En tant que parents, nous grincons des dents lorsque nos enfants sont socialement maladroits. Nous connaissons ces moments où ils ennuient d'autres enfants, ou ne savent pas comment faire un ami, ou simplement envoyer le mauvais message. Tout ce que nous voulons, c'est qu'ils soient heureux et réussissent dans la vie. Avoir de bonnes compétences sociales est important pour les deux. Selon une étude de la Harvard Graduate School of Education, «la compétence en compétences sociales a un impact sur chaque moment de la vie d'un enfant. C'est un meilleur prédicteur du succès et du bonheur d'un enfant en tant qu'adulte, plus que les notes. »Nous le savions tous très bien. Les personnes qui réussissent en tant qu'adultes ne sont pas nécessairement celles qui ont les moyennes les plus élevées ou les scores SAT.
Si seulement tous les enfants avaient cet instinct cloué, ou si c'était comme une carte mémoire, nous pourrions rester dans leur tête. Du point de vue des parents, la douleur d'avoir un enfant dit «personne ne m'aime» est intense. Nous voulons aider et ne savons pas comment. Nous donnons des conseils, harnachons et organisons des dates de jeu, tout en espérant que quelque chose cliquera. Parfois, oui, parfois non. Ils n'en sortent pas tous.
Daniel Goleman, dans Intelligence Sociale: La Nouvelle Science des Relations Humaines, suggère que le besoin et la capacité d'être social sont ancrés dans notre cerveau. Certains d'entre nous ont un meilleur câblage que d'autres. Mais ceux dont le câblage est un peu défectueux peuvent apprendre les compétences nécessaires pour faire un meilleur travail.
Prenez Brian. Brian a dix ans. C'est un bon joueur de basket – il a marqué deux buts dans le dernier match. Il est excité de jouer aujourd'hui, mais il commence à faire la moue et croise les bras quand l'entraîneur n'appelle pas son nom comme starter. L'entraîneur donne un coup d'oeil à Brian, mais Brian ne comprend pas le message. L'entraîneur appelle Greg, qui a regardé la pièce et encouragé ses coéquipiers. Brian envoie le mauvais message: je me soucie seulement de moi. Greg envoie le bon message: je suis un joueur d'équipe. Brian n'a aucune idée de pourquoi il n'a pas plus de temps de jeu. Il rentre chez lui et se plaint, "L'entraîneur est méchant."
Beaucoup d'entre nous ont un Brian sur les bras. Brian doit envoyer des messages via un meilleur langage corporel. Brian n'est pas vraiment égoïste: il est juste réactif. Il a besoin de regarder le comportement non verbal – à la télévision, chez les autres. Et les parents peuvent aider à le signaler. Les enfants apprennent rapidement comment le langage non verbal fonctionne une fois qu'ils sont au courant. Et c'est un grand pas dans la bonne direction.
