Hiérarchie – Qu'y a-t-il dans un nom?

Lors de la conférence ESVCE du mois dernier à Avignon, en France, les discussions sur les concepts de hiérarchie et de domination se sont multipliées, d'autant plus complexes que la conférence se déroulait en anglais mais avec des participants principalement français, allemands, belges, espagnols et italiens. Aussi sémantique et ésotérique que soit ce débat, on ne peut jamais oublier que ces concepts peuvent être décisifs dans l'interprétation du comportement problématique des animaux de compagnie. Obtenir la mauvaise idée sous-jacente peut avoir des conséquences réelles sur le bien-être de chaque animal.

Une grande partie de la fumée, même du feu, provient de désaccords sur l'interprétation du comportement social des loups et des chiens domestiques. Pourtant, des différences d'opinion similaires (non résolues) demeurent parmi les comportementalistes du chat. Certaines autorités utilisent le concept librement, tandis que d'autres, y compris moi-même, préfèrent considérer les chats comme des animaux territoriaux qui s'adaptent au fait de vivre dans une foule à travers une variété de stratégies pouvant inclure la coopération et l'évitement. tyrannie pure et simple.

Certaines des divergences d'opinion tournent autour de l'interprétation du comportement des animaux individuels: par exemple, ce que signifie la position soumise / affiliation des loups, de même que le frottement tête-à-tête chez les chats. Cependant, des malentendus surgissent également à cause de l'utilisation du même terme pour décrire des phénomènes subtilement différents, s'ils sont liés, et rien de plus que l'utilisation du mot «dominance».

Loup – Comportement soumis / affectif

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La dominance est à la fois un mot d'usage courant, avec des connotations d'importance, de puissance et d'influence, et aussi un terme technique dans le comportement animal; Des malentendus quant à la signification utilisée peuvent mener à la confusion. En éthologie, la dominance est utilisée pour décrire une relation asymétrique entre deux animaux, dans laquelle un animal a plus d'influence sur le comportement de l'autre que l' inverse . Traditionnellement, cela a été conçu et mesuré à la suite de rencontres agressives répétées, qu'un animal gagne habituellement et l'autre perd. Les animaux «intelligents» comme les chiens et les chats peuvent alors apprendre à modifier leur comportement lorsqu'ils doivent faire face au même animal encore et encore: un animal qui a perdu dans le passé peut signaler son intention de ne pas intensifier le combat. signaler ou simplement en s'écartant, tandis que le gagnant n'a qu'à annoncer ses intentions avec une menace. On pense que les deux animaux bénéficient de cette désescalade, car aucun d'entre eux ne doit courir le risque d'être blessé dans un combat réel.

Dans un groupe de trois animaux ou plus, les relations de dominance paire par paire peuvent souvent être organisées dans une hiérarchie sociale plus ou moins linéaire. Le terme «hiérarchie» est normalement réservé aux groupes, car il décrit le niveau de complexité supplémentaire qui résulte de la combinaison de plusieurs (au moins trois) relations de dominance. Même dans la rare situation où chacune de ces relations est claire, la hiérarchie peut ne pas l'être; Dans les groupes réels d'animaux, les hiérarchies circulaires et propres à la situation se révèlent être la règle plutôt que l'exception.

Dans la littérature éthologique, la dominance et la hiérarchie sont (ou devraient au moins être) utilisées comme propriétés de paires et de groupes d'animaux respectivement. Ils sont utilisés pour quantifier les relations entre les animaux d'une manière qui peut être comparée à d'autres mesures – succès de la reproduction, par exemple. Bien que le succès reproducteur soit une idée clé de la biologie évolutionniste, il est généralement accepté que ce concept n'est disponible que pour l'observateur humain et que les animaux eux-mêmes, tout en luttant pour laisser le plus de descendants possibles, ignorent eux-mêmes ils sont, ou avec quel succès leurs rivaux immédiats sont par rapport à eux-mêmes.

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De même, la domination est une propriété qui émerge des rencontres entre animaux; les animaux eux-mêmes n'ont pas besoin d'être conscients de leurs relations. Tout ce qu'ils ont à faire est de pouvoir modifier leur comportement lorsqu'ils identifient un animal qu'ils ont déjà rencontré. Il est possible de construire des robots qui établissent des hiérarchies de dominance très convaincantes et stables, basées sur des règles simples de stimulus et de réponse, et aucune «conscience» (pour une discussion détaillée des différences entre les chiens et les robots, voir «Guilty Robots» de David McFarland). Chiens heureux ").

Jusqu'à présent, la science cognitive n'a pas réussi à démontrer la «théorie de l'esprit» chez les chiens (ou les chats), bien que les chiens semblent au moins avoir une certaine compréhension des relations sociales avec les tierces parties. Par conséquent, il faut se demander si les chiens (ou les chats) comprennent réellement les relations qu'ils ont avec les animaux qui les entourent (y compris les humains) ou s'ils répondent simplement à des combinaisons de stimuli qui ont gagné du sens lors de rencontres précédentes. .

Et c'est encore un autre pas vers la façon dont la «dominance» est utilisée par certains entraîneurs de chiens comme une motivation, quelque chose que les chiens essaient de gagner pour eux-mêmes. Les biologistes pensent généralement que la dominance est quelque chose d'observable qui émerge des compétitions pour les ressources clés – les opportunités alimentaires et d'accouplement en sont les deux exemples les plus évidents. D'une manière ou d'une autre, ce concept semble avoir été bouleversé, que la compétition entre le chien et le propriétaire est le résultat du besoin du chien de dominer pour lui-même.