Survivre à la mort d’un conjoint

La mort et le couple de personnes âgées.

Source: Pavlofox / Pixabay

De temps en temps, il y a une histoire dans les nouvelles au sujet d’un couple de personnes âgées qui est marié depuis plus de 60 ans et qui meurt simultanément main dans la main. Cela me fond toujours le coeur quand j’entends parler de cet acte d’amour ultime. J’ai déjà informé mon mari que c’est comme ça que je veux que nous partions. Mourir ensemble évite certainement au conjoint restant de souffrir et de perdre un compagnon de longue date. Qu’advient-il du très vieux quand ils sont laissés pour compte?

La perte d’un conjoint peut avoir une incidence profonde sur nous à tout moment de notre vie. Sur l’échelle de stress Holmes et Rahe, la perte d’un conjoint est considérée comme l’événement le plus stressant. ^[1] Perdre un compagnon à vie lorsque les personnes âgées peuvent être dévastatrices. Le conjoint qui survit est également susceptible de faire face à la perte d’amis et de membres de la famille. Il y a des problèmes supplémentaires avec leur propre santé en déclin et la perte de leurs capacités physiques; diminution de la vue, de l’ouïe, de l’endurance et de la perte d’autonomie. Les défis auxquels le conjoint restant doit faire face peuvent être décourageants.

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Accablés et affligés par le chagrin, les personnes âgées peuvent ignorer leurs propres besoins. Ils peuvent avoir des problèmes avec les soins personnels, dormir, manger et prendre leurs médicaments. Le résultat peut être l’intensification des problèmes physiques et psychologiques. Leur résilience est compromise. On dit souvent que le conjoint restant pourrait mourir rapidement après le décès de son conjoint. Il s’agit de l’effet «veuvage». Recherche menée par Carey et al. ont constaté que le risque de décès chez les personnes âgées augmente après le décès des conjoints au cours des trois premiers mois suivant la perte. C’est ce qu’on appelle souvent «l’effet du veuvage». Pendant ce temps, les chances d’un événement cardiovasculaire augmentent. ^[2] Le survivant peut également être sujet à un «syndrome du cœur brisé» ou à une cardiomyopathie induite par le stress. Les deux événements sont différents mais peuvent être tous deux mortels.

Le stress modifie notre système immunitaire, à tout âge. Les personnes âgées en deuil sont déjà plus susceptibles d’avoir un système immunitaire compromis. Cela les rend encore plus sensibles aux maladies infectieuses. Si elles sont déjà en mauvaise santé, les chances de décès ont tendance à augmenter. Il a également été constaté que les veuves et les veufs ont tendance à présenter un déclin cognitif plus important que ceux qui n’ont pas perdu leur conjoint. ^[3]

Les émotions du chagrin sont sans âge. Le conjoint survivant éprouve de la tristesse, de la culpabilité, de la colère, de l’anxiété et souvent des désespoirs. Ils ont souvent l’impression d’avoir perdu leur but dans la vie et leur amour. Un autre aspect important de la perte d’un conjoint est que le survivant a perdu son meilleur ami et ses contacts sociaux. Il est souvent difficile pour les personnes âgées de demander de l’aide même avec les membres de leur famille.

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Aussi sombre que cela puisse paraître, il semble que le simple fait d’être impliqué avec les personnes âgées en deuil peut littéralement faire la différence entre la vie et la mort. Selon les recherches d’Infurna et de Luthar (2017) sur la résilience après la perte d’un conjoint, «les prédicteurs les plus forts des trajectoires résilientes étaient l’engagement continu dans les activités de la vie quotidienne et les relations sociales ^[4] Dans la recherche de Shin sur le déclin cognitif chez les personnes âgées en deuil, il a été constaté qu ‘«un niveau d’éducation élevé ou au moins un frère ou une sœur vivante semblait protéger contre le déclin du veuvage». que “ceux qui ont reçu un soutien émotionnel de la part de parents avaient une moins bonne santé que ceux qui avaient reçu le soutien d’amis”. ^[5] Il semble que le plus important soit une forme de contact social.

Nous pouvons aider les personnes âgées de plusieurs façons. Nous pouvons être sûrs qu’ils ont des tests de vision et d’audition fréquents afin qu’ils ne soient pas coupés du monde. Beaucoup de personnes âgées endeuillées ont peur de quitter la maison à cause de ces déficits. Ils ont souvent aussi peur de tomber. Les aider à obtenir une canne ou un déambulateur est une autre façon de les aider à devenir plus mobiles. Il est important de les encourager à prendre soin d’eux-mêmes en deuil. Ils devraient dormir suffisamment, bien manger et prendre leurs médicaments. Il est également bénéfique pour les personnes âgées de participer à une activité qui leur donne un sens. Les aider à se connecter à un groupe social ou à un organisme de bienfaisance les aiderait à se sentir mieux et à établir des contacts sociaux. Ils devraient être encouragés à participer à certaines activités physiques telles que la natation, les cours d’aquarobie, le yoga sur chaise ou tout autre exercice léger.

Ce n’est pas parce que la moitié d’un couple de personnes âgées meurt que l’autre doit suivre de près. Prendre conscience des défis auxquels ils font face peut nous aider à les aider. Avec soin et attention, il est possible de réduire leur solitude et de prolonger leur vie.

Les références

[1] Holmes, TH et Rahe, RH (1967). L’échelle d’évaluation de la réadaptation sociale. Journal of Psychosomatic Research , vol 11, numéro 2, août 1967, 778-787.

[2] Carey, IM, Shah, SM, DeWede, S .; et.al. (2014). Risque accru d’événements cardiovasculaires aigus après le deuil chez le partenaire, une étude de cohorte appariée. JAMA Médecine Interne . 174 (4): 598-605

[3] Shin, SH, Gryeon, K. et SoohyunPark, MA (2018). Statut de veuvage en tant que facteur de risque de déclin cognitif chez les personnes âgées. Le journal américain de psychiatrie gériatrique . Vol 26, numéro 7, juillet 2018, pages 778-787

[4] Infurnia, FJ et Luther, SS (2017) La nature multidimensionnelle de la résilience à la perte du conjoint. Journal de recherche psychosomatique . 112, 926-947

[5] Bookwala, J., Marshall, K. et Manning, S. (2014). Qui a besoin d’un ami? Transitions d’état civil et résultats de santé physique dans la vie ultérieure. Psychologie de la santé. vol. 33 no 6, 505-515.