Death Sleuthing 101

Source: R. Franscell

J'ai récemment regardé le Dr. Vincent Di Maio montrer des photos de l'affaire George Zimmerman / Trayvon Martin lors d'une session de la conférence de l'American Academy of Forensic Sciences. Malgré le dynamitage qu'il a pris dans certains reportages médiatiques pour son rôle, il a offert une présentation solide avec des preuves médico-légales convaincantes.

Autour de moi, je sentais que les spectateurs «savaient déjà» ce qui s'était passé pendant la rencontre tragique. Pourtant, Di Maio, le médecin légiste en chef à la retraite du comté de Bexar, au Texas, et un expert en fusils de renom qui a «vu plus de trous de balle qu'un bataillon de chirurgiens M * A * S * H», les ont surpris. Il a comblé certaines lacunes importantes dans les comptes de médias populaires.

«Mon travail de médecin légiste», écrit Di Maio dans un nouveau livre, Morgue: Une vie dans la mort , «est de déterminer comment et pourquoi une personne est morte … Je ne prends pas parti.

Zimmerman a tiré sur Martin le 26 février 2012. Zimmerman a déclaré que Martin l'avait attaqué et qu'il avait agi en état de légitime défense. Il y avait un appel au 9-1-1, mais certaines personnes pensaient que c'était Martin qui appelait à l'aide, pas Zimmerman. Puis il y a eu le coup de feu: jusqu'où était l'arme de Martin quand Zimmerman l'a tiré?

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"Alors que la sphère médiatique a marchandé ce que le pointillé a prouvé", écrit Di Maio, "peu de gens ont remarqué un petit fait dans un autre rapport caché dans la montagne de documents que les enquêteurs avaient jeté sur le public avant le procès. Sur ce petit détail obscur, toute l'affaire a pivoté. "

Le museau du fusil de Zimmerman, dit-il, était pressé contre le tissu du sweat à capuche de Martin. Il n'y avait pas de distance entre eux. C'était en accord avec l'histoire racontée par Zimmerman. Le jury a apparemment accepté cette version, car ils l'ont acquitté.

L'enquête sur la mort peut poser un défi. Les lecteurs apprécieront la façon dont Di Maio dissèque systématiquement les complications afin de dégager les solutions. Parfois, il doit d'abord réparer ce que les autres ont endommagé.

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"Un fil qui lie ces cas fascinants ensemble", explique le co-rédacteur Ron Franscell, "est notre tendance, en tant qu'êtres humains, à sauter aux conclusions. Nous voyons souvent les événements à travers le prisme de nos propres préjugés et formons des conclusions éternelles, avant même que nous ayons tous les faits. L'un des rôles de la science médico-légale est donc de fournir des faits objectifs. Il devrait nous dire honnêtement et franchement ce que nous devons savoir en tant que société. Néanmoins, même avec les outils médico-légaux les plus puissants de l'histoire, ces histoires montrent que l'opinion populaire et les faits scientifiques sont souvent contradictoires, parfois violemment. "

La rencontre Zimmerman / Martin est juste l'un des cas les plus en vue dans ce livre. Vous verrez également la version détaillée de Di Maio sur l'infâme West Memphis Three et le suicide supposé de Vincent van Gogh. En outre, cet officier présidant de la Texas Forensic Science Commission décrit non pas un mais deux cas impliquant des tueurs en série féminins. L'un d'entre eux, Genene Jones, un tueur d'enfants reconnu coupable, a fait les manchettes pour son emprisonnement écourté.

La première décision prise lors de l'enquête sur un incident de mort, souligne Di Maio, n'est pas toujours la meilleure décision. Juste parce que les enquêteurs peuvent enchaîner un cas logique ne signifie pas qu'ils l'ont bien. La logique n'est pas la même chose que la vérité.

Certaines juridictions ont des ressources et une expérience insuffisantes pour interpréter de manière experte ce qui s'est passé, et cette lacune peut envoyer des innocents en prison. Un cas mal géré souligne malheureusement ce problème.

Le livre de Di Maio, mettant l'accent sur le rôle d'un médecin légiste par rapport à un coroner, donne aux lecteurs une visite détaillée dans des scènes de mort graphiques, parfois hideuses. Ceux qui aspirent à faire ce travail peuvent tester leurs estomacs sur les descriptions.

"The Incision Incision" est un titre intelligent pour un chapitre biographique qui nous emmène dans le système d'enquête de la mort de New York, où le père de Di Maio était le quatrième médecin légiste en chef de la ville. Lui aussi a eu des cas notables. J'ai été heureux de voir la mention du «suicide» de 1953 du scientifique de la CIA, Frank Olson, dont j'ai parlé avec James Starrs, la personne dont l'équipe a exhumé Olson, dans A Voice for the Dead.

Parlant d'exhumations, vous en trouverez plusieurs dans ce livre, y compris la mise au jour de l'assassin de Kennedy, Lee Harvey Oswald, pour prouver à sa veuve que la personne dans la tombe marquée comme la sienne était réellement lui. Ici, le livre offre ce que les lecteurs attendent de la médecine légale: une description détaillée de l'apparence et de la manipulation d'un cadavre en décomposition. Tout ce qui manque est la puanteur. Vous aurez même une expérience in-the-moment de retirer la tête.

J'ai demandé à Franscell ce que c'était d'écrire avec le célèbre ME.

«Un de mes défis, en tant que conteur, disait-il, était de percer l'armure émotionnelle qui protège les médecins examinateurs des images qu'ils ne sortiront jamais de leur tête. Le Dr Di Maio est l'un des meilleurs au monde et il a tellement vu que son armure est presque impénétrable. Dîner-table sur le pointillé de poudre, la rigidité cadavérique et l'étranglement de la ligature? Aucun problème. Des questions sur la foi, les cauchemars et ce qui le fait pleurer? Ce voile protecteur est toujours descendu. À la fin, cependant, je pense que cette longue et sombre conversation a été bonne pour nous deux. "

Une longue conversation sombre, et cela vous permet de tourner la page, car chaque chapitre offre un cas que vous pourriez penser connaître. Mais vous n'en savez probablement pas autant que vous le pensez. En Morgue , vous apprendrez beaucoup plus.