Grief de la perte d'un enfant: le mythe en cinq étapes

Quand on pense à la mort, à la mort et au chagrin, aucun thérapeute n'a eu l'impact et le pouvoir d'Elisabeth Kübler-Ross. Son modèle à cinq scènes, présenté dans son classique, On Death and Dying, a été une voix influente sur le sujet depuis des décennies.

Mais au cours des dernières années, le travail sur le terrain a mis en question l'universalité de ce modèle. Certains, comme Russell Friedman, thérapeute et directeur du Grief Recovery Institute, affirment qu'avec de nombreux types de pertes, les gens ne sont pas affligés en cinq étapes.

Initialement destinés à décrire les étapes expérientielles des personnes confrontées à leur propre mort imminente, les prestataires de santé mentale ainsi que les conseillers scolaires et les éducateurs semblent avoir généralisé le modèle de Kübler-Ross à une multitude de situations, certaines applicables, d'autres pas.

Dans une interview récente, The Trauma & Mental Health Report a parlé à Katherine, qui a décrit ses réactions personnelles tout au long de la première année après la perte de son fils, Ben, tué dans un accident de voiture dix jours avant son vingt-et-unième anniversaire. Comme beaucoup de gens qui ont connu une perte, son chagrin n'a pas suivi les schémas décrits par Kübler-Ross, c'était beaucoup moins prévisible.

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Katherine: J'ai décidé de voir un travailleur social quelques mois après la mort de Ben. Nous avons parlé de chagrin après la perte et le conseiller a récité le modèle de chagrin en cinq étapes d'Elisabeth Kübler-Ross: le déni, la colère, la négociation, la dépression et l'acceptation. Cela ne décrivait pas comment je me sentais du tout …

Au cours des premiers mois après l'accident, la seule façon de décrire ce que je ressentais, c'est qu'il n'y avait pas de «sentiment». C'était comme si mon cœur était arraché et piétiné. Il n'y avait plus rien, mais un engourdissement complet.

Selon les psychologues cliniciens Jennifer Buckle et Stephen Fleming, co-auteurs de Parenting after the Death of a Child: Guide du praticien, ce sentiment d'engourdissement décrit par Katherine est souvent la première expérience de deuil rapportée par les parents endeuillés. Couplé avec ce sentiment d'engourdissement, les parents endeuillés, en particulier les mères, se sentent vulnérables et non protégés dans ce qui est maintenant considéré comme un monde injuste.

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Finalement, l'engourdissement s'atténue et les images troublantes et préoccupantes de la mort de l'enfant prennent le dessus. Presque tous les parents endeuillés font référence aux souvenirs traumatiques. Même les parents qui n'étaient pas présents à la mort de leur enfant décrivent le traumatisme vécu comme s'ils étaient physiquement présents et directement impliqués.

Katherine: Les cauchemars ne voulaient pas partir. J'aurais le même rêve récurrent. Je voyais un feu rouge et j'entendais des voitures s'écraser, puis je me réveillais paniqué. Il en était arrivé que j'étais anxieux tous les soirs avant de me coucher; Je savais ce qui allait arriver, un autre cauchemar ou à peine dormir. Je ne me souviens pas avoir dormi paisiblement les premiers mois.

Les cauchemars de Katherine sont devenus moins fréquents au fil du temps, mais se sont quand même glissés à l'occasion. Selon Buckle et Fleming, l'impact du traumatisme peut diminuer avec le temps; mais pour les autres, les images et les souvenirs violents peuvent persister de manière vivante.

Les parents en deuil se battent également avec des éclairs récurrents de souvenirs passés qu'ils partageaient avec leur enfant décédé. Après la mort d'un enfant, la plupart des parents se sentent comme si une partie de leur vie avait été effacée, c'est un sentiment très effrayant. Pour faire face, certains parents auront recours à éviter les lieux qu'ils associent à l'enfant décédé.

Katherine: Il m'a fallu plus d'un an pour mettre les pieds dans une autre arène de hockey. Ben revenait du hockey la nuit de l'accident … juste l'idée d'aller dans une arène était douloureuse. Tous les souvenirs … en le regardant apprendre à patiner, à pratiquer le hockey et à aller en famille à des tournois de hockey. J'essayais d'éviter cette douleur.

Les parents endeuillés mettent beaucoup d'énergie à éviter les sentiments, les souvenirs et les lieux qui leur rappellent l'enfant. Parfois, ils ruminent aussi, pensant à ce qui aurait pu ou aurait dû être.

Katherine: Parfois je ne peux pas m'en empêcher, quelque chose me rappelle Ben, et je pense immédiatement à ce que seraient les choses maintenant s'il était encore là. Cela devient vraiment difficile lors des réunions de famille et autour des anniversaires et des vacances. Ne l'ayant pas là … un parent ne peut jamais s'habituer à ça.

Le professeur de psychologie Susan Nolen-Hoecksema, professeur à l'université de Yale, rapporte que les femmes ont tendance à ruminer davantage si elles luttent contre la dépression avant la mort de leur enfant, par rapport aux femmes qui ne l'étaient pas. Les parents endeuillés âgés ont également tendance à ruminer plus que les jeunes parents endeuillés. Avec plus de temps libre, il y a une occasion de penser à ce qui aurait pu être.

Alors pourquoi certains parents ont-ils plus de facilité à s'adapter après la perte d'un enfant, par rapport aux autres?

Pour aller de l'avant, les conseillers en deuil ont tendance à accepter que les parents doivent éprouver leur propre douleur, garder vivante la mémoire de l'enfant décédé et accepter la perte, une notion qui correspond bien à l'étape «d'acceptation» de Kübler-Ross. Les parents qui continuent d'éviter ne s'adaptent pas si bien.

La capacité d'apprendre du deuil aide les parents à prendre la responsabilité de créer une nouvelle vie utile. Irvin Yalom, auteur de Psychiatrie existentielle, affirme que lorsque les parents trouvent trop douloureux d'apprendre de leur expérience de deuil, ils ne veulent pas «ressentir de vrais sentiments sans culpabilité». Pour que les parents s'adaptent bien, il est crucial d'être heureux.

La perte d'un enfant est probablement la chose la plus difficile qu'un parent peut endurer. Peut-être convient-il qu'une expérience de vie aussi profonde se révèle complexe et difficile à intégrer dans des étapes prévisibles.

– Tessie Mastorakos, collaboratrice, Rapport sur le traumatisme et la santé mentale

– Rédacteur en chef: Robert T. Muller, Rapport sur le traumatisme et la santé mentale

Droit d'auteur Robert T. Muller