Le «voyage» de la psychothérapie

En l'honneur de la Semaine nationale de sensibilisation aux troubles de l'alimentation, 2-23 – 3/1, La psychanalyse contemporaine en action publie une série en trois parties sur les troubles de l'alimentation; chaque poste offre une perspective très différente. Ceci est le premier de la série du Service des troubles de l'alimentation, des compulsions et de la toxicomanie à l'Institut William Alanson White.

Source: Google Images / Utilisation gratuite

Par Hilary Maddux, LCSW

Les patients viennent à des thérapeutes avec des problèmes. Très tôt, ils demandent souvent: «Pouvez-vous me corriger?» «Combien de temps cela prendra-t-il?» Comme s'il y avait un seul «ça» à découvrir et, une fois découvert, tout irait bien avec le monde. Après tout, on nous enseigne toute notre vie que les problèmes doivent être «résolus». Mais le «succès» de la thérapie ne consiste pas tant à résoudre des problèmes qu'à entreprendre un voyage de découverte avec nos patients.

Les thérapeutes, cependant, aussi bien que les patients, peuvent être pris dans l'idée qu'ils sont des résolveurs de problèmes – qu'il y a, en fait, un «ça» à découvrir. Ils finissent par se comporter davantage comme des détectives et des réparateurs que comme d'autres voyageurs. Dans notre travail avec les patients souffrant de troubles de l'alimentation, c'est trop souvent la tentation … et la réalité.

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Récemment, je me suis retrouvé à jouer le rôle de détective et de réparateur avec ma patiente Ruth, qui est venue me voir il y a deux ans sur le point de vouloir renoncer à la vie.

Ruth est obèse, un descripteur qui nous pique tous les deux. Pourtant, c'est ainsi que Ruth se décrit. Sa taille tyrannise sa vie. Pour Ruth, il est plus facile de rester au lit et de regarder la télévision que d'essayer de bouger dans un monde qui ne lui fera pas de place – plus facile de ne pas bouger que de circuler dans les escaliers du métro et d'être humiliée dans le train. Les nuits sont souvent passées en compagnie d'un quart de crème glacée au lieu d'amis.

Pour Ruth, la nourriture est comme les sirènes du mythe grec l'appelant, comme Ulysse, à sa propre destruction. Suivant le mythe, j'ai parfois pensé que mon travail consistait à remplir ses oreilles avec de la cire d'abeille afin qu'elle ne puisse pas tenir compte de l'appel ou l'attacher au mât pour l'empêcher de répondre quand ça sonne. Je sais que ce n'est pas mon travail de lui dire quoi, quand et comment manger; mon travail consiste à l'aider à comprendre la douleur émotionnelle qu'elle tente d'apaiser avec de la nourriture. Mais il peut être difficile d'être témoin de sa souffrance et de se sentir impuissant à l'alléger.

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Travailler avec Ruth n'est pas toujours facile. Elle a un court fusible, qui lui a coûté cher au travail, avec des amis, et même avec des étrangers. Elle a aussi tourné sa colère contre moi. Une fois, quand je l'ai confrontée à son irritabilité avec quelqu'un dans ma salle d'attente, Ruth est sortie de la thérapie en disant qu'elle ne reviendrait jamais. Elle sentait que je l'avais traitée comme un mauvais enfant qui devrait être envoyé dans sa chambre sans dîner, ce qui est un sort pire que la mort et qui rappelle les menaces de sa mère depuis l'enfance. Ruth est revenue.

Deux événements survenus pendant la thérapie de Ruth nous ont aidés à comprendre sa lutte. Quand je lui ai demandé un récent séjour à l'hôpital, elle a parlé de supplier le personnel infirmier de la laisser rester un autre jour, insistant sur le fait qu'elle ne pouvait pas se débrouiller toute seule. Elle m'a avoué plus tard: «Je ne voulais pas partir. Ils prenaient tellement bien soin de moi. "

Et il y a quelques semaines, alors que Ruth quittait mon bureau, elle se retourna et demanda d'une petite voix: «Puis-je rester avec vous? Je ne ferai aucun problème. »Pendant qu'elle s'en rendait compte, je savais qu'elle le pensait: si quelqu'un prendrait soin d'elle, elle ne ferait pas de problèmes – ne se mangerait pas à mort et n'allait pas engloutir les autres avec sa colère. Ruth veut se sentir aimée et soignée, mais elle n'a pas compris comment y arriver.

Ruth n'a pas besoin d'être «réparée» et je ne suis pas un réparateur. Ruth, comme beaucoup de patients, profite le plus d'être avec un autre empathique. Elle désire être vue, entendue, profondément comprise et nourrie par la relation, pas par la nourriture. Notre relation thérapeutique est la première étape.

Je ne peux pas empêcher Ruth d'attraper cette deuxième pinte de glace ou la forcer à aller à une réunion d'arthrose, à une séance avec un entraîneur personnel ou à une diététiste. Je ne peux pas la faire participer davantage à sa propre vie. Mais je peux voyager avec elle – essayer de comprendre et d'explorer son expérience – sans aucune garantie d'arriver à terre. Nous devons tous deux accepter cette incertitude.

Comme le voyage long et perfide d'Ulysse, la thérapie, à la fois pour le patient et pour le thérapeute, peut être longue et compliquée. La maison n'est pas toujours là où nous le pensons. Parfois, juste faire le voyage doit être assez de succès.

Hilary Maddux, LCSW, est psychothérapeute à New York depuis plus de 25 ans. Elle travaille avec des individus et des couples et s'intéresse particulièrement aux traumatismes, aux abus, aux maladies, aux décès et aux mourants, aux troubles alimentaires et à l'interface de la psychanalyse. avec la philosophie, les arts, l'éthique et la justice sociale. Hilary détient un certificat analytique de l'Institut pour l'étude psychanalytique de la subjectivité (IPSS) à New York. Sa pratique est à l'Upper West Side de Manhattan.