Les délais de travail sont une réalité pour de nombreuses personnes et le non-respect de ces délais peut avoir des conséquences graves. Malheureusement, les revers sont également fréquents au travail. Plus précisément, les progrès que les travailleurs sont en mesure de réaliser pour atteindre leurs objectifs sont entravés par des facteurs indépendants de leur volonté. Par exemple, une panne d’ordinateur peut potentiellement annuler le travail d’une journée. Lorsque les délais doivent être respectés, de tels revers peuvent être très bouleversants et potentiellement démotivants.
Cependant, à ce jour, relativement peu de recherches ont examiné les effets des revers sur les émotions et la motivation des travailleurs. Plus encore, pratiquement aucun effort n’a été fait pour différencier les types de revers. À cette fin, mes co-auteurs Abigail Scholer, Jeffrey Hughes et moi-même avons conçu deux expériences pour résoudre ce problème. Plus précisément, nous avons identifié deux types de revers:
Nous avions prédit que les deux types de revers causeraient aux individus une frustration accrue et une perte d’enthousiasme lors de l’exécution de tâches. Cependant, nous avions également prévu qu’alors que les effets d’un décalage de distance finiraient par s’estomper avec le temps, les effets d’un décalage de vitesse persisteraient.
Les participants ont été assignés au hasard à l’expérience d’un décalage de distance ou d’un décalage de vitesse pendant qu’ils effectuaient une tâche simulée. À mi-parcours de l’expérience, les participants ont été informés qu’il existait un «problème informatique». Les participants ayant des problèmes de distance ont été informés que ce problème entraînait la perte d’une partie du travail déjà terminé et qu’il devait donc être refait. Inversement, les participants en condition de vélocité ont été informés que le problème posait des retards dans le programme informatique, ce qui ralentissait la progression à partir de ce moment. Il est important de noter que les marges de distance et de vitesse ont été conçues pour être fonctionnellement équivalentes en termes de probabilité de terminer la tâche dans les délais. En d’autres termes, tous les participants avaient la même chance de respecter le délai, quelle que soit leur condition. Les participants qui ont terminé la tâche dans les délais ont reçu une petite récompense en argent.
Comme prévu, les participants ont eu des réactions initiales relativement négatives face aux deux types de revers. Plus précisément, les participants dans les deux cas ont signalé une frustration accrue et une baisse d’enthousiasme. Pourtant, ces réactions ont été relativement de courte durée pour les participants qui ont connu un décalage de distance; la frustration et l’enthousiasme sont revenus aux niveaux de base à la fin de l’expérience. D’autre part, la frustration accrue et l’enthousiasme diminué persistaient avec le temps chez les participants qui subissaient le contretemps. Bien que les contretemps aient eu un effet équivalent sur l’achèvement de la tâche dans le délai imparti, les réactions négatives au recul de la vitesse ont été beaucoup plus persistantes que celles au recul de la distance. En aval, la frustration et l’enthousiasme prédisaient d’importants résultats motivationnels, notamment l’engagement, l’effort et le rendement des tâches.
Ces résultats soulignent combien il est important de comprendre les effets que les reculs peuvent avoir sur les émotions et la motivation des travailleurs. Les gestionnaires doivent être conscients du fait que les travailleurs risquent d’être mécontents après des revers, ce qui pourrait nuire à leur motivation et à leur performance. Cela peut être particulièrement vrai après le recul de la vélocité. Toutefois, les gestionnaires peuvent être en mesure d’atténuer ces effets néfastes en aidant les employés à mettre à jour leurs attentes concernant un taux de progression raisonnable. En d’autres termes, il est sage que les gestionnaires sachent qu’ils comprennent la source du ralentissement des progrès. Cela pourrait aider les employés à réévaluer la situation, à élaborer de nouvelles directives internes permettant d’obtenir des progrès raisonnables et à maintenir leur engagement à remplir la tâche à temps.
Le manuscrit complet peut être téléchargé ici.
Références
Beck, JW, AA Scholer et J. Hughes (2017). Effets divergents des perturbations de distance par rapport à la vitesse sur les expériences émotionnelles lors de la poursuite d’un objectif. Journal of Applied Psychology, 102, 1109-1123.
