Dans le dernier article, j'ai discuté de l'impact du stress traumatique sur le sommeil. Dans ce post, je vais discuter plus en détail des façons dont le stress traumatique affecte le sommeil et comment les troubles du sommeil interagissent avec les effets du stress traumatique.
Le stress traumatique peut avoir un impact négatif sur le sommeil de plusieurs façons. Les personnes qui ont vécu des expériences traumatiques affichent souvent de l'hypervigilance, un état de conscience accru afin de se prémunir contre d'autres dommages. Ce niveau élevé d'excitation rend extrêmement difficile de se détendre et de s'endormir.
Les événements traumatiques se produisent pendant la nuit ainsi que pendant la journée, ce qui peut entraîner la peur de la présence de l'obscurité. Certains patients craignent de s'endormir et ont un vague sentiment d'appréhension lorsqu'ils se préparent au lit. Avec une réflexion plus approfondie, il apparaît parfois que cette peur est une réponse conditionnée à être particulièrement vulnérable pendant la nuit, quand ils ont subi des sévices physiques ou sexuels lorsqu'ils étaient enfants. Un de mes superviseurs à l'école d'études supérieures avait été au Vietnam pendant l'offensive du Têt en 1968 et avait connu une extrême violence pendant la nuit. Même dix ans plus tard, il a trouvé quasiment impossible de dormir la nuit à cause de la peur constante associée au début de l'obscurité. Il ne pouvait dormir que le matin ou si un ami était disponible pour rester éveillé et «monter la garde».
Les cauchemars effrayants, l'un des critères diagnostiques du syndrome de stress post-traumatique, constituent un défi pour dormir. Les événements traumatisants qui surviennent pendant une guerre, une agression ou même un accident lié au travail peuvent être ressuscités soit symboliquement, soit par la reconstitution de cauchemars. Les hauts niveaux d'excitation qui en résultent perturbent le sommeil et provoquent des réveils soudains. La peur d'avoir d'autres cauchemars peut elle-même rendre beaucoup plus difficile la détente et l'endormissement.
Il y a d'autres aspects du traumatisme psychologique qui perturbent le sommeil. Dans un effort désespéré pour gérer l'hypervigilance, l'anxiété et l'anxiété du TSPT, de nombreuses personnes utiliseront de l'alcool ou d'autres substances pour s'endormir. Nous savons que ce n'est pas une réponse à long terme et que ces substances contribuent habituellement à un sommeil de qualité médiocre et fragmenté. Les personnes ayant des antécédents de traumatisme ont souvent une propension à des processus cognitifs négatifs, s'attendant à des résultats négatifs et ayant un sens raccourci de l'avenir. Ces processus de pensée négatifs produisent une humeur dépressive et une inquiétude qui, à son tour, rend plus difficile de tomber et de rester endormi. Les victimes de traumatismes sont également susceptibles d'avoir des problèmes médicaux tels que la douleur chronique ou des troubles digestifs qui interfèrent avec le sommeil. Ceux-ci peuvent avoir résulté de blessures subies au cours de l'événement traumatique ou développés à la suite de changements physiologiques ou induits par le stress.
Dans une revue rapportée par Maher et al. (2006), de 70 à 91% des patients ayant reçu un diagnostic de TSPT ont déclaré avoir de la difficulté à s'endormir ou à rester endormi. Des cauchemars ont été signalés par 19 à 71% des patients, selon la gravité de leur traumatisme. Fait intéressant, cette étude a également révélé que les problèmes de sommeil tels que l'apnée obstructive du sommeil et les troubles du mouvement du sommeil sont plus fréquents chez les patients traumatisés que dans la population générale. Pourquoi cela peut être le cas n'est pas clair, mais peut être liée aux effets physiologiques de l'hyperactivité prolongée. Les troubles du mouvement peuvent être exacerbés par la tension chronique et les cauchemars fréquents décrits ci-dessus. Lorsqu'une personne est soumise à un stress important, il est très difficile de tomber dans un sommeil profond et cela peut mener à un sommeil de mauvaise qualité dans lequel le moindre bruit peut éveiller la personne.
Dans une étude récente publiée dans la revue Chest, plus de la moitié des patients d'un centre médical militaire universitaire diagnostiqué avec un trouble de stress post-traumatique ont également été diagnostiqués comme souffrant d'apnée obstructive du sommeil. Les patients présentant les deux diagnostics avaient une plus grande somnolence diurne et une qualité de vie inférieure à celle des patients qui avaient seulement un diagnostic d'apnée obstructive du sommeil, seulement un diagnostic de SSPT, ou des patients témoins sans aucun des deux diagnostics. De plus, les patients atteints du SSPT étaient moins susceptibles de se conformer au traitement par pression positive des voies respiratoires (PPC) et d'en bénéficier que les patients ayant un diagnostic d'apnée du sommeil seulement. Les patients traités pour l'apnée du sommeil en l'absence d'un diagnostic de TSPT ont montré une plus grande réponse au traitement que ceux avec les diagnostics de comorbidité. Ces résultats indiquent fortement que le syndrome de stress post-traumatique complique considérablement le traitement d'autres troubles du sommeil, y compris ceux qui sont basés physiquement, comme l'apnée du sommeil.
On a spéculé que le fait d'avoir une apnée du sommeil préexistante augmente le risque de développer des troubles anxieux comme le TSPT parce que l'apnée du sommeil exerce une pression sur les systèmes cardiovasculaire et nerveux en raison des fréquentes éveils causés par le besoin d'alerter le corps. la tonalité de retour aux muscles des voies respiratoires s'est effondrée alors que la chute d'oxygène et les niveaux croissants de dioxyde de carbone sont détectés. Cela crée un niveau élevé d'activation autonome qui est aggravée par l'exposition à une expérience psychologiquement traumatisante. Avoir une expérience traumatisante peut augmenter la peur d'être pris au piège et donc un sentiment de claustrophobie qui, avec le sommeil léger présent dans le stress post-traumatique, rend particulièrement difficile le port d'un masque dans la nuit.
Ce que nous voyons est une interaction entre les effets durables d'un traumatisme psychologique et d'un mauvais sommeil. Le traumatisme conduit à des conditions de mauvais sommeil et un mauvais sommeil à son tour aggrave les effets du traumatisme. Cela pose un grand défi pour le traitement et dans le prochain blog, je vais discuter des options de traitement.
Lettieri, CJ, Williams, SG, et Collen, JF (2016). Syndrome OSA et syndrome de stress post-traumatique: résultats cliniques et impact de la thérapie par pression positive. Coffre, 149 (2), p. 483 – 490.
Maher MJ, Rego, SA, Asnis, GM (2006). Troubles du sommeil chez les patients présentant un trouble de stress post-traumatique: épidémiologie, impact et approches de gestion. Médicaments CNS. 20 (7): 567-90.
