C'est la Semaine nationale de sensibilisation aux troubles de l'alimentation. Le thème de cette année est «Tout le monde connaît quelqu'un». De plus en plus, cette «personne» pourrait être une femme dans la trentaine, la quarantaine ou la cinquantaine. Bien que les troubles de l'alimentation apparaissent souvent à l'adolescence, ou (comme je l'ai écrit dans mon dernier article de blog) encore plus tôt, ils deviennent également plus fréquents chez les femmes d'âge moyen et plus âgées.
Emmett R. Bishop, MD, un partenaire fondateur et directeur médical des services pour adultes au Eating Recovery Center de Denver, m'a parlé de l'augmentation notable des femmes âgées qui cherchent un traitement pour les troubles de l'alimentation dans son établissement. Bien qu'il soit difficile d'obtenir des données fiables, le D r Bishop, qui traite les troubles de l'alimentation depuis 30 ans maintenant, dit: «Je suis là depuis assez longtemps pour voir la tendance, et nous voyons beaucoup plus de femmes âgées. . Au moment de ma récente conversation avec le Dr Bishop, au moins six des quelque 28 patients hospitalisés du centre étaient des femmes plus âgées. Plusieurs avaient plus de 40 ans, quelques patients étaient dans la soixantaine et il y avait un patient de 80 ans. Le Dr Bishop a qualifié cette situation de «patient démographique» que vous n'auriez pas vu il y a dix ans.
Souvent, ces patients ont été sous traitement avant et rentrent après une rechute. Habituellement, il y a eu un incident déclencheur, qui pourrait être un événement de vie stressant comme un divorce ou une maladie médicale. Les maladies gastro-intestinales qui provoquent une perte de poids par inadvertance peuvent déclencher une nouvelle apparition de régimes, et «exacerber un combat [le patient] se bat déjà», explique le Dr Bishop.
Dans d'autres cas, le trouble de l'alimentation a été évident pour les membres de la famille, mais ignoré par tous, jusqu'à ce que les complications physiques rendent impossible de le faire. Quand ils commencent, les problèmes physiques peuvent être nombreux. Des années de sous-alimentation mènent à «la détérioration du corps, ce qui fait que tout le monde s'alarme», explique le Dr Bishop. «C'est un thème commun dans ce groupe: le dépérissement du corps.» Malgré tout, le Dr Bishop note que ces patients sont le plus souvent contraints par leur famille de se faire soigner, que ce soit par honte ou déni enraciné, ou les deux.
Le profil chez les patients dans la trentaine et la quarantaine est cependant différent. Souvent préoccupés par l'effet de leur trouble alimentaire sur leurs enfants, ils sont plus motivés à se faire soigner par eux-mêmes. Le Dr Bishop entend souvent le commentaire suivant: «Je suis préoccupé par le genre d'exemple que je donne à ma fille adolescente.» Dans de nombreux cas, la fille a aussi des problèmes d'alimentation, note-t-il, mais il y a aussi "Où j'ai eu des filles entrent et réagissent dans l'opposition. Pour tous ceux qui s'identifient à leur mère, il y a ceux qui réagissent et veulent que leur mère «agisse dans l'ordre», pour ainsi dire.
Les symptômes physiques qui ont tendance à affecter le patient souffrant de troubles de l'alimentation à long terme, dit le Dr Bishop sont des troubles gastro-intestinaux et de la vessie. Si un patient a purgé pendant des années, les problèmes chroniques de l'œsophage exigent un traitement, tandis que la restriction alimentaire à long terme peut entraîner des problèmes liés à la constipation qui sont très difficiles à traiter. Le Dr Bishop est perplexe quant à la raison pour laquelle les problèmes de vessie sont si répandus chez les patients souffrant de troubles de l'alimentation à long terme, mais affirme que c'est un problème émergent, «même chez les patients dans la quarantaine».
Une autre condition que le Dr Bishop dit est répandue parmi «les individus chroniquement semi-affamés», comme il le dit, est une mauvaise connaissance, notant, que le manque de clarté de pensée, «il est difficile pour eux de changer de vitesse [mentalement]. Bien que les assureurs puissent être réticents à couvrir la réadaptation nutritionnelle de ces patients, le Dr Bishop a constaté des améliorations spectaculaires dans la cognition avec des conseils nutritionnels et la restauration du poids, et une motivation accrue à s'améliorer de la part du patient. Sa conviction, que les cliniciens doivent souvent combattre avec les assureurs, est la suivante: «Nous ne devrions jamais abandonner les patients».
