Mettez votre esprit au repos

La prochaine fois que vous aurez un moment pour vous, reposez-vous. Et puis remarquez ce que votre cerveau fait pendant que vous vous «reposez». Vous pourriez réaliser que votre esprit n'est pas du tout en repos! Par exemple, je viens juste de rentrer du travail et j'ai eu quelques minutes pour moi, et j'ai remarqué que je pensais à beaucoup de choses – ce que je dois faire demain, ce qui s'est passé dans cette expérience et ce que je pouvais faire J'ai dîné pour quelques-uns d'entre eux.

Le mythe selon lequel nous n'utilisons que 10% de nos cerveaux n'est qu'un mythe. En fait, le cerveau est tellement occupé que la majeure partie est active tout le temps. C'est pourquoi les expériences utilisant l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) comprennent une condition de contrôle qui prend en compte toute l'activité du cerveau qui n'est pas liée à la fonction qui nous intéresse. Par exemple, pour découvrir le cerveau régions impliquées dans le souvenir d'une liste de mots, la condition de contrôle serait simplement visualiser les mots – la différence entre eux est ce qui est habituellement signalé. Sinon, l'activité cérébrale dans les deux conditions serait remarquablement semblable.

Non seulement le cerveau est toujours actif, mais il s'avère que l'activité cérébrale au repos a un schéma très inhabituel. Les études IRMf ont révélé des réseaux de régions cérébrales constamment actives qui montrent une activité corrélée. Ces réseaux reviennent maintes et maintes fois – chez les mêmes personnes, différentes personnes, éveillé, endormi, même sous anesthésie. Ces réseaux intriguent pour deux raisons:

1) Ils sont fonctionnellement pertinents. En d'autres termes, les mêmes réseaux sont actifs dans des conditions où les gens ne se reposent pas mais font des choses comme regarder des images (réseau visuel), faire des mouvements (réseau somatomoteur), prêter attention aux stimuli difficiles à détecter (réseau d'attention). sur.

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2) Sauf un. Un réseau est en fait moins actif lorsque les gens sont activement engagés dans une tâche mentale, mais très fortement actifs au repos. Pour cette raison, il a été appelé le "mode par défaut" du réseau. Presque comme la veilleuse du cerveau: lorsque le cerveau est éteint.

Le réseau de mode par défaut

Bien sûr, nous savons que le cerveau n'est pas vraiment «au repos», il fait juste quelque chose de différent. Des suggestions sur ce que pourrait faire le réseau en mode par défaut comprennent l'auto-analyse, la réflexion sur le passé ou la planification du futur. Nous ne le savons pas encore.

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Même si nous ne savons pas exactement ce qu'il fait, certaines études ont suggéré que le réseau de mode par défaut peut nous en dire beaucoup sur ce qui arrive au cerveau dans la maladie d'Alzheimer. La quantité de corrélation, parfois appelée «connectivité fonctionnelle», entre les zones du réseau en mode par défaut, est réduite chez les patients atteints de la maladie d'Alzheimer et modifiée chez les patients présentant une déficience cognitive légère, à risque de développer la maladie d'Alzheimer.

Plus récemment, une étude de Joseph Goveas et ses collègues du Medical College of Wisconsin suggère que la mesure du réseau par défaut pourrait également nous renseigner sur la réponse du cerveau aux traitements de la maladie d'Alzheimer comme le groupe de médicaments appelés inhibiteurs de l'acétylcholinestérase. Ces médicaments sont toujours le traitement principal disponible pour la maladie d'Alzheimer, même s'ils produisent rarement des améliorations à long terme de la mémoire et d'autres types de cognition. Si nous avions une meilleure compréhension de leur fonctionnement, nous pourrions peut-être les utiliser plus efficacement.

Goveas et al. montré des changements dans le réseau de mode par défaut chez les patients atteints de la maladie d'Alzheimer légère qui ont été traités avec l'inhibiteur de l'acétylcholinestérase donépézil. Ces patients ont montré une amélioration cognitive mesurée par deux tests: l'examen d'état mini-mental et l'échelle d'évaluation de la maladie d'Alzheimer. En outre, leur niveau d'amélioration est corrélé avec l'augmentation de la connectivité fonctionnelle entre les régions du cerveau dans le réseau en mode par défaut.

Les résultats suggèrent qu'il peut être possible de prédire ou d'évaluer l'efficacité des médicaments contre la maladie d'Alzheimer à l'aide d'IRMf au repos. Il est possible que nous soyons même capables de prédire quels patients sont les plus susceptibles de répondre au traitement.

Dans cette étude, Goveas et ses collègues se sont concentrés sur l'utilisation d'un test cognitif, comme l'examen d'état mini-mental, pour valider la technique d'IRMf et montrer que les changements de réseau en mode par défaut étaient significatifs. Mais des études comme celle-ci, qui suivent les patients au fil du temps, ouvrent la possibilité que les scintigraphies IRMf puissent fournir des informations sur la façon dont un patient répondra au traitement avant même que nous puissions voir des effets sur les tests cognitifs.