En 1882, Peter J. McGuire, un dirigeant syndical, a proposé la création d'une fête de la «fête du Travail» pour célébrer et honorer le travailleur américain. Aujourd'hui, la plupart des Américains n'ont aucune idée de combien les choses ont changé au cours des 150 dernières années.
L'almanach du vieux fermier dit que «[…] l'accent mis sur le travail organisé a diminué au fil des ans [et] la fête est devenue un moyen de marquer la fin de la saison estivale – et le début de l'année scolaire. , "… la fête du travail consiste en des barbecues et du temps ensemble avec la famille."
Ça me rend triste. Nous dépendons tous de parfaits étrangers pour faire leur travail avec dignité, honneur et précision. Donc, à tout le moins, nous devrions célébrer ce miracle au moins un jour par an.
Pourquoi est-ce que je l'appelle un miracle? Penses-y. Combien d'entre vous sont à l'aise pour faire confiance à un parfait inconnu dans votre vie? La plupart d'entre nous reculent devant cette idée – jusqu'à ce que nous commencions à penser à la façon dont nous vivons nos vies.
Chaque minute de chaque jour, nous espérons que les gens que nous ne rencontrerons jamais feront leur travail avec honneur. Nous buvons des liquides, prenons des médicaments, mangeons de la nourriture et montons dans des véhicules qui sont tous fabriqués par des étrangers. S'ils ne font pas leur travail correctement, nous mourrons.
Mais nous supposons tous que ces travailleurs sans visage, sans nom et invisibles feront leur travail de façon à ce que les personnes sans visage, sans nom et invisibles qui utilisent leurs produits soient sains et saufs.
C'est un miracle pour moi. Et dans de nombreux pays, ce n'est pas leur réalité.
Lorsque McGuire a proposé la fête du Travail, le monde était au milieu d'une série de changements profonds. La révolution industrielle avait transformé le sens du travail et détruit les anciennes guildes d'artisans. Les gens envahissaient les villes de la campagne pour travailler dans des usines chaudes et dangereuses et vivaient dans des immeubles surpeuplés et insalubres. Les idées d'une semaine de travail de cinq jours ou d'une journée de travail de huit heures n'étaient même pas des rêves à l'époque.
Mais c'était aussi une période de grand changement pour les travailleurs. Dans les 40 prochaines années, les syndicats trouveraient leur voix, les muckrakers exposeraient la corruption et les abus, Teddy Roosevelt disperserait les barons voleurs, et les bolcheviks transformeraient la Russie tsariste en Union Soviétique.
En Amérique, le tumulte du public qui a suivi la publication du livre d'Upton Sinclair «La jungle» en 1906 a mené à l'adoption de la Loi sur l'inspection des viandes et de la Loi sur les aliments et drogues purs. Ce dernier a créé le Bureau de chimie (rebaptisé en 1930 Food and Drug Administration).
À New York, le décès inutile de 123 femmes et filles et de 23 hommes lors de l'incendie du Triangle Shirtwaist Factory, le 25 mars 1911, a eu un impact similaire. Parce que les propriétaires avaient fermé les portes des escaliers et des issues – une pratique courante pour empêcher les travailleurs de prendre des pauses non autorisées et de réduire le vol – beaucoup de travailleurs qui ne pouvaient échapper au bâtiment en feu sautaient simplement des hautes fenêtres.
L'incendie a mené à une législation exigeant de meilleures normes de sécurité en usine et a contribué à stimuler la croissance du Syndicat international des travailleurs de l'habillement des dames, qui s'est battu pour de meilleures conditions de travail pour les ouvriers des ateliers de confection.
De nouvelles lois ont été promulguées, notamment des exigences pour les systèmes d'alarme et les gicleurs automatiques, un meilleur accès aux bâtiments, la disponibilité d'extincteurs et de meilleures installations pour les travailleurs. Ils ont également limité le nombre d'heures que les femmes et les enfants pouvaient travailler.
En 1916, le gouvernement américain avait ordonné une journée de travail de huit heures pour les projets gouvernementaux. Et en 1926, Henry Ford a présenté le monde à la semaine de travail de 40 heures, cinq jours.
Mais la plus grande partie, sinon la totalité, est perdue pour beaucoup d'entre nous. Alors faisons quelque chose de différent cette Fête du Travail. Célébrons le miracle du travail dur et honnête. Célébrons les millions d'Américains qui rendent nos vies meilleures et plus sûres. Et bien sûr, s'il vous plaît profiter de votre barbecue. N'oubliez pas de remercier les agriculteurs, les bouchers, les ouvriers d'usine, les camionneurs, les employés d'entrepôt, les employés des épiceries et bien d'autres personnes qui ont permis d'avoir quelque chose à faire au barbecue.
John Doggett, JD, est maître de conférences à la McCombs School of Business de l'Université du Texas à Austin.
