Hor-Moans: la science miraculeuse et désordonnée de l’endocrinologie

Les hormones jouent un rôle essentiel dans la santé humaine. Comment font-ils?

Examen de suscité: L’histoire des hormones et comment ils contrôlent à peu près tout . Par Randi Hutter Epstein. WW Norton & Company. 313 p. 26,95 $.

Dans une conférence donnée au Royal College of London en 1905, Ernest Starling explique les résultats de la recherche sur les glandes qu’il a menée avec William Bayliss. Les messagers chimiques, “ou hormones (de ὁρμάω, j’excite ou suscite), comme nous pouvons les appeler”, a déclaré Starling, sont des substances sécrétées par une glande qui se rend par le sang à un site éloigné où elles aident à maintenir l’équilibre du corps .

Nous savons maintenant que les hormones contrôlent la croissance, le métabolisme, la lactation, les sautes d’humeur, le système immunitaire, l’accouplement, la puberté, la parentalité et le sexe. Ils peuvent nous ramener à la normale ou nous causer beaucoup de problèmes. Et il y a beaucoup de choses que nous ne savons toujours pas à leur sujet.

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Source: Pixabay

Dans Aroused , Randi Hutter Epstein, titulaire d’un doctorat en médecine et d’une maîtrise en santé publique, et auteur de Get Me Out: une histoire de l’accouchement du jardin d’Eden à la banque de sperme , offre un récit fascinant de l’histoire et des sciences. des hormones. Hutter Epstein est une baleine de conteur, avec une mine de récits captivants et instructifs à raconter. Le journalisme médical est à son meilleur.

Éveillé documente les triomphes de l’endocrinologie. Les scientifiques, nous rappelle Hutter Epstein, ont identifié l’hormone thyroïdienne qui s’attaquait aux glandes surrénales défectueuses stimulant la maladie d’Addison. Avec intelligence et empathie, elle met un visage humain sur les pionniers de l’endocrinologie et les personnes à la recherche d’un soulagement hormonal pour une variété de maux physiques et émotionnels.

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Avant et après Rosalyn Yalow a remporté le prix Nobel pour avoir inventé le radio-immunodosage, une technique qui mesure les hormones au milliardième de gramme, révèle Hutter Epstein, elle a dû surmonter la discrimination contre les femmes chercheurs. Né en 1956, Hutter Epstein indique que Brian Sullivan était comme tous les bébés “sauf pour les organes génitaux”. Les médecins ont amputé le clitoris de l’abdomen de Brian, sans le dire à ses parents. dans Bonnie.

Hutter Epstein documente également l’exploitation de l’endocrinologie par des charlatans colportant des faux remèdes. Dans les années 1920, indique-t-elle, ils ont vendu des hormones comme remèdes contre les hémorroïdes, les vomissements, le mal de mer, l’épilepsie, le choléra, la tuberculose, l’asthme et d’autres maladies. Les hommes faisaient la queue pour la vasectomie, croyant que l’opération les rendrait plus forts, plus sages et plus sexy. Pendant des décennies, Hutter Epstein écrit: «Les œstrogènes ont été synthétisés et vendus aux femmes comme élixir de jeunes et reconditionnés pour prévenir les maladies».

À bien des égards, Aroused est un conte de prudence. Hutter Epstein suggère que les études qui ont montré que l’ocytocine favorise la confiance, l’amour et les liens entre la mère et le nouveau-né ont eu tendance à être petites, négligées et biaisées. Les études montrant que l’ocytocine n’a pas d’impact significatif sur le comportement ont rarement été publiées, en partie parce que les éditeurs de revues préfèrent des résultats positifs.

Hutter Epstein maintient que les tongs des experts et des “endopreneurs” sur les œstrogènes et la testostérone “soulignent l’incertitude toujours présente en médecine.” Les scientifiques ne sont pas inconstants, écrit-elle, “même si cela peut parfois sembler être le cas. Ils émettent des jugements basés sur les informations les plus récentes, un ensemble de données qui ne cesse de croître. ”

Certains défis et choix, y compris les identités transgenres et les transitions, impliquent une «communauté d’activistes, d’enquêteurs et de cliniciens» plutôt que des scientifiques de laboratoire.

Il y a près de cent ans, le neurochirurgien Harvey Cushing a déclaré, dans un discours prononcé devant l’American Medical Association, que «nous nous trouvons sur une mer endocrinienne mal cartographiée. Il est facile de perdre nos repères car nous avons, pour la plupart d’entre nous, peu de connaissances sur la navigation et seulement une vague idée de nos destinations. ”

Une bonne partie du brouillard s’est levée, conclut Hutter Epstein. Bien que cela ne soit nullement “clair”, le champ de vision de l’endocrinologie est “moins obscur”. Les chercheurs sont bien plus capables d’identifier les gènes qui fabriquent des hormones et de tester leur impact sur les maladies et les troubles. Hutter Epstein affirme également que les consommateurs, «inoculés avec un scepticisme sain», discernent davantage les «remorqueurs chimiques qui nous donnent envie, mauvaise humeur, faim, gens».

En espérant qu’elle a raison.