Il y a cinquante ans, les premiers restaurants de restauration rapide ont ouvert dans notre pays. Depuis lors, il y a eu une augmentation constante de l'obésité. Chaque fois que la restauration rapide américaine est introduite dans une nouvelle nation, l'obésité suit rapidement. L'obésité est une épidémie liée à la prolifération moderne des chaînes de restauration rapide, ainsi que d'autres produits similaires de style et de marketing, mais les restaurants fast-food sont maintenant si omniprésents qu'il est difficile de dire comment résoudre le problème au niveau sociétal.
Effrayant, nous laissons la même chose arriver à notre santé collective encore. Tout comme l'industrie alimentaire a miné les habitudes alimentaires de plusieurs générations, nous permettons maintenant à l'industrie des médias et du divertissement de définir comment nous utilisons nos propres produits. Les parents, élevés dans la télévision et les ordinateurs, rejettent souvent le problème. Les enfants s'amusent, qu'ils soient. Cela ne semble pas pressant, et il y a d'autres choses à s'inquiéter au-delà du temps d'écran. Mais sans action – pas en éliminant les médias, mais en intervenant et en apprenant à mieux les gérer – nous élevons toute une génération à risque de «cerveau de la restauration rapide», avec des mentalités chroniquement malsaines et cognitivement hors de forme.
Ce mois-ci en pédiatrie, une étude a montré que l'exposition à court terme à une caricature rapide a affecté les compétences mentales appelées «fonctionnement exécutif» pour le pire. Le fonctionnement exécutif concerne le bien-être général, ainsi que le succès social, scolaire et professionnel. Il agit en tant que notre cerveau, surveillant notre comportement et l'organisation de nos pensées tout au long de la journée.
Dans l'étude de pédiatrie, la fonction exécutive a été mesurée après avoir visionné neuf minutes d'un dessin animé populaire et après avoir regardé un programme au rythme plus lent. Les enfants ont montré des diminutions mesurables de leur fonction exécutive après avoir vu le dessin animé au rythme effréné, mais pas le programme au rythme plus lent. En d'autres termes, leur capacité à s'autoréguler a souffert presque instantanément. Dans le monde réel, lorsque je demande aux familles combien de temps ils consacrent aux médias chaque jour, ils s'arrêtent souvent pour faire le calcul et se retrouvent entre une heure et trois heures, soit plus de neuf minutes.
Le dessin utilisé dans l'étude n'est pas particulièrement violent ou obscur. C'est un personnage très populaire, de forme géométrique, qui réside sur le fond de la mer – Spongebob. Nous l'avons tous vu et avons probablement regardé le spectacle nous-mêmes. Bien que les résultats de l'étude soient uniques, ils soutiennent de nombreux autres qui ont documenté les effets néfastes à long terme du temps médiatique, y compris les inquiétudes que trop de médias corrèlent avec des durées d'attention plus courtes – l'une de nos compétences les plus centrales.
Pour que nos enfants réussissent, nous devons encourager la croissance des compétences cognitives qui aident à gérer les hauts et les bas de la vie. L'utilisation de médias sans surveillance entrave le chemin; l'excès de médias et le contenu inapproprié pour les enfants sont corrélés avec tout, de l'obésité aux comportements agressifs. Il est facile d'ignorer – il peut servir de baby-sitter utile et est amusant sans aucun sens – mais cela ne rend pas tout cela bénigne.
L'exposition aux médias affecte le développement du cerveau à un niveau fondamental. Une autre étude réalisée ce mois-ci montre à nouveau que la télévision, par opposition à la lecture, nuit à la croissance de la langue et à l'alphabétisation précoce. Avec ses effets cognitifs et développementaux sous-jacents, le «cerveau de la restauration rapide» nuit au progrès social et scolaire et au bonheur à long terme. Les médias ne sont rien de plus que de la barbe à papa pour l'esprit. Un peu c'est bien, mais vous ne voulez pas en faire trop souvent.
Quelle que soit la façon dont vous l'avez géré jusqu'à présent, vous avez le choix de la suite. Ne pas vivre sur le pilote automatique. Ne laissez pas les effets des médias se produire passivement à vous et les vôtres sans prendre une décision consciente sur ce qui est le plus sage pour votre ménage. Les enfants ne devraient pas consommer de médias sans conseils, pas plus qu'ils ne devraient être autorisés à manger de la nourriture rapide et des bonbons tout au long de la journée. Arrêtez-vous, réfléchissez et réfléchissez de manière proactive à la fois sur la quantité et le contenu des émissions de télévision, des jeux vidéo et des films que vos enfants connaissent et sur l'effet potentiel sur le développement du cerveau. Allez-vous décider comment les médias sont utilisés dans votre famille, ou laisser le choix à tous les commerçants visant vos enfants?
Avec la restauration rapide, nous avons raté notre chance de faire des plans intelligents en tant que société. Maintenant, nous nous démenons pour réparer les dégâts. Cette fois, nous pouvons faire des déclarations individuelles pour nos familles, mais aussi ensemble dans leur ensemble. Nous avons le temps de recentrer notre culture sur un mode de vie sain, en mettant l'accent sur ce que nous savons être le meilleur pour le développement de l'enfant, tout en permettant beaucoup de temps d'arrêt, d'amusement aléatoire et de laisser les enfants devenir des enfants. L'horloge tourne. C'est à nous de choisir.
