Après une récente promenade dans les bois, en admirant l'émeute du feuillage automnal coloré, un de mes collègues biologistes a médité: «Même piste qu'il y a deux semaines, sauf que les feuilles sont maintenant tournées. Stupéfiant. Vous savez, j'ai entendu des gens dire que lorsque vous regardez le monde à travers la lentille de la sélection naturelle, vous êtes en quelque sorte en train de diminuer la beauté. Quel tripes. Le contraire est vrai. "
C'est une objection commune à la science: elle enlève le mystère de la vie et réduit son émerveillement mystérieux à des explications mécanistes stériles. La peur est que plus vous en savez sur une chose, moins elle semble merveilleuse.
Mais le contraire s'avère être vrai.
Dans son discours de 2011 sur le TED «How Beauty Feels», le designer Richard Seymour montre au public un dessin et demande s'ils le trouvent beau. Puis il les informe que le dessin était "le dernier acte sur cette terre d'une petite fille appelée Heidi, cinq ans, avant qu'elle ne soit morte d'un cancer de la colonne vertébrale." En entendant cela, le public a connu un changement dramatique dans beauté. Cette démonstration simple mais puissante illustre comment notre expérience d'une chose n'est pas basée uniquement sur son apparence intrinsèque mais sur notre interprétation de celle-ci. Et notre interprétation est énormément influencée par ce que nous savons.
Les connaissances scientifiques peuvent avoir une incidence sur notre expérience quotidienne de la même manière, inspirant la crainte et l'émerveillement, comme le montrent les réflexions de mon collègue. Comme le souligne le Dr Mark Girod, professeur de sciences à l'Université Western Oregon, l'émerveillement est indissociable de l'étude de la nature par de nombreux scientifiques. Girod et ses collègues décrivent cela comme un processus de «re-voir», en transformant irrévocablement son expérience des phénomènes naturels en les voyant à travers le prisme de concepts et de lois scientifiques puissants.
Cette transformation a peut-être été décrite par le physicien Richard Feynman:
Le monde a l'air si différent après avoir appris la science. Par exemple, les arbres sont faits d'air, principalement. Quand ils sont brûlés, ils retournent à l'air, et dans la chaleur enflammée est libérée la chaleur enflammée du soleil qui était lié pour convertir l'air en arbre. Dans les cendres, il y a un petit reste de la partie qui ne vient pas de l'air, qui vient de la terre solide, à la place. Ce sont de belles choses, et le contenu de la science en est merveilleusement rempli. Ils sont très inspirants et peuvent être utilisés pour inspirer les autres.
Pour la personne moyenne, les pommes de pin, les coquillages et les galaxies spirales ont peu en commun. Pourtant, pour un scientifique ou un mathématicien, ils ont quelque chose de fondamental en commun: ils sont tous des manifestations de nombres de Fibonacci, une suite de nombres définis par une équation de récurrence linéaire spécifique. Pour de superbes photos de séquences de Fibonacci dans des phénomènes naturels, cliquez ici.
Le défi auquel font face les professeurs de sciences consiste à transmettre ce sentiment d'émerveillement scientifique à leurs élèves et à les encourager à en faire eux-mêmes l'expérience. Dans un article publié en 2008 dans Teaching and Teacher Education , Tonie Stolberg de l'Université de Birmingham a publié les résultats d'une étude qu'elle a menée auprès de 40 professeurs de sciences de l'enseignement primaire à qui on a demandé de décrire des événements ou des occasions évoqué un sens accru de l'émerveillement. Avec peu d'incitation, ces enseignants ont décrit 240 expériences de ce genre, telles que les suivantes:
Le voyage au sommet de la montagne était très beau. Nous avons vu des piscines glaciaires. Je me souviens toujours … que tout est beau – de l'eau cristalline, wow! Connaître tous les processus qui se sont déroulés, les termes géologiques pour tout et essayer d'imaginer les glaciers quand ils étaient là, ce qu'ils ont fait et comment tout cela a fonctionné et combien de temps cela a pris! L'émerveillement de tout cela, que la nature peut faire cela à un paysage et le rendre si beau.
La même transformation de terne à fascinante se produit lorsque la science nous informe sur le comportement humain. En 1982, les psychologues de recherche développementale Susan Goodwyn et Linda Acredolo ont remarqué que les nourrissons dès l'âge de 10 mois tentaient souvent de communiquer avec les autres en utilisant des gestes – haletant pour «chien», battant des bras pour «oiseau» ou reniflant pour «fleur». Intrigués, ils ont développé un système qui permettait aux parents de communiquer directement avec les bébés qui ne pouvaient pas encore parler. On a constaté que ce système modifiait profondément la façon dont les parents perçoivent leurs très jeunes enfants, ce qui réduisait à son tour la frustration des parents et des enfants. Tous ces comportements infantiles apparemment insignifiants et souvent agaçants ont soudainement été vus pour ce qu'ils étaient: des tentatives de communication. Les parents ont décrit la transformation de cette façon:
Quand je rentre du travail, la première chose que je fais est d'avoir une conversation avec mon tout-petit au sujet de sa journée. (Père de l'enfant de 16 mois)
J'ai appris que les bébés sont plus brillants que nous le croyons. Un bébé est intelligent, il veut communiquer avec nous et il peut communiquer avec nous, avec des signes de bébé, mais avant même de pouvoir le faire, il communique déjà avec le langage corporel. En tant que parents, nous avons juste besoin d'apprendre ce que notre bébé intelligent veut nous dire. (Mère d'un bébé de 4 mois)
Pour voir une mère et un nourrisson utilisant ce système, cliquez ici.
Et puis, il y a ceux qui décident de devenir des scientifiques ou des mathématiciens. Ce sont les personnes qui font le saut entre le fait de permettre aux connaissances scientifiques d'enrichir leurs expériences de faire l'expérience de l'émerveillement et de la beauté du processus scientifique lui-même. Le mathématicien Paul Dirac a dit une fois: Il semble que si l'on travaille pour obtenir la beauté de ses équations, et si l'on a vraiment une bonne idée, on est sur une ligne de progrès sûre. Une équipe de chercheurs a interrogé plus de 700 scientifiques pour explorer leurs raisons de choisir d'étudier la science. Leur impressionnant ensemble de résultats a été succinctement résumé par le commentaire d'un scientifique: «Les gens ne vont pas dans la science pour l'argent et la gloire. C'est la passion du savoir et de la science qui m'a toujours attiré sur le terrain.
Droit d'auteur Dr. Denise Cummins 15 novembre 2013
Le Dr Cummins est psychologue de recherche, membre de l'Association for Psychological Science et auteur de Good Thinking: Sept idées puissantes qui influencent notre façon de penser.
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