Être au fond du tas est stressant et déprimant. C'est mauvais pour la santé. Les personnes pauvres sont deux fois plus susceptibles de développer une dépression clinique et ont une espérance de vie sensiblement plus courte. Vivre dans une société inégale est stressant parce qu'il y a une insécurité omniprésente et un manque de confiance sociale.
Pas de hiérarchie dans la forêt
Nos ancêtres éloignés vivaient dans des sociétés plates. Une personne avait à peu près le même statut social qu'une autre.
Les différences de statut augmentent dans les sociétés plus complexes. Cela peut refléter une plus grande organisation politique à travers des alliances tribales, ou l'accumulation de richesses sous forme de nourriture stockable (1). Dans les deux cas, certaines personnes acquièrent du pouvoir sur d'autres, que ce soit par une menace militaire ou par la propriété de biens.
Nos ancêtres de recherche de nourriture égalitaires n'avaient pas besoin de différences de statut élaborées. (Le chef ou la chef était un chef serviteur). De plus, ils ont activement résisté à quiconque essayait de les dominer (2). Ce phénomène est familier à tous ceux qui ont déjà vu des employés se moquer de leur patron pour lui prendre une cheville ou deux.
De tels efforts ne pouvaient empêcher la montée de régimes despotiques, tels que le monde inégal des Pharaons, avec l'empereur se faisant passer pour une divinité et exerçant le pouvoir de la vie et de la mort sur tous les autres.
Les hauts et les bas de l'inégalité
Depuis la disparition des civilisations anciennes comme l'Egypte antique, l'égalité a été remise en question par la montée des monarques despotiques tels que Henry VIII d'Angleterre. Ces dirigeants ont ensuite été contrés par la montée de la démocratie parlementaire, sans parler de la potence et de la guillotine.
Au fil du temps, à mesure que la classe moyenne augmente, ils s'affirment dans un gouvernement plus démocratique par le biais de lois du travail, de lois sur le salaire minimum et d'autres mesures législatives visant à protéger les droits des travailleurs (3). L'effet net est une société plus égale. Ce phénomène est le plus clairement exprimé dans les démocraties sociales comme celles de l'Europe de l'Ouest, où l'inégalité des revenus est bien moindre qu'aux États-Unis.
L'inégalité provoque la dépression et la maladie
Les communautés paysannes ont des niveaux de dépression beaucoup plus faibles que les sociétés urbaines. Il y a beaucoup d'explications possibles, mais un facteur clé peut être que les communautés agricoles s'intéressent beaucoup moins à la recherche de statut. Les agriculteurs de subsistance n'ont pas essayé de s'imposer avec des limousines et du caviar. Les différences de statut étaient mineures.
Lorsque les agriculteurs migrent vers les villes, la vulnérabilité à la dépression augmente à mesure qu'ils connaissent un écart plus grand entre les riches et les pauvres et remarquent qu'ils se situent sur les échelons inférieurs de l'échelle.
L'inégalité sape la santé. Ce phénomène peut être illustré par une espérance de vie réduite malgré la science médicale avancée. L'espérance de vie moyenne à la naissance aux États-Unis est de 78 ans contre 81 ans en Suède et 82 ans au Japon, des démocraties sociales qui bénéficient d'une répartition plus égale des revenus et de meilleurs systèmes de soutien aux pauvres.
L'examen de problèmes de santé spécifiques aide à expliquer pourquoi les pays plus inégalitaires ont une espérance de vie plus courte. Les niveaux élevés de maladies cardiovasculaires sont un problème révélateur parce que c'est la principale cause de décès. La cause psychologique est le stress et les maladies cardiaques augmentent lorsque les conditions de vie sont très concurrentielles.
L'inégalité est un facteur clé de l'obésité (3). Les pays très inégaux, comme les États-Unis, ont des taux d'obésité exceptionnellement élevés par rapport à des pays plus égaux comme le Japon. Environ un adulte américain sur trois est obèse alors que seulement un Japonais sur quarante est obèse, par exemple. Le problème est pire pour les groupes à faible revenu en accord avec l'idée qu'il est le produit d'un stress économique et psychologique.
Les gens dans les sociétés inégales mangent plus et exercent moins (3). La suralimentation reflète un schéma plus large d'endettement et de surconsommation lié à la mise en valeur. Une activité plus faible a des causes complexes, reflétant une perception du travail manuel humiliant, une participation communautaire réduite et le fait que la plupart des gymnases et des clubs sportifs sont prohibitifs et délibérément exclusifs.
Les sociétés inégales sont plus stressantes parce qu'il y a moins de confiance sociale et de criminalité plus élevée (3) et parce que pratiquement tout le monde se sent privé des bonnes choses de la vie dont jouissent les riches. Donc, suivre les Jones rend les gens gros et malade et triste. Oublie ça!
Sources
1. Barber, N. (2012). Pourquoi l'athéisme remplacera la religion: le triomphe des plaisirs terrestres sur la tarte dans le ciel. E-book, disponible sur: http://www.amazon.com/Atheism-Will-Replace-Religion-ebook/dp/B00886ZSJ6/
2. Boehm, C. (2000). Hiérarchie dans la forêt. Cambridge, MA; Harvard University Press.
3. Wilkinson, R., et Pickett, K. (2010). Le niveau spirituel: Pourquoi une plus grande égalité rend les sociétés plus fortes. New York: presse de Bloomsbury.
