Les renversements ne signifient pas toujours qu'un chien a peur ou est soumis

J'étais assis dans une chambre d'hôtel et surfer sur les chaînes de télévision disponibles pour trouver quelque chose à occuper quelques minutes de mon temps quand j'ai rencontré un spectacle de comportement de chien. Il a été accueilli par un homme connu pour croire fermement aux théories de la domination et de la soumission canines, et qui utilise fréquemment ces idées pour tenter de changer les comportements des chiens. Dans le cadre de l'épisode actuel, il expliquait qu'il est parfois difficile de déterminer si un chien est dominant ou soumis s'il n'y a pas d'autres chiens dans la maison. Il a continué à suggérer que vous pouvez obtenir une bonne compréhension de la dominance relative de votre chien en regardant ses interactions alors que dans un parc de chien de laisse.

La caméra a coupé une scène de chiens jouant et la voix off de l'animateur continuait à dire quelque chose comme "Un chien peut sembler dominant, mais parfois dans des situations de jeu, vous verrez ce même chien se jeter sur le sol avec son ventre qui est un mouvement. »Pendant ce temps, l'image sur l'écran montrait un gros rouleau retriever du Labrador sur son dos à l'approche de quelque chose qui ressemblait à un chien de bétail australien qui ne mesurait que les deux tiers de la taille et poids du laboratoire. L'animateur du spectacle a commenté que c'était un exemple montrant que le plus gros chien agissait vraiment avec soumission et que le chien de bétail était vraiment le plus dominant dans cette paire. "

En regardant ce clip vidéo, je me suis retrouvé en désaccord avec l'interprétation de cette personnalité de la télévision sur les comportements spécifiques à l'écran. Ce n'est pas simplement une question de savoir si la meilleure façon d'interpréter les comportements des chiens est en termes de dominance et de hiérarchie des paquets (cela a été discuté ailleurs ici). . Konrad Lorenz, l'éthologiste lauréat du prix Nobel, a été le premier à décrire les signes et les signaux de base indiquant la domination ou la soumission parmi les canines dans son livre de 1952 "King Solomon's Ring". Il a signalé que lorsque deux chiens ou des loups sont engagés dans un conflit, l'animal vaincu roule sur son dos et offre son cou à l'autre. Il a prétendu que ceci sert de signal de soumission et que n'importe quel chien qui effectue un tel renversement ne sera jamais sérieusement mordu. Ce comportement de renversement est devenu universellement accepté comme un signe que le chien effectuant cette action a abandonné le combat et signale qu'il ne résiste plus. Donc, si nous regardons simplement le comportement de retournement présenté dans ce clip TV, c'est certainement une interprétation possible de la relation entre les chiens. Toujours, en regardant un peu plus près le comportement, il y avait une différence significative de la description de Lorenz du renversement soumis. Lorenz a noté: «Cependant, cette étrange inhibition de mordre ne persiste que tant que le chien ou le loup vaincu maintient son attitude d'humilité.» En d'autres termes, pour que ce retournement signale la soumission, le chien qui descend doit rester arrête tous les signes d'agression. Pourtant, cela ne se passait pas ici. Le Labrador retriever a en effet montré un comportement de retournement mais il n'a duré que quelques secondes jusqu'à ce que le chien s'approche de son visage. Le laboratoire a alors pris un coup de poing et est revenu sur ses pas et a commencé à pourchasser le chien. Considérant toute la séquence des événements, je n'avais certainement aucune raison de croire que le comportement du plus gros chien indiquait une quelconque soumission réelle, mais il me semblait plutôt que cela avait quelque chose à voir avec les comportements de jeu.

Des recherches ont déjà montré que les comportements de jeu sont spéciaux, et certains signaux aident à distinguer les comportements de jeu des comportements qui ne jouent pas. Peut-être le plus connu d'entre eux est l'arc de jeu, où le chien baisse ses pattes antérieures à plat avec son arrière-train vers le haut, et cela est souvent accompagné d'un soi-disant «visage de jeu» avec la bouche ouverte et la langue . Cet ensemble de signaux peut être une assurance pour le compagnon de jeu d'un chien que tout ce qui est fait en ce moment est un jeu – ainsi, par exemple, cette morsure qu'il vient de recevoir est considérée comme un jeu et ne fait pas partie d'un acte agressif.

Une équipe de recherche dirigée par la psychologue Kerri Norman de l'Université de Lethbridge en Alberta, au Canada, a récemment examiné les renversements pendant le comportement de jeu dans une étude publiée dans la revue Behavioral Processes *. Leur étude comportait deux parties. La première partie consistait en 33 sessions de jeu par étapes où une femelle de taille moyenne était jumelée avec 33 nouveaux partenaires de jeu de différentes races et tailles. La deuxième partie consistait à regarder 20 vidéos YouTube où deux chiens jouaient ensemble, la moitié des vidéos incluant des chiens de taille similaire et l'autre moitié incluant des chiens de différentes tailles. Leur première découverte a été que dans ces paires de chiens, toutes les interactions n'ont pas impliqué de renversements (seulement neuf des partenaires sur 33 dans le jeu mis en scène, et 27 des 40 chiens dans les vidéos).

Les chercheurs ont ensuite analysé la signification des différents renversements. S'il s'agissait en fait de comportements soumis, après le retournement, le chien qui était en bas devait rester en bas, ou du moins les comportements de jeu devraient diminuer. En outre, on s'attendrait à ce que plus de roulements soient effectués par le partenaire plus petit ou plus faible. Les scientifiques ont comparé cela à des renversements qui étaient associés à la nature interactive ou combative du jeu, comme lorsque le renversement a commencé une attaque (comportement offensif) ou échapper à une morsure du cou (comportement défensif), ou rouler devant un partenaire potentiel avant toute interaction afin de convaincre le partenaire du chien de jouer (sollicitation).

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Les conclusions des chercheurs étaient tout à fait claires. Le plus petit des deux partenaires n'était pas plus susceptible de se retourner que le plus gros. De plus, les enquêteurs affirment que «la plupart des renversements étaient sur la défensive et seulement 9 des 248 renversements étaient soumis.» Autrement dit, les chiens effectuant les renversements ne restaient pas passivement sur leur dos, mais plutôt dans leur position couchée. bloqué les tentatives de piqûres de leur partenaire de jeu, puis immédiatement lancé des piqûres sur eux, sortant souvent du rouleau et en tournant le modèle de jeu dans une poursuite.

Donc, au moins dans cette situation de jeu, le roulement ne dit pas "Vous arrivez trop fort et m'inquiète" ni "J'abandonne. Vous avez gagné ce round. "Dans certains contextes, un rollover est certainement un signal associé à la peur ou est une tentative de désamorcer ou d'empêcher l'agression, mais apparemment pas pendant le jeu.

Cette nouvelle recherche devrait nous rappeler que le fait de rouler, comme beaucoup de comportements, n'a pas de sens universel. C'est un peu comme le langage humain, où le contexte ou le contexte détermine le sens. Considérez la signification du mot anglais "sharp". C'est le sens qui change en fonction du contexte dans lequel il se trouve, par exemple: «couteau tranchant», «habilleur aiguisé», «esprit pointu» ou «langue acérée». Donc, se rouler pendant le jeu ne signifie pas nécessairement ou même fréquemment soumission moyenne. Rouler pendant le jeu est souvent juste ludique.

Stanley Coren est l'auteur de nombreux livres dont: La sagesse des chiens; Les chiens rêvent-ils? Né à Bark; Le chien moderne Pourquoi les chiens ont des nez humides? Les pawprints de l'histoire; Comment les chiens pensent-ils? Comment parler chien; Pourquoi nous aimons les chiens que nous faisons; Que savent les chiens? L'intelligence des chiens Pourquoi mon chien agissent-ils de cette façon? Comprendre les chiens pour les nuls; Sommeil voleurs; Le syndrome du gauchiste

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* Données de: Norman K., Pellis, S., Barrett, L., et Henzi, SP (2015). Vers le bas mais pas dehors: postures en supination comme facilitateurs de jeu chez les chiens domestiques, Behavioral Processes, 110 88-95. DOI: http://dx.doi.org/10.1016/j.beproc.2014.09.001