémenstruel (SPM), avec son irritabilité documentée et parfois son comportement antisocial? Non pas du tout. À la page 21 de son livre, elle dit à propos du syndrome prémenstruel: “Et si vous voulez vraiment rendre une femme folle, dites-lui que son inconfort physique et émotionnel n’est que le fruit de son imagination.” être la stratégie intelligente d’une femme pour éloigner un partenaire qui ne l’imprègne pas. Voici son raisonnement évolutif, à partir de la page 80 de son livre:
“Si une femme ancestrale avait des relations sexuelles régulières avec le même homme pendant plusieurs cycles sans tomber enceinte, alors il était peut-être infertile ou génétiquement incompatible. (Les cas d’infertilité peuvent être attribués aux femmes ou à leurs partenaires masculins, ou ils restent mystérieux, ce qui suggère que certains couples ne sont peut-être pas compatibles les uns avec les autres.) Après quelques mois, est logique qu’elle finirait par le rejeter et chercher d’autres options. Dans les temps modernes, le partenaire d’une femme ne la met pas enceinte chaque fois qu’elle a des relations sexuelles (heureusement), alors, à l’approche de ses règles, cette personne par ailleurs acceptable peut sembler inacceptable. Les comportements antisociaux associés au syndrome prémenstruel peuvent avoir évolué pour éloigner les hommes qui ne pouvaient pas faciliter la reproduction – les gars sans gibier ou les gamètes. »(Dans son exposé et dans son livre, le Dr Haselton a clairement indiqué que cette idée hypothèse digne de plus amples recherches, pas l’explication finale pour le syndrome prémenstruel.)
Pour l’esprit moderne, ce genre “d’intelligence” peut sembler étrange, c’est le moins qu’on puisse dire. Beaucoup de couples évitent intentionnellement une grossesse avec la contraception, de sorte que pour une femme de s’énerver avec son partenaire parce qu’il ne l’imprègne pas, elle semble être le contraire de l’intelligent. À mon avis, ce qui manquait dans son discours et dans son livre était une délimitation claire de deux types d’intelligence. Tout d’abord, il y a l’intelligence évoluée du corps, façonnée par la sélection naturelle pour faire face aux opportunités environnementales et aux menaces communes dans l’histoire humaine. En ce sens, il est intelligent pour une femme de ressentir de l’irritation envers un partenaire qui ne l’imprègne pas.
Mais il y a aussi un autre type d’intelligence, basé sur une compréhension consciente des impulsions émotionnelles qui nous poussent vers des stratégies typiques et évoluées. Ce type d’intelligence ou de conscience nous permet de décider de suivre une impulsion ou de choisir un autre plan d’action. (C’est à peu près ce que Daniel Kahneman qualifie de “pensée lente” qui domine “la pensée rapide”.)
Jusqu’à présent, je suis à bord de tout ce que dit le Dr Haselton. Je suis d’accord que les hormones d’une femme ne conduisent pas à des décisions moins intelligentes que les hormones d’un homme. J’ai vu beaucoup de cas où la testostérone a conduit les hommes à prendre des décisions assez stupides. Je pense que cela m’est arrivé. Je pense également que les hormones féminines et masculines encouragent l’action intelligente, mais que la compréhension des influences hormonales sur le comportement conduit à un niveau plus élevé d’intelligence où nous pouvons décider consciemment si les hormones nous donnent suite.
La seule chose que je retiens de la position du Dr Haselton, c’est quand elle se réfère à la capacité de l’intelligence consciente en tant que «libre arbitre». Voici ce qu’elle dit à la page 204 de son livre: que c’est réel, nous avons également découvert que les femmes ont évolué de manière à ne pas être soumises à un contrôle hormonal strict, de manière à pouvoir faire des choix stratégiques bénéfiques pour leur vie , sinon des choix qui perpétueraient leurs gènes. “Et plus loin, à la page 233,” les femmes peuvent penser logiquement et prendre des décisions rationnelles chaque jour. . . . C’est parce que nous ne sommes pas sous contrôle hormonal strict, bloqués dans le balancement de la chaleur, affaiblis par la perte de sang, ou épuisés à mesure que notre fertilité s’estompe. . . . À mon avis, toutes les filles et toutes les femmes bénéficient de la compréhension de la portée des cycles hormonaux, du comment, du comment et du pourquoi. Nous devrions nous familiariser avec les éventuelles incitations qui affectent notre comportement. Et nous devrions savoir que choisir d’agir sur ces comportements est un choix individuel, dépendant de nos propres préférences et objectifs. ”
Cela nous ramène à l’affirmation faite par le Dr Haselton lors de la conférence qui m’a intrigué: «Nous ne sommes pas contrôlés par notre biologie. Nous ne sommes pas des automates. “Malgré toutes les idées formidables que le Dr. Haselton a partagées avec nous, je voulais crier” Oui, je suis contrôlé par ma biologie! Je suis un automate Nous sommes tous des automates biologiques! ”
Pourquoi je dis ça? J’ai une longue explication dans un article de blog précédent. Une explication plus courte commence par une question: en quoi consiste exactement ce moi, ce décideur qui choisit d’agir sur un coup de pouce hormonal, voire un aspect de mon cerveau, qui est un organe biologique? Dans quel sens le soi-disant “libre arbitre” ne fait-il pas partie de la biologie? Et si vous voulez évoquer des effets “environnementaux” sur nous, je voudrais souligner que la plupart d’entre eux (par exemple, aliments, médicaments, médicaments, traitements hormonaux, maladies infectieuses, autres êtres humains) sont des entités biologiques qui interagissent avec notre propre biologie.
Je comprends qu’historiquement, des expressions telles que «la biologie est la destinée» ont été utilisées pour justifier une discrimination injuste à l’encontre de personnes sur la base du sexe et de la race. Mais lutter contre une telle discrimination en prétendant que les gens ont un «libre arbitre», un fantôme dans la machine biologique qui transcende en quelque sorte la biologie, la chimie et la physique, c’est emprunter un chemin non scientifique. Lorsque nous ne cédons pas à un coup de pouce hormonal, c’est parce qu’un autre aspect de notre système nerveux biologique fait ce choix, non pas parce qu’il existe un «je» exempt de biologie. Comprendre comment notre biologie fait ces choix est ce dont traite une psychologie véritablement scientifique. Et plus votre compréhension scientifique de votre biologie sera bonne, plus vous serez capable de prendre des décisions intelligentes.
