La respiration pendant l’éveil est souvent involontairement influencée par les activités physiques et les émotions; notre respiration devient rapide avec la peur ou avec un effort physique, ou ralentit avec la relaxation. Bien que dans notre sommeil profond notre respiration devienne plus régulière, elle semble être plus irrégulière et marquée par des irrégularités similaires à l’éveil lorsque nous entrons dans le sommeil paradoxal, l’étape associée aux rêves les plus vifs.
Une étude récente menée par Oudiette et ses collègues et publiée dans Scientific Reports a examiné si les irrégularités respiratoires pendant le sommeil paradoxal pouvaient correspondre au contenu du rêve, que ce soit des activités physiques ou une excitation émotionnelle se produisant dans les rêves.
Afin d’étudier cela, les auteurs ont utilisé le cas particulier des rêves lucides, où le dormeur est conscient qu’il rêve et peut contrôler le rêve dans une certaine mesure. Bien que le rêve lucide se produise rarement dans le laboratoire du sommeil, les auteurs ont décidé de recruter des patients atteints de narcolepsie pour participer à l’étude, les narcoleptiques subissant des transitions rapides entre l’éveil et le sommeil paradoxal et des rêves lucides plus fréquents.
Les patients sont venus au laboratoire et ont d’abord pratiqué des activités imaginatives d’éveil, avant de faire une sieste. Pendant la sieste, on leur a dit s’ils devenaient lucides pour signaler aux chercheurs en déplaçant leurs yeux à gauche et à droite plusieurs fois; les chercheurs peuvent voir clairement ces mouvements oculaires sur l’électrooculographie enregistrée.
Les patients devaient, une fois lucides, modifier leur contenu de rêve en adoptant un scénario de respiration irrégulière, par exemple en retenant leur souffle en plongeant sous l’eau ou en faisant un yodel ou un chant. Ils étaient censés signaler des mouvements oculaires avant et après avoir réalisé l’activité de rêve souhaitée.
Au réveil, les patients ont ensuite indiqué s’ils étaient devenus lucides et ont donné le signal de l’œil, et quel était leur contenu de rêve après le signal oculaire. Les chercheurs ont ensuite pu comparer le contenu rapporté aux signaux physiologiques enregistrés pendant le sommeil, notamment les mouvements oculaires, le flux respiratoire, le rythme cardiaque et la tension musculaire dans les muscles abdominaux et thoraciques.
Au total, 21 patients ont été recrutés pour participer, pour un total de 98 siestes; 74 de ces siestes contenaient du sommeil paradoxal et ont été incluses dans les analyses. 18 des 21 patients ont réussi au moins une fois à signaler la lucidité pendant le sommeil paradoxal. Parmi les 74 siestes REM, 32 comprenaient des rêves lucides signalés.
Il y avait plusieurs exemples où le contenu du rêve et les mesures physiologiques semblaient correspondre. Par exemple, un patient est devenu lucide, a donné le signal visuel et a ensuite rêvé de retenir son souffle de peur alors que quelqu’un le menaçait avec une arme à feu. Les chercheurs ont associé ce contenu à un changement manifeste de la respiration: arrêt prolongé de 11 secondes ou écoulement d’air et absence de mouvements abdominaux, même une légère baisse de la fréquence cardiaque pendant l’arrêt du flux d’air.
Dans l’ensemble, 50% des rêves lucides incorporaient des signaux oculaires clairs, suivis de changements dans les comportements respiratoires, tels qu’une grande inspiration ou l’arrêt du flux d’air, correspondant au contenu de rêve déclaré. Les 50% restants des rêves lucides avaient soit des codes oculaires médiocres, soit des événements respiratoires peu clairs, soit un contenu de rêve inadéquat; il se peut que des niveaux de lucidité plus faibles correspondent à un mauvais contrôle des mouvements oculaires, de la respiration et du contenu des rêves.
Par exemple, une patiente a rêvé qu’elle nageait à la brasse et mettait sa tête à l’eau à chaque coup, retenant son souffle à plusieurs reprises, puis inspirant profondément. Cela correspondait à des mesures physiologiques enregistrées, y compris l’arrêt répété du flux d’air suivi d’une hyperventilation. Cependant, il n’y avait pas de signaux de mouvements oculaires qui ont précédé ces comportements respiratoires, de sorte qu’il n’est pas clair si le rêveur était vraiment lucide en ce moment. Néanmoins, cela reste une preuve solide du lien entre le contenu du rêve et la respiration physique pendant le sommeil.
Dans l’ensemble, les résultats montrent que les rêveurs lucides peuvent influencer activement la respiration, les mouvements musculaires abdominaux et thoraciques et les mouvements oculaires en contrôlant le contenu du rêve. Cela a des implications plus larges pour la relation entre le corps rêveur et le corps endormi, et les auteurs suggèrent que même dans les rêves non lucides, le contenu de l’imagerie mentale peut se manifester physiquement dans le corps endormi et expliquer , et l’activité musculaire, en particulier pendant le sommeil paradoxal. Cette recherche indique un rôle plus important dans le rêve de la physiologie du sommeil. Par exemple, si les comportements d’éveil habituels, tels que les activités physiques ou les dispositions émotionnelles, peuvent influencer le contenu du rêve, il est probable que ce contenu de rêve influe également sur la qualité de la physiologie du sommeil paradoxal. Cela a été confirmé dans une certaine mesure par les résultats que la fréquence cardiaque, la tension musculaire et les contractions musculaires et l’activité des mouvements oculaires correspondent à l’intensité émotionnelle ou sensorielle du rêve (par exemple, les cauchemars augmentent la fréquence cardiaque et la respiration).
Néanmoins, les auteurs expriment certaines limites, à savoir que de nombreux participants ont déclaré que l’acte physique de retenir leur souffle n’était pas vraiment une conséquence du contenu du rêve, mais plutôt un acte pleinement intentionnel, la plupart des participants ayant constaté qu’ils n’avaient pas besoin de modifier leur respiration. en réponse au rêve. Par exemple, certains participants ont déclaré qu’ils pouvaient facilement respirer sous l’eau dans leur rêve, mais ont décidé de se forcer à retenir leur souffle pour l’expérience. Ainsi, il est possible que la manifestation physique du contenu du rêve soit moins puissante dans les rêves non lucides.
Les références
Oudiette, D., Dodet, P., Ledard, N., Artru, E., Rachidi, I., Similowski, T. et Arnulf, I. (2018). Les comportements respiratoires du sommeil paradoxal correspondent au contenu mental des rêveurs lucides narcoleptiques. Rapports scientifiques https://doi.org/10.1038/s41598-018-21067-9
