Comment un psychologue légiste voit-il des actes mauvais tels que les parents qui assassinent leurs propres enfants? J'ai publié deux articles sur les parents qui ont tué leurs enfants. Maintenant, dans une autre affaire très médiatisée, Casey Anthony est formellement accusé (mais reste innocent jusqu'à preuve du contraire) d'avoir tué sa propre fille de deux ans, Caylee. Casey continue de prétendre que sa fille a été enlevée par une baby-sitter fictive. Mais la police croit maintenant que sa fille, Caylee, est morte. Aucun corps n'a été trouvé, mais des preuves médico-légales indiquent la présence de décomposition humaine dans le coffre de la voiture abandonnée de Casey, ainsi que la forte présence de chloroforme.
Quand il s'agit de crimes présumés comme celui-ci, le public semble également repoussé et fasciné. (Voir ma mise à jour sur cette affaire et le procès en cours ici.) Des cas aussi troublants soulèvent des questions psychologiques: Si coupable, pourquoi une jeune mère assassinerait-elle son unique enfant? Est-elle méchante? Malade mental? Ou les deux? Qui commet le filicide?
Dans l'affaire Andrea Yates, la maladie mentale chronique sous forme de dépression post-partum et de psychose semble avoir été un facteur. Dans d'autres, les troubles de la personnalité jouent un rôle primordial. Le défendeur dans ce cas pourrait-il être psychotique, comme Andrea Yates? Bipolaire? Limite? Narcissique? Ou est-ce que Casey Anthony est un sociopathe froid, comme le suggèrent certains experts? Quelle est la relation entre la sociopathie (Personnalité antisociale) et le narcissisme pathologique? J'aborderai certaines de ces questions à partir de ma propre expérience en tant que psychologue judiciaire, en me fondant sur ce que nous savons de l'évaluation des délinquants violents qui commettent de telles actions néfastes.
Trouble de la personnalité narcissique (NPD) partage certaines similitudes avec le trouble de la personnalité antisociale (APD). Les sociopathes ou les psychopathes tendent à être narcissiques, et les narcissiques tendent vers certains traits antisociaux. Les narcissiques se croient – sans mérite suffisant – spéciaux ou supérieurs aux autres, ayant un sens grandiose du droit qu'ils ressentent parfois comme les élevant au-dessus de la loi et leur donnant le droit de ne pas tenir compte des droits et des limites des autres. Ils ont un manque marqué d'empathie pour les sentiments et les besoins des autres. Tout est à propos d'eux. Les sociopathes partagent ce manque flagrant d'empathie, ainsi qu'un manque total de remords pour avoir tué, violé, blessé, maltraité ou volé d'autres personnes. La tromperie et le mensonge pathologique sont typiques dans le trouble de la personnalité antisociale, mais ils sont également fréquents dans le trouble de la personnalité narcissique, en particulier sous la forme de manipulations interpersonnelles. Ils peuvent tous deux être superficiellement attrayants, charmants et même charismatiques. Les personnalités antisociales font également preuve d'impulsivité, d'imprévisibilité, de mépris insouciant pour la sécurité de soi ou des autres et de schémas persistants d'irresponsabilité. Par définition, cependant, APD nécessite des preuves significatives de tels comportements problématiques (trouble des conduites) au moins depuis l'âge de quinze ans. À ce que je sache, les renseignements généraux sur Casey Anthony n'ont pas été mis à la disposition des médias pour l'instant, mais ils seraient essentiels pour établir un diagnostic psychiatrique précis. À mon avis, un autre point commun entre APD et NPD est une rage sous-jacente: la colère profonde envers les parents, les figures d'autorité, la société et la vie. En fait, je vois à la fois APD et NPD comme des types de troubles de la colère, inconsciemment alimentés par de graves blessures narcissiques et la rage narcissique qui en résulte. (Pour plus de détails, voir mon article sur la psychologie des délinquants violents intitulé «La violence comme un mal séculaire».)
Selon la couverture médiatique massive, Casey Anthony, âgée de vingt-deux ans, semble avoir mené une charade élaborée précédant la mystérieuse disparition de sa fille en juin dernier. Il semble qu'elle ait dit à ses amis et à sa famille qu'elle continuait à travailler à Universal Studios, alors qu'en fait elle avait perdu son emploi là-bas (si elle en avait jamais eu un) il y a des années. Casey n'avait apparemment pas travaillé depuis. Un de ses nombreux petits amis l'aurait décrite comme une menteuse chronique. Elle aurait régulièrement volé d'importantes sommes d'argent avant la disparition de Caylee de ses parents, et plus tard, d'une de ses amies. Il semble aussi qu'elle hésitait à accepter l'entière responsabilité des soins de Caylee, comptant pour une grande part sur sa mère, qui avait fortement soutenu la grossesse éventuellement non désirée de sa fille. Il ressort de certaines nouvelles que Casey a pris d'assaut la maison à la suite d'une dispute avec sa mère, peu avant la disparition de Caylee. Coïncidence? Peut-être. Mais la colère de Casey avec sa mère pourrait-elle avoir motivé le meurtre? La colère, la rage, la jalousie, la rancune et la vengeance sont quelques-unes des principales motivations dans les affaires de meurtre. Si un crime a été commis en l'espèce, comme le prétendent les procureurs, s'agissait-il d'un crime passionnel dirigé contre Caylee? Ou était-ce un acte de vengeance prémédité? Casey serait-elle devenue si furieuse contre sa mère qu'elle a délibérément tué sa propre fille pour la contrarier? Était-elle jalouse et rancunière de la relation étroite de sa mère avec Caylee?
La commodité est une autre motivation potentielle. Dans les mois qui ont précédé le prétendu "enlèvement" de Caylee, Casey aurait souhaité accompagner des amis en vacances à Porto Rico. Mais apparemment, elle a été empêchée d'y aller parce qu'elle ne pouvait trouver personne avec qui quitter sa fille. Casey était-il irrité de Caylee? Quand elle a décidé de laisser ses parents à la maison sans argent ni travail, où pouvait-elle aller avec un enfant de deux ans? Cela pourrait-il être une motivation suffisante pour tuer son propre enfant? Liberté? Cela semble être exactement ce qui s'est passé dans l'infâme affaire Susan Smith. Smith, alors âgée de vingt-trois ans, a noyé ses deux fils (tous deux aux alentours de l'âge de Caylee) dans sa voiture, sans doute pour qu'elle puisse être avec son nouveau petit ami. Avant d'avouer, elle a blâmé les meurtres sur un pirate de fantôme. Smith avait été blessé émotionnellement pendant l'enfance, abusé sexuellement, était suicidement déprimé et pouvait souffrir d'une sorte de trouble de la personnalité. Les individus extrêmement immatures et blessés narcissiquement peuvent avoir de grandes difficultés à placer leurs propres besoins égoïstes en second lieu de ceux de leurs enfants.
Le narcissisme est une forme pathologique de l'immaturité égoïste. Un autre rapport suggère que suite à la rupture avec sa mère, Casey Anthony a appelé son petit ami, lui demandant si elle pouvait rester avec lui. Il aurait répondu qu'elle le pouvait, mais pas avec le petit Caylee. Donc, Casey a peut-être essayé, certains croient maintenant, de calmer Caylee avec du chloroforme fait maison, la laissant endormie dans sa voiture afin qu'elle puisse passer la nuit chez son petit ami. En effet, des recherches de recettes de chloroforme avant la mystérieuse disparition de Caylee auraient été trouvées sur l'ordinateur de Casey. Ce scénario tragique suggère la mort involontaire possible de sa fille en raison d'une combinaison létale de narcissisme, de naïveté et de stupidité, et d'une vaste couverture subséquente. La police a apparemment entendu des témoins qui disent que Casey a été repéré dans une zone boisée après avoir emprunté une pelle à un voisin quelques jours après la disparition de Caylee. Et Casey aurait pris deux contenants d'essence chez ses parents à la même époque, ce qui aurait pu être utilisé pour incinérer le corps de Caylee.
Tant Casey que ses parents insistent sur le fait que Caylee est quelque part, toujours en vie. Caylee n'a pas été portée disparue plus d'un mois après sa disparition. Ses parents, comme Casey, sont-ils en complet déni? Ou mentent-ils consciemment pour protéger leur fille unique? Personne ne sait. Mais la recherche massive du corps de Caylee se poursuit dans les marais du centre de la Floride. Est-ce que Casey Anthony elle-même est la victime malheureuse de l'enlèvement de sa fille, comme elle le prétend? A-t-elle accidentellement ou par négligence causé ou contribué au décès de sa fille? Ou, comme l'affirme l'État de Floride, a-t-elle délibérément et malicieusement assassiné sa petite fille de deux ans? S'il est reconnu coupable de l'accusation de meurtre de la capitale, Casey pourrait faire face à la peine de mort ou à la prison à vie.
Du point de vue de la psychologie médico-légale et de son rôle possible dans de tels cas, ses avocats demanderont-ils une évaluation psychologique pour déterminer précisément quel était son état d'esprit au moment du crime allégué? Et quel pourrait être son état mental actuel et son diagnostic psychiatrique? (Elle a supposément déjà subi une évaluation psychiatrique, mais je ne suis pas sûre des problèmes particuliers qui y ont été abordés.) Est-ce qu'elle manifeste des symptômes de troubles mentaux? Y a-t-il des antécédents psychiatriques? Est-elle compétente pour subir son procès? Est-elle peut-être si déconnectée de la réalité et dissociée de ses propres sentiments qu'elle a réprimé tout souvenir de ce qui est vraiment arrivé à Caylee? Est-elle délirante? Était-elle en proie à un épisode maniaque ou hypomaniaque? Ou l'intoxication à la substance? Répond-elle aux critères diagnostiques formels d'un trouble de la personnalité spécifique? Ses avocats vont-ils éventuellement envisager, si nécessaire, une défense psychiatrique? Le petit Caylee sera-t-il retrouvé vivant et l'affaire rejetée? Les rebondissements imprévisibles, mais prévisibles, de ce cas tragique restent à voir, alors que la spéculation publique se déchaîne.
